Испытание джедаев
Шрифт:
Через секунды они прорвались сквозь истребительский заслон, оказавшись среди больших кораблей. Теперь каждый из пилотов должен был сам выбирать цель для атаки, Анакин сосредоточился на эсминце, видневшемся по его правому борту. Его контуры были расплывчатыми и нечеткими. Анакин не мог определить, действительно это эсминец или же фрегат, поскольку тот использовал маскировочное устройство, искажавшее его очертания. Он пронесся под кораблем, чьи ионные пушки протянули к нему убийственные пальцы, но Анакин летел слишком быстро: почти три тысячи километров в час, - чтобы даже система наведения военного корабля успела прицелиться и попасть
Гибель эсминца была великолепным зрелищем, на которое стоило посмотреть, - если бы Анакин задержался тут хотя бы на немного. Сперва яркая вспышка от взрыва ракеты. Затем языки пламени метнулись от кормы вперед, охватив голубым сиянием всю кормовую часть корабля. В безвоздушных, лишенных звуков просторах космоса ни одно ухо не могло слышать похоронный звон могучего корабля, когда сдетонировала его силовая установка, озарив все вокруг ослепительным белым светом. Длился он лишь мгновения, а затем там, где только что находился корабль, проступили мириады пылающих оранжевых точек, точно рой светлячков в ночи, - тающие фрагменты корпуса, вырабатывавшие собственный кислород, пока они плыли в космосе. А через секунды там не осталось ничего, кроме мертвых обломков.
Халкион видел атаку Анакина, но затем потерял его в этой свалке. Большинство пилотов были не столь успешны, хотя некоторые тоже не промахнулись. В строю вражеских кораблей появились заметные прорехи. Республиканцы выполнили то, ради чего прилетели.
– Это Халкион Шесть - прекратить бой. Повторяю: прекратить.
Анакин слышал команду, но сейчас его вновь захватила Сила. Он знал, что должен сделать. Впереди него плыло громадное судно. Маскирующее устройство, которое тут применили, не могло скрыть его полностью, и Анакин решил, что это, по-видимому, флагман сепаратистов. Его истребитель с ревом устремился в то, что, по предположению Анакина, было капитанским мостиком, но в последний миг, отделявший его от столкновения, чуть отвернул и проскочил мимо мостика на скорости пять тысяч километров в час. На сей раз мишень была столь огромной, что дополнительная доля секунды, потребовавшаяся Анакину, чтобы ее миновать, позволила системе наведения корабля захватить цель. К счастью, выстрел, угодивший в истребитель, был выпущен из бластерной пушки и большую часть его разрушительной энергии броня <Лазурного ангела II> отразила; но повреждения оказались серьезными.
– Меня подбили, - объявил Анакин спокойно.
– Насколько сильно?
– спросил Халкион.
– Уматывайте отсюда, - вот все, что сказал в ответ Анакин.
– Анакин!
– Уматывайте отсюда, - повторил Анакин. Халкион понял, что Анакин собирается всадить в этот корабль еще один выстрел.
– Не делай этого - ты же взорвешься вместе с ним!
– Передавайте за меня привет моей миссис, - голос Анакина был спокойным и размеренным... даже, как позже подумал Нейа, окрашенным налетом горького юмора.
– Нет, Анакин, нет!...
Чудовищный взрыв флагмана сепаратистов, поглотивший многие вражеские корабли, на свое несчастье, оказавшиеся к нему слишком близко, решительно склонил чашу весов в пользу республиканских сил. И он же поглотил Анакина Скайуокера.
30
Не успела осесть пыль,
Слайк и еще один офицер, взобравшись на крыло, помогли ему выбраться из кабины. Халкион и вправду нуждался сейчас в помощи.
– Блестяще!
– восклицал Слайк.
– Вражеский флот в беспорядке отступает. Ваши бойцы демонтируют дроидов. Полная победа. Сэр, я никогда не думал, что доживу до такого оглушающего успеха!
Поддерживая Халкиона одной рукой, он другой хлопнул его по спине. Десятки офицеров и солдат толпились рядом, протягивая Халкиону руки и поздравляя. Всего лишь минуты назад судьба всей кампании висела на волоске, но теперь она решилась в их пользу, и перед ними стоял человек, который это осуществил.
– Не я, это был Анакин, - прохрипел Халкион. Он удивился тому, как прозвучал его голос, и удивился, что вообще способен говорить. Затем вскинул руку, требуя тишины.
– Коммандер Скайуокер - ценой собственной жизни - уничтожил вражеский флагман, обеспечив нам перелом в сражении. И это он, Анакин, захватил мозговой центр, управлявший армией дроидов.
– Помолчав, он покачал головой.
– Я и даже вы, капитан, в сравнении с ним - лишь пара старых, отживших свое губошлепов, ничего не смыслящих в делах войны.
Толпа замерла.
– Я знал, что в парне это есть, - сказал Слайк, нарушив тишину.
Прибыл ремонтный дроид и закружился неподалеку, гудя и лязгая, но не решаясь приблизиться к истребителю, пока рядом с ним толпятся люди.
– Кто-нибудь - отключите эти железяки, - проворчал Слайк.
– Вечно они путаются под ногами!
Обняв Халкион за плечи, он бережно повел его сквозь толпу, смыкавшуюся позади них, пока они медленно шли к командному пункту.
– Генерал, а не хотите получить <Кинжал Плуриада> обратно?
– спросил Слайк.
Притормозив, Халкион сделал вид, что раздумывает. Затем ответил:
– Нет, капитан, вы его заслужили - может, не вполне честно, но по праву. Теперь он в хороших руках.
И тоже обхватил Слайка за плечи. Вдвоем они продолжили путь к бункеру.
– А вы не можете нам рассказать, что произошло?
– спросил Слайк.
Халкион остановился.
– Давайте-ка все сюда, - сказал он толпе, уже овладев собой.
– То, что совершил молодой джедай, навсегда останется в анналах джедаев.
Его голос вновь звучал нормально. Я разыщу Падме и расскажу ей, как погиб ее муж, подумал Халкион. У него было время к этому подготовиться. И тут он заметил Оди, стоявшую в задних рядах рядом с Эрком и двумя гвардейцами. Ее щеки были мокрыми от слез.
– Вы - подойдите ближе, - сказал Халкион, указывая рукой на эту четверку.
– Я?
– уточнил Радерс, ткнув в себя пальцем.
Улыбнувшись, Халкион кивнул:
– Да, вы четверо. Они были с ним - вон там, - сообщил он остальным, кивком указывая на плато, где войска Тониза оказывали последнее сопротивление.
– Расскажите нам об этом, - он показал на офицеров, стоявших вокруг, - а потом я расскажу, что произошло.