Испытание близнецов
Шрифт:
– Должно быть, несчастье случилось внезапно, – пробормотал Танис, чувствуя некоторую неловкость: он забыл снять перевязь с мечом, и теперь оружие громко звякало о доспехи, издавая резкий металлический звук, столь неуместный среди траурной тишины храма. Пытаясь приглушить этот звон, Танис прижал меч к бедру.
– Совершенно верно. Элистану стало намного хуже вечером того же дня, как ты уехал из Палантаса, – вздохнул Гарад. – Я не знаю, о чем говорилось в тот день в его покоях, однако потрясение оказалось для него слишком сильным.
Посвященного Паладайна мучили сильные головные боли, и мы ничего не могли сделать, чтобы облегчить его страдания. В конце концов ученик мага Даламар...Гарад не удержался и нахмурился, – я вился в храм со снадобьем, которое, по его словам, должно было помочь нашему верховному жрецу. Я понятия не имею, как он узнал о случившемся, но факт . остается фактом. Странные вещи творятся в городе с некоторых пор...
И Гарад угрюмо покосился на окно, в котором темной тучей маячила громада Башни, бросающая вызов самому солнечному свету.
– Вы впустили его? – спросил Танис с тревогой.
– Я бы ему не позволил, – хмуро признал жрец, – но Элистан приказал не препятствовать темному эльфу. Должен признать, его снадобье подействовало. Боль отпустила, наш учитель сможет теперь умереть в мире и покое.
– А Даламар?
– Он все еще там. С тех пор как он вошел к Элистану и дал ему свои травы, он ничего больше не сказал и не сделал. Он просто сидит в углу и молчит, однако мне кажется, что его присутствие успокаивает учителя, поэтому мы позволили ему остаться.
«Интересно, как бы вы смогли его выгнать!» – подумал про себя Танис, но вслух ничего не сказал.
Между тем дверь в покои верховного жреца Паладайна приоткрылась, и собравшиеся перед ней испуганно вскинули головы. Это, однако, был всего лишь послушник, встретивший Таниса у ворот. Негромко постучав, он дождался, пока ему откроют, и теперь совещался с кем-то невидимым, стоящим по ту сторону двери.
Наконец он повернулся и поманил Таниса за собой.
Рыцарь вошел в небольшую, скромно обставленную комнату. Он старался двигаться как можно тише – как это делали жрецы, одетые в длинные шелестящие накидки и мягкие сандалии, однако у него ничего не выходило. Меч лязгал и гремел, башмаки стучали, кожаные ремни скрипели, а пряжки на доспехах звонко тенькали. Даже для него самого шум этот был подобен топоту армии гномов, и Танис попытался исправить положение, двигаясь на цыпочках, однако и это не дало результатов.
Элистан, лежавший на постели, с трудом повернул на подушке голову и засмеялся.
– Можно подумать, друг мой, что ты пришел сюда, чтобы меня ограбить, – заметил он, приподнимая руку и протягивая ее Танису.
Полуэльф попытался улыбнуться. Он слышал, как входная дверь за ним плотно затворилась, и чувствовал присутствие темной фигуры в дальнем углу комнаты, однако ни на что не обращал внимания. Опустившись на колени рядом с кроватью человека, которого он спасал из каменоломен Пакс Таркаса и чье ненавязчивое влияние сыграло такую важную роль в его жизни и в судьбе Лораны, Танис взял руку умирающего и крепко ее пожал.
– О, если бы я мог сразиться с этим врагом вместо тебя, Элистан, – прошептал он, глядя на высохшие белые пальцы жреца, лежащие в его собственной сильной, медно-красной от загара руке.
– Это не враг, Танис. Старый друг пришел, чтобы навестить меня и забрать с собой. – Элистан осторожно высвободил свою немощную руку из пальцев рыцаря и слегка похлопал его по плечу. – Вижу, вижу, что ты ничего не понимаешь, но обещаю – когда-нибудь ты все поймешь. А теперь – к делу. Я попросил разыскать тебя вовсе не для того, чтобы отягощать твою душу прощанием. У меня есть для тебя одно поручение...
Элистан сделал слабый жест, и вперед выступил еще один молодой послушник с деревянным ларцом в руках, который он передал своему учителю. Зачем послушник бесшумно отступил и снова занял свое место возле дверей.
Темная фигура в углу даже не шелохнулась.
Элистан приподнял крышку ларца и достал оттуда сложенный в несколько раз лист белого пергамента. Вложив его в руку рыцаря, старый жрец сказал:
– Передай это Крисании. Если ей удастся уцелеть, то именно она должна стать следующим верховным жрецом.
Заметив на лице Таниса сомнение, смешанное с недоверием и даже неодобрением, старик светло улыбнулся:
– Друг мой! Ты тоже блуждал во тьме – я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Мы чуть не потеряли тебя, Танис. Но ты сумел превозмочь мрак, выжить в кромешной тьме и в конце концов увидел свет дня. Испытания лишь закалили тебя, сделали сильным и мудрым. То же самое, я надеюсь, произойдет и с Крисанией. Ее вера сильна, но, как сам ты заметил, ей недостает теплоты, сострадания, человечности. Она должна своими собственными глазами увидеть, как на нас повлияло падение истарского Короля-Жреца. Крисании нужно почувствовать боль, Танис, величайшую боль, чтобы научиться с сочувствием относиться к страданиям других. Кроме того, ей необходимо было полюбить.
Элистан закрыл глаза, и на его лице, усталом и как-то сразу постаревшем, отразилась невыразимая печаль.
– Будь это в моих силах, Танис, я направил бы ее на иной путь. Я знаю, какую дорогу она избрала. Но кто может подвергать сомнению волю богов? Никто, разумеется, хотя я... – Элистан прикрыл глаза, но Танис успел заметить в них гневный огонек. – Я мог бы немного с ними поспорить!
Танис услышал за спиной мягкие шаги послушника. Элистан кивнул:
– Да, я знаю. Они боятся, что посетители утомляют меня. Это верно, однако мне осталось не так уж много...наконец я обрету покой. – Жрец снова опустил веки и улыбнулся. – Да, скоро я отдохну. Мой старый друг проводит меня и направит мои неверные шаги...
Танис поднялся и бросил вопросительный взгляд на послушника. Тот покачал головой.
– Он очень много говорит о своем старом друге, но мы не знаем, кто это.
Одно время мы даже считали, что это ты...
– Прощай, Танис Полуэльф! – раздался неожиданно сильный чистый голос старого жреца. – Передай мой последний привет Лоране. Гарад и другие...Элистан слабо кивнул в направлении дверей, – знают о моей последней воле относительно преемника. Они знают, что за послание я доверил тебе, и окажут тебе любую посильную помощь. До свидания, Танис, да благословит тебя Паладайн, Свет Несущий...