Истинная для генерала

Соболянская Елизавета Владимировна

Смочив длинный кусок полотна водой, полководец вернулся к дивану и принялся обтирать горящую девушку, стянув ее одежду окончательно. Когда прохладная влажная ткань коснулась лица, она слегка пошевелила губами и почти беззвучно произнесла:

– Пить!

Вейжу пришлось отыскать и сполоснуть ложку, а потом долго поить ее по капле, радуясь тому, что жар отступает. Когда леди заерзала, генерал закатил глаза, усмехнулся, но унес ее, полубезсознательную, за ширму, придержал и снова обтер прохладной водой, чтобы закутать в собственное одеяло. После этого девушка затихла, а Вейж бросил на затоптанный пол свой плащ, положил под голову сумку с бумагами и

уснул.

* * *

Утром его не беспокоили. Вейж проснулся от боли. Во сне он прижался раненым плечом к ножке стула и надавил на рану. Открыл глаза, хотел ругнуться, но вспомнил кое-что и осторожно повернул голову. Леди Эжени сидела на диване, сжавшись в комок, завернувшись в плащ, подгребая под себя подушки и какой-то шарф.

– Доброе утро, леди Эжени. Вам холодно? – хриплым голосом уточнил генерал. Вставать вот так сразу, после ночи, проведенной на полу, он не решился.

– Д-д-да-а-а, – еле выдавила сквозь стиснутые зубы девушка.

– Жан! – негромко, но выразительно позвал Вейж, и дверь тотчас скрипнула, открываясь. Целая дверь. Когда солдаты и офицеры вошли в замок, здесь было открыто все – от дверей в кабинет лорда до пустых сундуков в кладовой. Поэтому двери были целы, как и люди. Оруженосец вопросительно взглянул на генерала: – Затопи камин, принеси пару одеял и горячего грога. Найди платья леди и служанку. Воду, завтрак и лекаря. Оповести офицеров, что я жду их здесь через два часа.

Парнишка немедля убежал, а генерал начал медленно подниматься, стараясь не стонать от боли и не смотреть на диван. Получилось сначала сесть, перевести дух, потом подняться и уйти за ширму. Вода, принесенная вчера, конечно, остыла, но зато бодрила при умывании. Он намочил полотенце и с удовольствием растер тело, обходя перевязанное плечо. Было больно, но терпимо.

Чистое белье приволок Жан. Судя по всему, домовитый оруженосец разорил сундук с одеждой графа – тонкого полотна сорочка с гербом Лайессов, белье, темные бриджи из плотной шерсти. Мундир Жан забрал почистить, плащ тоже утащил, как и шляпу, и сапоги, и перчатки. Генералу пришлось обойтись ботинками и легкой домашней курткой.

Когда Вейж вышел из-за ширмы, в комнате стало значительно теплее. В камине весело трещал огонь, на решетке стояли знакомый медный чайник и котелок из походного генеральского набора, а на столе – поднос с едой.

Поскольку отрезанные от деревень обитатели замка голодали, захватившие Лайесс солдаты сварили привычную кашу с зимним салом. Не самое полезное блюдо для раненой леди, поэтому генерал поморщился и шагнул к двери:

– Эй, кто там есть? Спросите у лекаря травы для леди Эжени и бульон.

В ответ раздался торопливый топот. Приказы генерала исполнялись немедленно. Вынимать леди из ее гнезда генерал не собирался. Просто налил в кубок ром, разведенный горячей сладкой водой, и сунул бокал в гнездо из одеял. В ответ раздался благодарный стук зубов и едва слышное: «Спасибо!».

Пока посыльный бегал за лекарем, новый владелец замка Лайесс смотрел в огонь и размышлял. Уведомление о победе и гибели семьи Лайесс он отправил королю еще вчера. По сути, леди Эжени входила в семью владельцев замка, но наследовать его не могла. Отправить ее в монастырь? Сильная духом леди без приданого и связей либо сломается, либо достигнет высот. Наверное, это был бы лучший выход для тайной дочери брата короля, но… генералу было жалко того огня, который горел в ней.

