Исправник
Шрифт:
– Присаживайся, сын мой.
– Восьминог сказал, что произошло двойное убийство, – Исправник занял место в кресле, – и что появились некие чужаки…
– Восьминог знает то, что ему сказали, не больше. На самом деле все гораздо хуже. Случилось два невозможных события. Ты должен провести следствие по делу гибели живых душ, объяснить появление чужаков и оценить возможную угрозу. Приоритет высший. Именем Творца и с моего благословения можешь привлекать к расследованию любого, кто может оказать помощь. Произошло следующее. Найдены останки двух человек.
– Прошу дать события в хронологическом порядке. Мне нужно составить общую картину преступления, для чего необходимо знать подробности. «Найдены останки двух человек» – значит, нужны сведения, кто нашел, когда, где, по какой причине он оказался
– Двадцать два дня назад из лаборатории пришел запрос, требовалось прояснить местонахождение Биолога. Биолог отправился в экспедицию на юг и к назначенному времени не вернулся. В экспедиционном лагере его тоже не оказалось. Я отправил восьминогов на всеобщий опрос.
Исправника тоже спрашивали о Биологе девятнадцать дней назад. Последний раз Исправник видел его в прошлом году. Обычный ученый. Интеллект выше среднего, профиль – изучение растительности Новой Земли с целью классификации, а также выявление опасных видов и выработка рекомендаций по ним.
Исправник допустил кощунственную мысль: если бы оставили в силе хотя бы ту часть древней магии, которая помогала людям общаться на расстоянии, всеобщие опросы не понадобились бы. Мысли материальны, их можно передавать с помощью радиоволн и другими способами. Древние люди не посылали восьминогов, чтобы те опросили каждого ныне живущего. Намного эффективнее отправить овеществленную мысль и получить мгновенные ответы. Скольких проблем удалось бы избежать, сколько времени сэкономить…
Нельзя. Желание ускорять события однажды вышло человечеству боком.
И куда торопиться? Впереди вечность.
– По итогам опроса, – продолжал Отец Настоятель, – выяснилось, что после отъезда Биолога в экспедицию его никто не видел. О его нынешнем местонахождении никому не известно. В экспедиционном лагере были уверены, что Биолог вернулся в лабораторию. Из лагеря он убыл на восьминоге. Сравнение результатов опроса показало, что восьминог по имени Девятый был последним, кто видел Биолога. Сейчас Девятый находится здесь, в Новом Иерусалиме. Я допросил его. Он возил Биолога и его аппаратуру, но вернулся один. Во время последнего выезда среди растительности обнаружены останки живых существ.
– Свежие?
– Сколько времени они там пролежали – неизвестно. Никаких работ в направлении дальнего юга не проводилось, экспедиции отправлялись разово, южные территории нам интересны только с познавательной точки зрения. Останки могли появиться в любое время.
– Сколько трупов обнаружено?
– Судя по всему, погибших двое, но состояние останков не позволило визуально определить с большей достоверностью. Требуется уточнение.
– Почему появилась версия про чужаков?
– Из показаний Девятого восьминога выяснилось, что Биолог исчез позже обнаружения останков. Я провел еще один всеобщий опрос. Других исчезновений не зафиксировано, отсутствует только Биолог.
– Чужаки могли подменить кого-то. Или подмену мог устроить кто-то из своих. Нужно провести экспертизу. Каждый обязан сдать тест на радиационный фон и на содержание примесей во внешнем слое и во внутренних органах. Годы, проведенные на Новой Земле, вносят в тела свои коррективы, поэтому чужак или новичок из репликатора будут иметь похожие, но не идентичные настоящим фон и состав. Только так мы выясним, все ли являются теми, кого изображают, или кого-то из нас нет в живых, а его внешностью некто воспользовался в неизвестных целях.
– Чувствуется интеллект Исправника. Мне идея подмены не приходила на ум. Займусь сейчас же.
– Начнем с меня.
– Не надо, это пустая трата времени. Чужак не выдвинет идею о подмене, чтобы сразу пройти экспертизу и быть разоблаченным. Я отправлю восьминогов, пусть привозят жителей Новой Земли в порядке очереди.
