Испанские нищие
Шрифт:
Спящий, воспитанный среди нас, будет не только аутсайдером – проводящим вбессознательном состоянии по восемь часов в день, пока сообщество продолжает идти вперед без него, – над ним будут постоянно довлеть бесчисленные болезни нищих. Ты понимаешь, на что обречен такой человек?
Мири поняла. Но не захотела произнести вслух.
– Ему придется покончить с собой. Ужасно планировать такое для ребенка, которого любишь!
Мири выползла из-под стола:
– Н-н-но, б-б-бабушка, м-мы в-в-все умрем к-к-когда-нибудь! Д-даже т-т-ты.
– Конечно, – сдержанно ответила Дженнифер. – Но после долгой и продуктивной жизни я умру как полноправный член моего сообщества – Убежища, основы нашего существования. Я бы не хотела ничего иного для своих детей и внуков. И мать Джоан тоже.
Мири задумалась и нехотя кивнула.
Дженнифер сказала, как будто только что и не одержала победу:
– Мири, ты уже достаточно взрослая, чтобы начать смотреть передачи с Земли. Мы разрешаем их с четырнадцати лет, считая, что в этом возрасте ваши принципы уже сформированы и вы можете все понять правильно. Возможно, мы ошибались, особенно с вами, Суперами. С вами мы все еще пробираемся на ощупь, дорогая моя. Но вам будет полезно взглянуть, какую паразитическую жизнь предпочитают вести нищие – они называют себя теперь Жителями.
Мири почувствовала странное нежелание смотреть передачи с Земли, но опять кивнула. От бабушки пахло чем-то легким и чистым; ее длинные волосы, стянутые в узел, блестели, как черное стекло. Мири застенчиво положила руку на колено Дженнифер.
– И еще одно, милая, – сказала Дженнифер. – В двенадцать лет уже стыдно плакать, Мири, особенно из-за суровой необходимости. Одно только выживание требует от нас слишком много сил. Запомни.
– З-з-запомню, – ответила Мири.
На следующий день она увидела Джоан на пути от купола родителей к парку. Мири окликнула ее, но Джоан продолжала идти как ни в чем не бывало. Секунду спустя Мири вздернула подбородок и пошла в другую сторону.
Глава 20
Пять молодых парней ползли к решетчатому ограждению, держась в тени неподстриженных кустов, деревьев, сломанных скамеек – того, что когда-то было парком. Лунный свет серебрил ограду. Непрочные звенья решетки широко отстояли друг от друга; несомненно, ограда служила только для обозначения границ, а подлинную охрану скорее всего обеспечивало И-поле. Его слабое дрожание невозможно было разглядеть в темноте, и они не могли определить его высоту.
– Бросай повыше, – прошептал Дру ближайшему напарнику. Все пятеро были одеты в темные пластикостюмы и черные ботинки. Дру знал по имени только троих. Он познакомился с ними сегодня днем в баре, вскоре после того, как его занесло в этот городок. Похоже, им не исполнилось и девятнадцати, но это не имело значения. Они уже получили кредит Пособия на выпивку и брейни – вечеринки, так почему это должно его волновать? Почему что-то должно его волновать?
– Давай! – заорал кто-то из них.
Они бросились вперед. Кресло Дру зацепилось запучоккрепкой, нескошенной травы, и он полетел головой вперед. Ремни удержали его, а кресло выпрямилось и покатилось дальше, но остальные уже добрались до И-поля и швырнули самодельные бомбы, изготовленные из украденного с брошенной фермы бензина. Никто, кроме Дру, не знал, что это такое, так как только Дру слышал о «коктейле Молотова». Среди них он единственный умел читать.
– Дерьмо! – вскрикнул самый младший. Его бомба, должно быть, ударилась о верхнюю часть энергетического барьера, взорвалась и рассыпала дождь огня и осколков пластика по земле. Сухая трава загорелась. С двумя другими устройствами случилось то же самое; четвертый паренек выронил свой снаряд и с криком побежал прочь. Рубашка на нем вспыхнула, подожженная одним из осколков.
