Искусство войны

Иванов Владимир

***

Энвандунг-Эстерхази, сидящая за столом вместе с Асокой, в очередной раз поинтересовалась:

— Эм, а зачем учитель собрал нас? Мы же скоро к Кастеллу прилетим, а от него до Танааба рукой подать…

Арден Лин чуть глаза не закатила. Вот ведь любопытная какая!

— Раз собрал, значит, надо.

«И Мико стоит поторопиться. Нет, каков наглец? Взвалил на меня всю работу… И ведь не откажешь ему, когда он так просит. Нет, это хорошо, что он устраивает праздник для Таллисибет, и я понимаю, что времени у него нет свободного».

Тут в небольшую кают-компанию

ввалился Викт с двумя коробками в руках.

— Простите за опоздание!.. Садитесь уже. Лин, спасибо тебе.

— Не за что, — буркнула молодая женщина.

Тем временем Викт положил коробки на свободный стул, и картинными жестами начал снимать крышки с блюд. Под ними обнаружились всевозможные закуски, а на большом подносе — приличных размеров торт.

— Оу, — тогрута, до того момента усиленно принюхивающаяся, улыбнулась, — По какому случаю вкусняшки?

— Бет! — Микоре обратился к своему падавану, — Тебе сегодня стукнуло пятнадцать лет. С днём рождения!

— Спасибо, учитель, — растерянно пробормотала рыжеволосая девушка.

— Поздравляю, Бет, — Асока обняла её за плечи. — Совсем старая стала, подруга.

— Асока, дели торт, — скомандовал Викт.

— Иди ты, — Бет шутливо оттолкнула её, — Хотя, знаешь что… Асока, тебя разве не учили уважать старших?

— Вот только не надо! — деланно возмутилась тогрута, взмахивая десертным ножом — Всего на пару месяцев раньше родилась, а уже нос задирает! Куда катится мир!..

Лин почувствовала, как Викт, сидящий рядом, приобнял её за плечо. Поймав её взгляд, он смущённо улыбнулся.

— Ловлю момент. Когда ещё мы вот так сможем посидеть-поболтать, не думая ни о чём?

— Пожалуй, ты прав. Такие моменты нужно ценить, — Лин с усмешкой стала наблюдать за переругивающимися ученицами Викта — которые, впрочем, успевали при этом поглощать еду. Запахи дразнили обоняние, и она протянула руку, взяв ближайшее пирожное.

Через пару минут импровизированного пиршества человек прервал их.

— Минуточку внимания. Бет, я тут тебе небольшой подарок приготовил, — с этими словами Викт протянул ей деревянную коробку, перевязанную ленточкой.

— Не стоило, учитель, — Бет бережно приняла её. — А что там?

— Открой, — посоветовал Викт.

На свет были извлечены наручи — довольно красивые, между прочим.

— Хм, — девочка их тут же примерила. — Мой размер. Удобные… Но в чём суть?

— Это кортозисные наручи, — пояснил Викт, — Достать их было трудно, пришлось заказывать… не совсем обычным путём. В общем, носи. Если в бою тебе будет трудно — подставь под удар вражеского светового меча свой наруч. Ты ведь знаешь свойства кортозиса?

— Да, световой меч отключится, и его нужно будет перезапускать, — как по учебнику оттарабанила Эстерхази. И тут же воскликнула, — Но это же дорогая вещь! Она кучу кредитов стоит!

— Жизнь дороже, — отрезал Викт.

— А вторая коробка? — спросила глазастая Асока.

Лин непроизвольно посмотрела на Викта. «А ведь и правда — коробок то две».

— В общем, праздник у нас двойной. Пару дней назад день рождения был у Арден, — Викт улыбнулся. — Так что, и тебя с праздником.

Лин смутилась. «Неожиданно как-то… Вот хитрец! То-то он несколько недель ходил вокруг до около, выспрашивая».

— Это тебе, — Викт протянул ей коробку. Взяв её, Лин потянула за край ленточки, развязывая узел-бантик. Открыв крышку, она увидела… наручи? Нет, не совсем. Закатав рукав, Лин начала их примерять.

Асока, привставшая со своего места, присвистнула.

— Боевые перчатки! Классная вещь!

— В них тоже кортозис? — спросила Бет.

— Да. И ещё кое-что. Лин, сожми кулак.

Арден сжала пальцы — и около костяшек вылезли три коротких, не длиннее фаланги пальца, шипа.

— Бескар, — пояснил Викт, — Мало какая броня сможет выдержать их удар.

— И это тоже очень дорого, — заключила Арден. — Насколько я знаю, в древние времена бескар стоил прилично, а уж теперь…

— На тех, кто мне дорог, я экономить не собираюсь… И вообще, что это мы всё о деньгах. Ешьте торт, — Викт схватил кусочек, и отправил его в рот собиравшейся что-то сказать Бет. Та возмущённо замычала, под хохот Асоки.

Лин же откинулась на спинку кресла, любуясь наручами.

«Дороги, говоришь? Значит, у меня всё-таки есть шанс?»

Глава 71

Пустых дней в жизни не бывает

Совсем.

(Борис Акунин).

Выключив проектор, Падме Амидала рассеянно откинулась на спинку кресла. Её мысли были заняты только что закончившимся разговором с княжной Дейл Конварион, давней знакомой, и, можно сказать, другом. Ещё в бытности своей королевой Набу, Падме множество раз встречалась с ней. Дейл была интересным собеседником, и постепенно они сблизились. После того, как Амидала стала сенатором, она продолжила поддерживать с княжной контакт. И до сего момента ей казалось, что это по сути случайное знакомство поможет остановить войну…

Планета, которую представляла Конварион, с началом войны была объявлена нейтральной зоной. Обе стороны — и Республика, и Сепаратисты — не нарушали это правило. Хотя вызвано это было тем, что планета не имела ничего важного из ресурсов, и не имела стратегического положения, а значит, была воюющим сторонам неинтересна.

Однако в какой-то момент она стала ниточкой, которая связала Амидалу с некоторыми лидерами Сепаратистов. Поначалу диалог был… сложным, но постепенно ей удалось убедить некоторых из них сесть за стол переговоров. Если бы удалось осуществить это… то война была бы окончена. Амидала не сомневалась в этом — ведь по сути, война, особенно затяжная — дело невыгодное для любой из сторон. Мууны из МГБК уже понесли чудовищные потери как в ресурсах, так и в капитале. Разорительна война оказалась и для Торговой Федерации. Тысячи потерянных кораблей, триллионы кредитов… Дейл передала ей слова визиря Марата Вооро: «мы не хотим терять наши богатства, и никому не позволим отбирать их, прикрываясь законами — но мы теряем их в любом случае. И это неприемлемо».