– О цели проверки заранее извещать не следует. Тестируемых желательно усыплять на время экспертизы, чтобы они не знали, что у них проверяется. Это убережет нас от лишних разговоров. Во время проверки в помещении должны находиться минимум два Низших класса Привратника, с оружием. На всякий случай.
– Понимаю, сын мой. Все будет сделано. Думаешь, кто-то мог создать свою копию?
– Не обязательно свою. Если бы
– Такая версия тоже имеет право на существование, но против нее работают две причины. Первая. Никто из ныне живущих не способен не только на убийство, но даже на умышленный обман. Вторая причина. Я слежу за работой репликатора. Несанкционированных включений не зафиксировано.
– Преступление могло быть совершено во время санкционированного доступа. Вместо предписанной реплики преступник мог заказать копию кого-то из ныне живущих или, чего тоже нельзя исключать, мог скопировать репликатор, чтобы пользоваться им в личных целях.
– Теоретически такое возможно, а на практике твою версию перечеркивает указанная выше причина номер один. Никто из людей не способен на умышленный обман. Версия с чужаками более вероятна.
– Откуда могли взяться чужаки?
– В свое время, когда планету признали подходящей для жизни, перед приземлением ковчег многократно облетел Новую Землю, составил ее карту и провел всесторонний анализ. Следов жизнедеятельности не выявлено. На планете нет живых существ, кроме простейших и растений. Океан необитаем. Мы – единственные жители этого мира. Так я думал до сегодняшнего дня. В далекие времена, после жесткой посадки ковчега, когда я очнулся и обнаружил вокруг огонь и руины, я даже не понимал, кто я, откуда взялся и зачем нужен. Я ничего не помнил, память отказала, крушение не прошло даром. В первую минуту я даже думал, что Творец – это я. Заблуждение длилось недолго. Я читал сохранившиеся записи, и все стало на свои места. Прежние знания восстанавливались по крупицам. Не представляешь, каково это – не понимать, кто ты и зачем существуешь в мире. Чтение старых книг помогло во всем разобраться. Я привел в чувство сохранившихся людей, мы восстановили всех, кого смогли, активировали роботов и на основе остатков ковчега создали поселения. Работа кипела. Сбылась мечта многих поколений землян: мы обрели Новую Землю! Со временем мы восстановили показания приборов ковчега и записи, сделанные перед приземлением. На планете два материка, Малый и Большой. Для приземления был выбран Малый, на нем обнаружено наиболее массовое и компактное залегание полезных ископаемых. Мы работали, информация о мире с каждым днем увеличивалась, и первоначальные данные подтвердились – мы действительно оказались единственными жителями планеты. Каждый из нас делал все, что от него зависело, Творец направлял нас и помогал нам, все было хорошо. Так было, повторюсь, до сегодняшнего дня. Минуту назад я сказал: «На планете нет живых существ, кроме простейших и растений». Вношу поправку. Не «нет», а «не было». Еще поправка: возможно, не было. Прежняя информация утратила актуальность. Отныне аксиомы вновь превратились в теоремы, которые нужно доказывать. Или опровергать. Все, что мы знали раньше, теряет смысл, если существуют чужаки или кто-то из нас способен на преступление.
– Если кто-то из нас оказался способен на преступление, я его найду. На следующем этапе расследования мы выявим и ликвидируем причину появления преступника, и на планету вернутся мир и спокойствие. Если же существуют чужаки… Я вижу два варианта их появления. Они прибыли из космоса, как мы когда-то, либо пришли с Большого материка.
– На момент крушения ковчега оба материка были необитаемы.
– С тех пор прошло много времени. После того, как мы приземлились на Малом материке, с Земли мог прилететь еще один ковчег и сесть на Большом. В таком случае, чужаки – такие же люди, как мы, только с другими понятиями о жизни. На Земле существовало много народов с разными законами и религиозными воззрениями. Но каковы бы они ни были, они люди. Рано или поздно люди с людьми договорятся. Вторая версия появления чужаков более фантастична и опасна. Чужаки из дальнего космоса – не люди в нашем понимании. Они прибыли из другого мира с другими понятиями добра и зла. В их парадигме жизнь людей может не иметь ценности. Возможно, право на жизнь нам придется отстаивать с оружием в руках. В любом случае, нужно как можно быстрее собрать о чужаках максимум информации.