Вейж происходил из старинного рода. По старинной легенде один из его предков был драконом.

Легенду иногда забывали, иногда поддерживали, кое-кто не верил в старую сказку, считая, что род Вейжей просто набивает себе цену. В юности генерал не верил в эту историю, однако в шестнадцать лет, когда он уже служил в королевской армии, в один день с его глаз будто спала пелена. Он стал видеть… необычное. Видеть жизненный огонь внутри. Первыми на это обратили внимание лекари. Если тогда еще капрал обещал солдату позаботиться о его семье, лекарь просто давал обезболивающее и переходил к другому раненому. Если же капрал Вейж говорил, что солдат еще поживет, даже если выглядел он плохо – лекарю почти всегда удавалось больного спасти.

Молодой лорд Вейж быстро понял пользу от своего умения и разумно и скрытно применял его. Он чуял ложь, страх, боль. Мог предугадать намерения, на расстоянии полета стрелы ощущал огонь, даже спрятанный в горшке с углями. Все эти способности несколько раз спасали жизнь ему и его солдатам и весьма способствовали успешному ведению войны.

Внутренний огонь леди Эжени полыхал, как костер в человеческий рост. Сейчас ее пламя беспокойно билось в измученном лихорадкой теле, и генералу Вейжу следовало принять решение. Впрочем, он уже его принял, когда не написал королю о том, что воспитанница леди Лайесс выжила. Когда она поправится – а генерал был в этом практически уверен, – надо будет спрятать девчонку от всех. Из его офицеров мало кто бывал при дворе – армия это не гвардия. Но слухами полнится земля. Рано или поздно к нему приедут старые друзья, видевшие и дядю короля, и его «зверушку», заметят сходство и… Как поведут себя король и его брат, Вейж не знал, а рисковать жизнью Эжени не хотел. Храбрая и умная девушка. Спрятать бы ее до поры, но не в монастырь…

Глава 3

Согревшаяся после грога леди завозилась в своем коконе и немного высунулась наружу. Жан как раз принес из лазарета бульон, а потом привел исхудавшую женщину средних лет с ворохом одежды в руках.

– Леди Эжени, – от голоса генерала служанка подпрыгнула, но осталась стоять на месте, – вы можете пройти со своей служанкой за ширму. Искупаться, сменить повязку и переодеться. Потом выпьете бульон и вернетесь на диван. У вас есть полчаса, потом сюда придут мои офицеры.

Девушка, кривясь, встала – очевидно, зашитую рану тянуло, да и трещины в ребрах не давали двигаться свободно. Служанка со слезами на глазах поддержала госпожу, увела за ширму, и оттуда донеслись звуки, от которых генерал давно отвык – шелест ткани, звук льющейся воды, стук ковша, сдержанные женские вздохи и стоны. Вейж, забыв про остывающую кашу, глянул на темную парчу ширмы – все ли там в порядке? Бешено ревущий костер превратился в неровное, трепещущее пламя, и все же леди успокаивала свою служанку, уверяя, что у нее все хорошо и страшный генерал не сделал ей ничего плохого.

Надо бы раздобыть для нее лекарства, только вот земли эти для генерала темный лес. Есть ли травницы или знахарки? Его солдаты не раз ловили крестьян, пытающихся прорваться к замку с мешком хлеба или вяленого мяса. Получается, Лайессов здесь любили, пытались спасти, да и деревня неподалеку от замка выглядела добротной. Вейж сразу запретил своим солдатам мародерство, так что крестьяне только косились, но не вмешивались. Офицеры даже что-то покупали у старосты, но весна – время голодное. Вот через месяц уже появится зелень, останется кое-какое зерно после посевной, подрастут телята и ягнята, молока станет больше, а пока…