Дру подогнал свое кресло на расстояние шести футов к ограде, размахнулся и бросил бомбу через верхнюю границу И-ограждения. Трава по обе стороны защитного экрана ярко запылала.
– Карла зацепило! – закричал кто-то. Три парня бросились назад, к своим скутерам. Один подскочил к ревущему Карлу и принялся катать его по земле. Дру неподвижно наблюдал за пожаром, слушая вопли сирены, которые заглушали крики горящего мальчика.
– Тебя пришли вытащить, засранец. – Помощник шерифа открыл И-запор и распахнул дверь камеры. Дру издевательски посмотрел на него с лежанки из пенокамня, но ухмылка сползла с лица, когда он увидел своего спасителя.
– Ты! Зачем?
– А ты снова ждал Лейшу? – спросил Эрик Бевингтон-Ватроуз. – Увы. На
этот раз тебе достался я.
– Ей надоело вносить за меня залог? – протянул Дру.
– Давно должно было опротиветь!
Дру пристально смотрел на него, пытаясь ответить столь же холодным презрением. Тот разъяренный мальчик, который дрался с ним под тополем, исчез бесследно. Коротко стриженные волосы, чистая кожа. Эрик носил черные хлопковые брюки и черный пиджак с косым вырезом – консервативно, но модно. Он напоминал красивого решительного ишака, привыкшего управлять ходом событий, тогда как сам Дру был похож на Жителя, опустившегося донельзя. Так и было на самом деле. Дру внезапно увидел Эрика и себя самого в образе гладкого, прохладного овоида, плавающего рядом с кривой, скособоченной пирамидой с рваными краями.
Кто виноват в том, что он изуродован? Кто его искалечил? Чья проклятая благотворительность открыла ему глаза на собственную никчемность?
– А если я не захочу выходить под залог?
– Сгниешь здесь, – сказал Эрик. – Мне лично наплевать.
– Охотно верю. В таком-то костюмчике с зазнайством Неспящего и денежками твоей тетки!
Но этим Эрика было не пронять.
– Теперь это мои денежки. Я их зарабатываю. В отличие от тебя, Арлин.
– Некоторым это немного сложнее.
– Сейчас я тебя пожалею. Бедняжка Дру. Бедный вонючий калека и мелкий преступник Дру, – настолько равнодушно произнес Эрик, что Дру захлопал глазами. Даже Лейше не удавалось принять такой отстраненный вид.
А если бы удалось, разве пришел бы кто-нибудь из них в эту камеру?
– Охранник, – позвал Эрик, – мы уходим.
Никто не отозвался, не заикнулся о возбуждении дела, адвокатах, внесении залога, обо всей дерьмовой системе правосудия.
Дру подтащился к двери, отталкиваясь локтями, и забрался в кресло, стоявшее прямо за решеткой. Никто ему не помог. Он последовал за Эриком, почему бы и нет? Какая, к черту, разница, гнить в этом городишке, где всего один скутер, или где-то еще? Своим равнодушием он доказывал глупость любого из вариантов.
– Если бы ты действительно так думал, ты бы остался здесь, – бросил Эрик через плечо, не замедляя шага, и Дру снова почувствовал, что его ткнули мордой в грязь: они были просто умнее. Проклятые Неспящие.
Их ждал наземный автомобиль. Дру повернул свое кресло-каталку в противоположную сторону, но не успел тронуться с места, как Эрик одним ударом отключил подачу И-энергии на панели управления в ручке кресла.
– Эй!
– Заткнись, – сказал Эрик. Дру нацелился дать ему правой, но Эрик имел преимущество в подвижности. Кулак врезался в подбородок Дру, и боль пронзила лицо до самых висков. Когда боль слегка стихла, Дру оказался в наручниках.