Испытание Тьмой
Шрифт:
Что ж, значит, вам обоим придется отказаться от применения магических сил и положиться на силу собственных рук и собственного оружия. Интересно, каким оружием будет действовать Враг?
Впрочем, усмехаешься ты в темноту, какая разница…
Ты идешь в основном по наитию, так как зрение пока бесполезно, слуху не за что зацепиться в гробовой тишине, а все прочие чувства подавлены без-магией. Но для пещеры естественного происхождения этот тоннель имеет удивительно ровный пол: ты ни разу не споткнулся,
Тихий шелест. Запах раскаленного металла.
Вырвав собственный клинок из ножен, ты парируешь удар незримого соперника, привычным выпадом отводишь его оружие и чертишь кровавую линию поперек шеи. Следует красно-багровая вспышка, на мгновение ослепившая тебя. Когда же глаза наконец начинают различать что-то помимо дрожащей пелены, ты видишь на своем черном мече поперечную красную полоску, у самого основания клинка. Значение сего явления пока остается для тебя скрытым, посему ты приказываешь полоске исчезнуть, чтобы не выдавать тебя свечением (она подчиняется), и идешь дальше.
Шорох и скрип. Тонкий аромат какой-то алхимической смеси.
Не замедляя хода, ты ныряешь под удар и всаживаешь меч в сердце противника. Тело оседает наземь, а тебя на мгновение окружает сияющий ореол медно-оранжевого оттенка. Потом он гаснет, а на основании твоего клинка стоят уже две отметки – красная и оранжевая.
На твоих губах возникает усмешка. Так, значит? Стражи Радужного Мира не желают дать тебе проход иначе как через их трупы? Что ж, быть по сему: чтобы добраться до Врага, ты готов положить и сотню невинных жертв.
Еще несколько осторожных шагов, и древний акинак без лишних церемоний выпивает жизнь Желтого Стража, заполучив золотисто-желтую полоску-метку; затем приходит черед Зеленого (этот все-таки успевает оцарапать тебе бедро, но не более того). Пятый, Синий Страж, парирует твой первый удар и уклоняется от второго, однако пришедший от неведомого Властителя прошлого хитрый прием «змеиный язык» все-таки достает его. Последний, Фиолетовый, считается (по твоим сведениям) самым сильным из Стражей, но ты тратишь на битву с ним всего несколько секунд – и наконец на твоем мече вспыхивают шесть цветных полос. Знак Радуги.
Точное значение его утеряно, косвенных же известно столько, что ни на одно из них полагаться нельзя. Но это и не важно.
Важно только одно: мерцающая световая колонна – и стоящая в ее сердце черная фигура Врага.
– Приветствую, Акинак, – молвит он на древнем языке твоего собственного рода, давно смешавшегося с прахом.
– И тебе того же, – киваешь ты. Даже с Врагом – нет, особенно с Врагом! – следует обращаться с надлежащим уважением.
– Ты считаешься «колдуном-клинком» и носишь прозвище клинка, но у меня нет сведений о том, что ты был мастером меча.
Этот вопрос следует понимать скорее так: «каким образом ты сделал то, что сделал?» – что ж, сие вовсе не является секретом.
– Я – не был, – открыто усмехаешься ты. – Но мастерами меча были многие предыдущие владельцы этого клинка. Да и среди Носителей Венца в прошлые времена попадались такие, кто понимал толк в боевом искусстве. Когда я занял Трон Оникса, ко мне перешла часть их памяти и кое-какие умения.
– Воинское умение ближе к телу, чем к разуму, – Враг явно испытывает некоторые сомнения по поводу твоего объяснения, – ты же никогда не был воином…
– Ты забываешь, что я – Властитель по праву, и при желании могу изучить почти любое дело. Поскольку мне показалось полезным умение пользоваться оружием, я позволил себе потратить немного времени на обучение.
Он кивает.
– Но есть еще одно: ты ведь заперт в дряхлеющем теле.
– К сожалению. Впрочем, его хватило, чтобы провести Битву Черного Рассвета. Я не надеялся выжить – и ничуть не буду сожалеть, даже если умру в это самое мгновение.
– Ты поддерживал свое тело с помощью силы и воли.
– Естественно. И что с того?
– Здесь не действует сила, а одной воли для этого недостаточно. По моим расчетам, ты не смог бы одолеть и Красного Стража. Просто упал бы и умер от старости, не дойдя до него.
Ты вновь усмехаешься.
– Ты не учел два фактора. Скажи-ка, для Перемещения ты используешь метод Шалл-дона, Черную Стрелу?
Враг пожимает плечами.
– Да. Старая, надежная и достаточно экономичная формула. А что?
– А я часто применяю Двойные Врата Перехода, метод Валланы.
– Это же требует уйму свободной мощи. Зачем такие сложности?
– В качестве центра Перехода я обычно использую Источник Миров. После этого, сам понимаешь, энергии хватает надолго.
– О, тогда понятно. – Враг потирает правой рукой подбородок. – К сожалению, твой способ не применим для тех, над кем властен Путь Исхода.
– Путь Серой Башни, ты хочешь сказать?
– Название не играет роли. Ты знаешь, о чем я.
– Знаю, – хмуро киваешь ты, – потому и покинул Путь.
– Это мне известно, Акинак. Однако есть еще одно. Тебя называли «последним из Первых». Последним представителем древних родов.
– Мне это было давно известно – почитай, с той поры, как я получил свое имя.
– Прозвище, не имя, – поправляет он.
– Это единственное имя, которое было у меня когда-либо, – отрезаешь ты. – Но ты уклонился от темы.
– Верно. Так вот, ты – последний из Первых, я же – первый из Последних.
Первый из ПОСЛЕДНИХ??? Так значит…
– Да, – подтверждает он. – Именно с моим рождением начался закат нашего общего рода. В тебе сосредоточена вся древняя кровь и сила, какая только была за века существования нашего народа; мне же досталась та ее часть, которая привела нас к гибели.