Истинная где-то рядом

Белик Катерина

Дейнар медлил. Ему явно не хотелось отдавать мне свой журнал наблюдений. Но после непродолжительной внутренней борьбы он всё же протянул мне увесистую тетрадь в кожаной обложке, больше похожую на какой-нибудь древний гримуар ведьмы. И откуда у студентов только берутся деньги на такие добротные вещи?

– Благодарю, вы можете пока приступать к уборке устроенного вами бардака. И поторопитесь, пожалуйста.

– Хотите успеть на приём драконов? – Дейнар ухмыльнулся.

Вот засранец! Предположить, что я из тех городских сумасшедших, что мечтают стать жертвой? Да, все здравомыслящие люди старались переждать время

Ледяных Драконов под крышей собственного дома, академии или другого здания, ведь к счастью драконы не занимались уничтожением строений и хватали только тех, кто находился на открытом пространстве. Но существовали также те, кто с радостью ждал прилёта драконов. Например, восторженные барышни, начитавшиеся любовных историй, романтизирующих драконов (“Ах, ну что вы? Это вовсе не монстры!”). Или парни, которым хотелось подвигов (“Я набью этим крылатым их чешуйчатые морды! Будут знать, как соваться к нам!”). Ну или такие, как старая Марла – главная городская сумасшедшая, каждый год ждущая, что дракон заберёт именно её. Её крики “забери меня!”, кажется, можно услышать даже на другом конце страны.

И все эти люди во время Ледяных Драконов приходили на центральную городскую площадь, называя своё сборище “приём драконов”. Каждый год стража пыталась их разогнать, но это было трудно сделать, учитывая, что стражники были как раз из здравомыслящих и выходить на улицу в это время опасались.

– Хочу успеть на встречу до наступления времени Ледяных Драконов, – холодно ответила я, открывая тетрадь.

У Дейнара был ужасный почерк. Больше походило на шифровку, чем конспекты.

– О-о-о, свидание?

– Это не ваше дело, эрр Исберт.

– Значит, точно свидание.

Я оторвалась от попытки разобрать записи в тетради.

– Эрр Исберт, неважно куда я тороплюсь, важно то, что и вам, и мне нужно успеть оказаться в безопасном месте до появления драконов. А если вы так и продолжите уборку без применения магии, мы застрянем здесь как минимум на сутки.

– По крайней мере, здесь безопасно, разве не так?

– Рядом с вами?

Дейнар пристально посмотрел на меня, и на его лице расплылась такая пошлая улыбка, что я решила уточнить:

– В химической лаборатории, где полно веществ, которые вы можете смешать и взорвать? Совершенно не безопасно.

Стоило мне вновь опустить взгляд в тетрадь, как Дейнар спросил:

– Вы боитесь их? Драконов?

– Скорее разумно опасаюсь.

И снова, стоило мне вернуть внимание записям, прозвучал ещё один вопрос. Словно Дейнару очень не хотелось, чтобы я поняла, что хранится в его тетради.

– Говорят, драконы не забирают замужних и женатых. Вы бы могли выйти замуж.

– А ещё говорят, что они забирают только девственников. Так что я в безопасности, – с раздражением ответила, и только потом поняла, что сказала. Нет, в том, чтобы в тридцать лет не страдать таким недугом, как девственность, не было ничего странного или постыдного. Просто всегда надо знать, кому что-то можно говорить, а кому нельзя. И твой студент – это последний человек, с которым вообще следует обсуждать свою недевственность.

– Ну тогда нам обоим нечего бояться.

Глава 3

Раяра

Кутаясь в тёплый плащ, я спешила по тропинке, ведущей от преподавательского

общежития к воротам Академии. Конечно же, Дейнар Исберт затянул с уборкой лаборатории почти до самого наступления времени Ледяных Драконов. Будто сделал это специально. Неужели ему так надоел преподаватель, позволяющий ему устраивать взрывы на занятиях, что он решил избавиться от меня? Или это была месть за те несколько случаев, когда я ловила его на том, что он пытался стащить из лаборатории потенциально взрывчатые вещества и заставляла вернуть их на место?

В накрывшей кампус тишине было слышно, что старая Марла уже на посту и ждёт драконов. Несмотря на то что центральная площадь находилась от Академии довольно далеко, крики Марлы слышались вполне отчётливо. Откуда у этой древней старухи только брались силы каждый год устраивать такие представления? Ведь она была настолько стара, что даже наш восьмидесятилетний охранник уверял, что когда он был маленьким мальчиком, Марла уже была сумасшедшей старухой, жаждущей быть украденной драконом. В прошлом году она даже нарядилась драконицей, убеждённая в том, что это обязательно приманит к ней кого-нибудь из ящеров.

Холодный порыв ветра заставил меня поёжиться и поглубже зарыться носом в огромный шарф. Всё же не зря я забегала в свою комнату, чтобы откопать в дальнем углу шкафа тёплое шерстяное платье, ботинки и осенний плащ. Ещё сегодня с утра на улице стояло жаркое лето, но чем ближе время Ледяных Драконов, тем холоднее. Ровно на сутки лето превращалось в зиму. К счастью, люди давно приноровились к такому событию и посевы больше не страдали от внезапных морозов. Все поля, огороды, сады и всё прочее, что могло погибнуть из-за резкого похолодания, накрывалось магической защитой.

– Забери меня! Меня! Я жду тебя, мой дракон! – особенно громко раздался выкрик старой Марлы, словно она была где-то рядом.

Говорят, что раньше, много лет назад, жертва была всего одна, и люди пытались сами выбрать того, кто ею станет. И конечно же, выбор пал на беззащитную девушку, за которой не стояла семья и её некому было защитить. Она сопротивлялась, кричала и отбивалась, не согласная на такую участь. Тогда её убили. Кому-то из её палачей надоели крики и брыкания и он ударил девушку камнем по голове. Её мёртвое тело привязали к столбу. Прилетевший дракон не был рад такому подношению. Неизвестно как, но он узнал, кто повинен в смерти девушки. Никто из них не выжил в драконьем пламени. На следующий год дракону вновь приготовили жертву, на этот раз живую и даже согласившуюся на эту участь добровольно. Но дракон вновь не был рад. Никто не был сожжён, но свою добычу он выбрал сам, а добровольная жертва так и осталась стоять на площади, когда дракон улетал. Я не знала, насколько эти истории правдивы, ведь всегда на моей памяти прилетал совсем не один дракон, а несколько.

Никто не знал, откуда они, что делают с похищенными людьми, и почему приносят с собой зимний холод (за что их и прозвали Ледяными Драконами). За сотни лет люди поняли лишь одно – драконы всегда выбирают свою жертву сами. Никто не в безопасности. Это могут быть мужчины или женщины, молодые или старые. Никто не знал чёткого критерия, по которому дракон забирает того или иного человека. Да, ходили слухи, что они выбирают только девственниц или только людей, не состоящих в браке, но стопроцентных подтверждений этому не было.