Истинная на полставки
Шрифт:
Вначале хотела заказать всего и побольше, но увидев цены, поняла, что в принципе, не голодна. Крошечные, художественно размазанные по тарелке порции стоили как десять ужинов в лучшей купеческой таверне «Золотой орёл»!
Я была там однажды по работе, но до сих пор помнила их знаменитое жаркое в горшочках и нежнейший шашлык на рёбрышках. Они были невероятно вкусными и сытными, а здесь не порции, а так… ложкой по тарелке постучать. Впрочем, как говорила моя наставница по этикету, приличные леди ужинают дома, а в ресторан и на бал приходят сытыми. Видимо, это правило распространялось
О! Идея!
Со скорбным видом перевернула последнюю страничку меню и тяжело вздохнула. Слуга встрепенулся:
– Госпожа, что не так? Если придерживаетесь лекарской диеты или желаете нечто особенное, наш повар приготовит любое блюдо!
– Планы поменялись, – задумчиво постучала ноготками по столику и перевела взгляд на террасу, – я буду ужинать не одна. Мой гость очень любит блюда из «Золотого орла»…
– Ни слова больше! – просиял слуга. – Я лично доставлю всё, что прикажете.
– Благодарю, – улыбнувшись, достала из кошелька ещё одну серебряную монетку и подтолкнула к краю стола.
Паренёк с ловкостью фокусника забрал чаевые, записал заказ и помчал в таверну. Я же вновь переместилась на террасу, прихватив блюдце с фруктами. Шампанское брать не стала. Спиртное дурно влияло на мою магию, а мне и без того хватало сюрпризов.
Флёр Мишель, облава Сореля, встреча с генералом и риск остаться без оборотной магии… От количества проблем голова шла кругом, но радовало, что и решения потихоньку находились. Документы забрала, с вещами в ячейке вопрос закрыла и даже номер в гостинице сняла.
Оставалось придумать, как пересечь границу и добраться до Шалемской библиотеки. Она славилась уникальной коллекцией магических книг и была единственным шансом разобраться с проклятием. Я чувствовала, эльфийка чего-то недоговаривает, поэтому соглашаться на сотрудничество не спешила. Но и сама сидеть сложа руки не собиралась.
Если заклинание перекинуло на меня флёр Мишель, не исключено, что вскоре ей перейдёт моя оборотная магия. И тогда катастрофа неизбежна. Первый оборот – всегда шок и сумасшедший выброс магии, привлекающий внимание всех жрецов в округе. Учитывая, что в роду у целительницы не было альез, инквизиции не составит труда связать трансформацию с проклятием и мы окажемся в казематах. Даже Ринальди, хотя он ничего не знал и является пострадавшим.
Память вновь услужливо подкинула образ красавца-дракона. Когда он подхватил меня под руку и попытался усадить в свой экипаж, я ужасно испугалась. Зато татуировка пары оживилась, активно намекая на прекрасный шанс поговорить наедине и во всём признаться. Он ведь мой истинный и наверняка поймёт, простит…
– Нет, – упрямо мотнула головой.
Страх, что мне не поверят, был слишком велик. Пусть Мишель и обещала взять всю вину на себя, о планах её отца я ничего не знала. Герцог мог преподнести немало сюрпризов и вывернуть всё так, что в итоге ещё окажусь лживой гадиной, подделавшей татуировку и жаждущей разлучить истинную пару.
Да и настоящая ли она, моя татуировка? Вдруг это и впрямь результат проклятия?
– Великие Туманы,
Зябко поёжившись, закуталась плотнее в пушистый плед, тайно наблюдая за проезжающими кэбами и гуляющими парами. Жреческий квартал оживал с приходом сумерек и сейчас на улицах народу было больше, чем днём. Но я заранее поставила магический щит, скрывающий меня от посторонних глаз. Наслаждаясь редкими мгновениями тишины и покоя, постепенно восстанавливала душевное равновесие и неспешно прикидывала подходящие варианты.
Не знаю, сколько так просидела, но очнулась, лишь услышав стук в дверь и голос слуги. Расплатившись за ужин и бросив парню ещё монетку на чай, повесила на двери табличку «Не беспокоить» и занялась созданием алиби.
Открыла вино и испачкала два бокала, на одном оставила отпечаток помады. После безжалостно вылила остатки в раковину и занялась тарелками. Кроме сытных «мужских» блюд намеренно заказала лишь салатик, чтобы ничего не пришлось выбрасывать.
Подумав, на всякий случай зажгла свечи, придавая видимость романтического ужина. Знала, что в отличие меня слуги будут выходить в город, и не хотела, чтобы пошла молва о странной нелюдимой содержанке, безвылазно сидящей в своих апартаментах и не принимающей гостей.
Убедившись, что не забыла ничего важного, приступила к ужину. Блюда из «Золотого орла» оправдали ожидания и настроение стремительно улучшалось. Я больше не чувствовала себя загнанной мышью и жалела лишь о том, что сейчас со мной нет подруг.
Интересно, как они? Райана обещала прислать сообщение, едва окажется в безопасности, но пока молчала, а тревожить её я не рискнула. Подумав немного, решила позвонить Изабель. Хотела узнать, какая организация выкупила её контракт и спросить, существуют ли зелья или артефакты, способные заглушить эльфийский флёр?
Оборачиваться в ближайшее время не планировала, но хотела перестраховаться на случай неожиданностей. Только подруга не ответила. Похоже, первый день после распределения закружил и её.
Оставив короткое сообщение, спрятала артефакт в кольцо-хранилище и направилась в душ. Тяжёлый грим утомил больше, чем любая личина. Смыв его, почувствовала себя родившейся заново!
Закутавшись в тёплый халат с эмблемой заведения, хотела вновь выйти на террасу, но мой планшет пронзительно запищал и на экране высветился номер администратора дешёвого отеля «Белая чайка». Его адрес я указала при регистрации в ордене и заплатила наперёд во избежание лишних вопросов.
Что им могло понадобиться, да ещё в столь поздний час?
Дурные предчувствия расцвели пышным цветом. Интуиция редко подводила, и с каждой секундой отвечать на звонок хотелось всё меньше, но игнорировать тоже не получалось. Рука сама потянулась к планшету, но в последний миг я передумала.
Вдруг ловушка?
Найти меня в этом отеле практически нереально. Весь день я меняла личины в подворотнях и путала следы, петляя по кварталу как заяц. Зато в «Чайку» намеренно заселилась без особых предосторожностей – заплатила карточкой, сняла номер на настоящее имя, ещё и указала этот адрес в жреческих документах.