Истина звезд

Рид Анви

Атер виновато смотрел на Эвона и в первый раз за все время, что Эвон знал его, стал похож не на грозного сильного война, а на провинившегося мальчишку. Атер ссутулился и поник: он начинал понимать, что Эвон прав. Особенно его задело сравнение с отцом.

– Я благодарен тебе, Атер. За все, что ты сделал. Но прошу, отпусти меня. Моя жизнь никогда не будет похожа на твою, да и Рокрэйн не станет мне домом. Снега и холод из сердца давно вытеснил жар Схиалы. Я скучаю по свободе, которую подарил мне остров.

Эвон боялся разрыдаться перед братом. Он еле сдерживался и закидывал голову

каждый раз, когда глаза начинало щипать от слез.

– Прости меня, Эвон. Я ужасный брат.

Атер не сдерживал себя. По его исполосованным шрамами щекам стекали соленые капли. И Эвон заплакал вместе с ним.

– Я боялся тебя потерять и хотел наверстать все упущенные годы. – Он подошел к Эвону, вытер ему мокрые щеки и крепко сжал плечи. – Но ты прав. Я отпускаю тебя.

– Знаешь, я думаю, что в нашем доме есть тот, кто нуждается в семье. И он не отказался бы от старшего брата. Вспомни тот невинный взгляд, полный надежды и любви. Вспомни стремления и отвагу того, кто увязался за тобой на охоту. Кто слепо пошел, доверился и не испугался. Того, кто всю свою жизнь был рядом.

Эвон посмотрел на дверь библиотеки и мальчика, все еще выглядывающего из-за нее.

– Бэйн, иди сюда.

Тот, стесняясь, подошел к Эвону.

– Слуги с кухни сказали, что у тебя нет отца и матери.

– Да…

– И ты уже семь лет живешь в каморке с запасами провизии.

– Да…

– Хочешь, чтобы у тебя появилась своя спальня? И опекун, который читал бы тебе перед сном?

– Да, очень!

– Слышал, Атер? – Эвон кивнул брату. – Не упускай эту возможность. И глядишь, в преклонном возрасте я навещу Аскар еще раз, чтобы своими глазами увидеть, как вырос твой новый преемник…

Атер посмотрел на Бэйна: тот смущенно ковырял пол носком ботинка и, скрестив руки за спиной, исподлобья глядел в ответ. Мальчик боялся, что ему откажут и он вновь останется один.

– Тебе нравятся медовые пряники, Бэйн? – Атер сел перед ним на одно колено.

– Я еще не пробовал. – Бэйн старался не улыбаться, но у него плохо это получалось.

– Маста, – позвал Атер, – подай десертов. И побольше!

Бэйн широко распахнул глаза и, по-детски прикрыв рот рукой, охнул.

– Благодарю, король! – поклонился он.

– Зови меня Атернай. Хорошо? – Атер взял маленькие ручки в свои и погладил ладони. – Надеюсь, мы с тобой подружимся. Расскажешь мне потом, что тебе нравится? Рисовать, например? Или, может, ты хочешь отправиться со мной в лес? Или покататься на лошади? Или…

– Атер, – засмеялся сквозь слезы Эвон.

Сердце разрывалось от умиления. Старший брат наконец-то нашел того, кому сможет подарить свою нерастраченную любовь. Атер поднялся и крепко обнял Эвона. От него пахло елками, костром и счастьем. Как в детстве. Но сейчас они оба наконец-то стали свободными.

– Я люблю тебя, Эвон! – плача, сказал Атер.

– И я люблю тебя, брат, – уткнувшись тому в плечо, бубнил Эвон.

Они не отпускали друг друга и лишь сильнее сжимали в объятиях. Сейчас они были близки как никогда и, наслаждаясь моментом, тянули время, понимая, что это их последняя близость.

– Мальчики… – протянула растроганная Далия, наблюдающая с Юри за братьями из коридора.

Эвон

кинул на них застенчивый взгляд, и Юри увлекла Далию обратно в комнату. Соно, следивший за братьями, тоже быстро скрылся за дверью.

– Я помогу вам добраться, – отстранившись от Эвона, сказал Атер. – Через порт Франа плыть опасно. Я выведу вас в Черный океан на драккарах по тайной реке, которая протекает внутри одной из гор. Готовьтесь. Сегодня ночью начнется ваше путешествие.

Время в Аскаре всегда тянулось невыносимо медленно. Замерзало во льдах и застывало на вершинах гор, но сегодня солнце будто специально растопило время своим жаром, и оно, смешиваясь с ледяным водопадом, бурно стекало вниз по горе. По горе, которая все это время скрывала в себе реку, ведущую в Черный океан. Увидев ее, Эвон поразился собственной наивности. С другой стороны, совсем неудивительно, что короли страны, зависящей от западной столицы и морского порта Эверока, нашли лазейку, через которую могли свободно выходить в океан на своих драккарах и доплывать до Схиалы и Арасы. Так они продавали древесину, ягоды, целебные растения, мясо и шкуры диких животных, не перечисляя налог в казну Франа.

Пещера внутри горы была просторной и вмещала более десяти драккаров разом. Сами аха вырубили ее или же это Рэй так позаботился о своем народе, Эвон не знал и спрашивать не хотел. Атер в детстве любил читать книги о разновидностях камней, а значит, рассказ об этой лазейке затянулся бы на долгие часы. Он никогда не упускал возможности похвастаться своим умом, особенно если было перед кем. Но сейчас все внимание Эвона захватили аха, которые загружали два корабля провиантом, готовясь к отплытию.

– Соно с Юриэль будут в Арасе дня через четыре, а вы, – обратился Атер к Эвону и Далии, – будете плыть на пару дней больше. Я изучил карты, но точно сказать не могу. В Губительную пустошь никто не плавал уже многие столетия.

– Где именно на Схиале мы встретимся? – спросила встревоженная Далия.

Она явно не была готова к путешествию. Свои вещи они собрали за пару часов, запихав в мешки все самое нужное. Но этих часов не хватило, чтобы понять, с чем им предстоит столкнуться. Все было слишком быстро и спонтанно. Хоть каждый и думал, что готов сорваться с места в опасное приключение, на деле поджилки тряслись у всех. Стоило взглянуть на небольшой и длинный корабль, корма которого была уставлена скамьями и двумя рядами весел, как внутри все сразу сжималось. Широкий парус на единственной мачте не внушал доверия, а аха, которые уже рассаживались по местам, казалось, вот-вот потопят невысокий драккар.

– В борделе «Блажь». Даже если кто-нибудь прибудет быстрее, Муди с радостью выделит вам место для ночлега, – наконец ответил Эвон.

– Сколько времени потребуется каждому из нас? Не хочется ждать, пока вы выберетесь из пустыни спустя год. – Юри отряхнула дорожный мешок, который подняла с земли. – Месяца достаточно? С учетом морского путешествия.

– Тогда не забывайте вести отсчет дней, – напомнил Атер. – Если потеряетесь, ориентируйтесь по звездам. И не верьте легендам, будто в губительной Пустоши их нет. Небо везде одинаковое.