Истинная принцесса, или Королевский брак

— Хотите сказать, что в вашем мире есть послушная кобыла, согласная стать моей?

Я стояла, вцепившись в раму напольного зеркала, смотрела на рыжеволосого мужчину в отражении и крепко стискивали зубы, чтобы не выругаться.

Прелестно!

Потенциальный жених считал меня кобылой. Причем кобылой недалекой, действующей по чужой указке. Кобылой, заранее на все согласной…

Да я на минуточку наследная принцесса! А он вообще кто?!

— Н-да… Плохая была

На мое плечо легла ладонь Элега. Брат явно жалел, что помог мне увидеть Алого принца из Огненного мира.

— Так это его магический дар посчитали идеальным для слияния с моим? Или мне теперь нужно говорить для скрещивания? — медленно произнесла я, голос дрожал от злости.

У меня с детства не было иллюзий. Я никогда не мечтала о любви, знала, что мой брак будет всего лишь сделкой. Но я рассчитывала, что родители выберут мне достойного мужчину, отношения с которым можно будет строить на дружбе и взаимоуважении.

Но жениха мне подобрал генерал нашей армии, и его солдафон считал меня кобылой!

Хлопнув ладонью по зеркалу, разорвала магический контакт.

Теперь отражение показывало не рыжего наглеца, а утончённую блондинку лет восемнадцати и ее красавца старшего брата. Какой же он вымахал! На полторы головы выше меня. И чем этих паладинов откармливают в приграничье? Невольно отметила, что и алый принц из зеркала был той же комплекции.

Логично генерал Альвейг не стал бы держать при себе слабака. Армия перемалывает всех, не хуже, чем королевский двор. Ты либо начинаешь соответствовать, либо уходишь.

Вот брат и ушел. Сбежал, если быть точнее, в армию подальше от вечных склок и интриг королевского двора. Я же, наследная принцесса, позволить себе такую роскошь не могла. А все потому, что семейный дар белого пламени передавался по женской линии.

— Авилег… Ави… — Элег сжал мое плечо. — Ну ляпнул придурок, не подумав.

— Выходит, он все-таки придурок? Так себе качество для будущего отца моих детей, — прошипела я.

— Да никто не заставляет тебя выходить за него замуж, — продолжал успокаивать меня брат, но его взгляд был направлен в зеркало, словно он и сейчас видел в нем отражение рыжеволосого.

И я знала, что этот взгляд означает: горе-жениху не поздоровится.

— Не вздумай ему вредить.

— Да какой вред может быть на тренировке? Чистый несчастный случай, — зловеще произнес Элег.

— Уложишь его на больничную койку, мне придется изображать заботливую невесту. Так что пусть приезжает. Познакомимся.

Теперь уже Элег сверлил меня пристальным взглядом.

— Уверена, что справишься?

— С напыщенным наглецом, считающим себя подарком богов? Даже не сомневайся.

— Хорошо, Ави. Я остаюсь в стороне, но если он тебя обидит…

— Сложно обидеть того, кто знает свою главную цель. Я должна выбрать Салегу достойного правителя. Генерал Альвейг может ошибиться и прислать неподходящего кандидата, но у меня нет права на ошибку.

Элег тут же поджал губы. Паладину армии Порядка не нравилось, что я не доверяю нашему военачальнику. И это когда к нему прислушивались и король, и правители других государств, входящих в Альянс. Я считала лорда Альвейга талантливым главнокомандующим и легендарным воином и стратегом, но этот Алром…

Чтобы править, одной силы недостаточно.

— Ави, лорд Альвейг ценит парня и считает перспективным…

— Для службы? Вот пусть и держит в своем гарнизоне среди тупых солдафонов.

— Вот как, Ави? — Элег указал пальцем на свое лицо. — Меня ты тоже считаешь тупым?

— Я считаю, что ты поступил недальновидно, променяв должность в Совете на паладинский доспех. На границе достаточно полукровок, чтобы нас защитить.

— Кого это нас, Ави?! Осмотрись! Полукровки это почти четверть жителей нашего королевства!

— Элег, ты меня знаешь. Я ничего не имею против смешанных рас. Среди них много достойных и талантливых, но, увы, только чистая кровь может передавать родовую магию и семейные способности.

— А толку от них, если границу все равно защищают другие, — Элег в сердцах махнул рукой.

Брат сильно изменился. И не только внешне. В нем появился невидимый стержень, словно на границе он нашел ту цель, которую никак не мог отыскать в стенах дворца.

— Знаешь, у тебя с Алромом больше общего, чем ты можешь представить. Алый принц тоже поначалу кичился своим происхождением, но армия уравнивает и доходчиво показывает, что на самом деле имеет цену.

— К сожалению, но я не могу себе позволить сбежать из дворца в поисках великих откровений. Благодарю, что помог мне увидеть принца Алрома. Теперь я знаю, к чему готовиться. Посмотрю, что он сможет мне предложить и насколько соответствует моим представлениям о муже.

— Ты изменилась, Ави, — губы брата тронула грустная улыбка. — Когда я уходил в армию, то оставлял дома открытую, жизнерадостную сестрёнку… Не думал, что ты так быстро превратишься в придворную стерву.

— Ты забываешься, Элег.

— Конечно. Как я мог забыть, что говорю с наследницей и надеждой всего королевского рода.

Элег издевательски поклонился и отправился к двери.

— Стой!

— Ещё добавить, что ты меня не отпускала. Мне не нравится новая Авилег. Сообщи, когда найдешь себя прежнюю.

Весть о том, что генерал Альвейг нашел себе невесту, взбудоражила весь Альянс, но столица Салега гудела особенно сильно, ведь именно нашей семье стальной дракон собирался представить свою нареченную. Помимо избранницы, он намеревался притащить и своего солдафона.