Испытание Кассандры

Айдем М. К.

— Каждый раз, когда во дворец прибывают гости или проводятся собрания в общественном крыле, личное крыло короля и Королевское крыло обеспечивают дополнительными мерами безопасности, — тихо сказал ей адмирал. — На каждом входе будет размещена дополнительная охрана.

Кивнув, Кассандра перешла в следующий коридор.

Когда они приблизились к последней двери, Кассандра подняла свою внутреннюю защиту. Она привыкла к тщательному изучению, все те годы учебы, защита докторской диссертации, иногда резкая критика профессоров. Профессоров, которым не нравилось, что их превзошел кто-то ее возраста,

из-за них она научилась держать свои мысли и реакции при себе, оставаться спокойной при колких вопросах. Они все подготовили ее к этому окончательному экзамену.

* * *

Почувствовав перемены, адмирал посмотрел с высоты своего роста на свою спутницу жизни. Он наблюдал, как выражение ее глаз меняется от открытого на скрытый, он знал, что Кассандра закрыла свои эмоции, не позволяя другим видеть, что она думает или чувствует. Он ненавидел ее способность закрываться от него, но теперь был благодарен за это. Эта способность будет необходима ей в ближайшие дни.

* * *

Охрана остановилась перед последней дверью, ожидая. Марат обернулся и посмотрел на Кассандру. Понимая, что он ждет ее, претендента на корону, чтобы получить окончательный приказ, который начнет испытание и бесспорное оспаривание, она спокойно посмотрела ему в глаза.

— Офицер Марат, пожалуйста, откройте двери.

Марат кивнул.

— Да, ваша светлость, — и открыл дверь.

* * *

— Эвандер, — негромко обратилась к мужу Эвадни Тервиллигер. — Что ты слышал? Никто, с кем я говорила, ничего не знает.

— Я знаю столько же, сколько и ты, моя дорогая.

Член Ассамблеи Тервиллигер знал, как его жена не любила знать не больше остальных. Абсолютная секретность во всех областях, касающихся этого претендента, беспрецедентна. Как и слухи об адмирале Зафаре.

— Мы должны узнать о ней достаточно скоро. Уже 11:00.

— Может быть, она передумала.

Пока они говорили, двери в крыло открылись.

* * *

Эвадни критическим взглядом проследила за парой, что вошла в комнату. Зафар красив как никогда, его серая униформа безупречна, шаг уверенный. Рядом с ним женщина, на которую они пришли посмотреть. Она, крошечная малышка, чуть больше шести футов, с откинутыми назад темными волосами, одетая в мерцающий белый, молодая, ей не могло быть больше двадцати пяти циклов. Ее блестящие сапфировые глаза спокойно осмотрели комнату с уверенностью, которая удивила Эвадни.

Член Ассамблеи Тервиллигер коснулся руки жены, когда они приблизились к паре, что прошла на несколько футов вглубь комнаты и теперь остановилась. Умный ход, он сам часто использовал его, заставляя остальных подходить к нему.

— Адмирал Зафар, рад вас снова видеть.

— Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, хочу представить вам Кассандру Квес Чемберлен с Земли, что оспаривает правление королевы Якиры, — адмирал сделал небольшой шаг назад.

— Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, — Кассандра кивнула

паре. — Приятно с вами познакомиться, — ее голос был сильнее, чем они ожидали, и хотя она не говорила громко, ее слова легко были услышаны всеми в комнате.

— Нам приятно, ваше… — на мгновение член Ассамблеи умолкнул, — миледи. Присаживайтесь, пожалуйста, — он жестом указал на зону отдыха, где расположились остальные присутствующие. — Мы познакомимся друг с другом.

Наклонив голову, Кассандра и адмирал прошли к группе, что ожидала их. Увидев, что было только три пустых стула, один, очевидно предназначенный для нее, так как стоял перед другими, она посмотрела на Тервиллигера.

* * *

— Прекрасный наряд, — начала мадам Тервиллигер. — Не могу поверить, что не узнаю этого портного.

— Это Пазель и Киа Джуруасы.

— Не думаю, что когда-либо слышала о них.

Кассандра ничего не ответила.

— Почему мы должны считать вас претендентом? — спросил голос издалека.

Кассандра слегка повернула голову, чтобы найти источник голоса.

— Член Ассамблеи Умбаргер, вы не имеете права не рассматривать ни одного претендента, представленного Ассамблее, — ее голос был спокойным.

— Вы совершенно правы, миледи.

Тервиллигер был впечатлен не только знаниями претендента о процессе, но и ее спокойствием при попытке Умбаргера разозлить ее.

— Ваша родная планета называется Земля?

Кассандра посмотрела на человека, что обратился к ней.

— Это так, член Ассамблеи Хортсхон.

— Я не знаком с этой планетой. Где она находится? — спросил тот.

— Она находилась примерно в 5000 световых лет внутри Оставленной зоны.

— Находилась?

— Мятежники напали на Землю 50 дней назад и уничтожили планету.

Хортсхон видел тени, мерцающие в ее глазах.

— Зачем им это было делать? — спросил Тервиллигер.

— Чтобы остановить возвращение законной королевы Дома Знаний. Той, что они называют «Высший свет».

Заявление Кассандры вызвало шум голосов, каждый пытался быть услышанным. Сидя в кресле, Кассандра ждала. Пальцы адмирала коротко коснулись ее плеча.

— Тихо! Тихо! — Тервиллигер явно командовал группой. — Почему вы пришли к такому выводу? — потребовал Тервиллигер. Если то, что она говорила, правда, будут далеко идущие последствия, и придется пройти долгий путь, чтобы объяснить не только необходимость секретности, но и действия адмирала.

— Из передач, перехваченных «Возмездие» после уничтожения Земли, — спокойно отвечала Кассандра.

— У вас есть эти передачи? — Тервиллигер потребовал ответа от адмирала.

— Передачи не являются проблемой этого собрания.

— Мы имеем право знать, что находится в этих передачах, адмирал.

— Военные передачи не попадают под юрисдикцию Ассамблеи. Это собрание для встречи с претендентом, — тон адмирала отражал авторитет его ранга.

— В передачах достаточно информации, чтобы убедить адмирала, что существует реальная угроза против меня как претендента. Если вас это не утраивает, вам придется связаться с Верховным адмиралом Валерианом, — вернула контроль над разговором Кассандра.