Истинная вера
Шрифт:
Перед ним стоял Зак, это не вызывало никаких сомнений. Но спокойствие в голосе и какая-то непривычная тоска во взгляде в совокупности с неловкой улыбкой и заметной напряженностью в движениях — сбивали.
— Кевин, брось, — Зак нахмурился. — Нам тут не до расшаркиваний. У нас восставшая из пепла секта «Братьев солнца», практически подчистую вырезанная деревня с доброй сотней жителей, четверо погибших товарищей и тяжелораненый мальчишка, возомнивший себя опытным магом.
— Зак… — с укором начал Натаниэль.
— Я все прекрасно понимаю, Нейт, — перебил его друг. —
От неожиданной стали, прозвучавшей в его голосе, Амелина поежилась. Но Зак с нежностью посмотрел на девушку и, плотнее прижав ее к себе, лишь усмехнулся:
— Поверь, Лина, Алексу полезнее будет получить на орехи от меня, чем от этих двух извергов, — он кивнул в сторону друзей. — Ему самому это нужно. Чтобы осознал, что за ошибку уже наказан. Но это после, сейчас к делу!
Дела заняли еще дня три. Поначалу Кевин пытался убедить Зака отправиться домой, а к оборотням прислать управляющего, который разберется со всеми формальностями. Но тот сходу отверг подобное предложение. Заку деревенские доверяли, признав за своего, и позволить какому-то там управляющему все испортить он не собирался.
В первую очередь следовало решить, что делать с Фельдорфом. По сравнению с экономическими трудностями, грозящими столице из-за уничтожения деревни, проблемы с «Братьями Солнца» отходили на второй план. С наступлением лета торговля всегда оживлялась, а через Фельдорф проходил самый удобный маршрут, связывающий Эрдбург с землей Химмельвальд — основным поставщиком сельскохозяйственной продукции. После случившегося вряд ли кто-то захочет даже просто проезжать пепелище, ставшее местом гибели стольких людей.
— Задачка, — вздохнул Зак, почесывая затылок.
В доме старосты вкусно пахло пирогами с моченой брусникой, собранной еще прошлой осенью. Для важных гостей госпожа Вальд расстаралась на славу. Тем более что печь у нее теперь топила исправно. Одно удовольствие готовить в такой печи!
— А вы не хотите перебраться поближе к дороге? — вежливо поинтересовался Кевин у Дитриха. — Там и торговать сподручнее будет.
На его предложение Зак лишь глаза закатил.
— Нет, Кевин, не вариант. Во-первых, деревня, населенная оборотнями, для обывателя примерно так же привлекательна, как деревня, населенная беспокойниками…
— Можно не говорить, что жители — оборотни, — резонно предложил Кемпфер.
Джерард, Амелина и Натаниэль молчали, не спеша высказывать свое мнение, а Дитрих с надеждой смотрел на Зака. Было видно, что ему есть, чем возразить, но и ссориться с важным господином не хотелось.
— Бред, — все же прервал молчание Джерард. — Ничего плохого они не делают! С какой радости им скрываться из-за глупых предрассудков? Колдуны тоже много кому не нравятся — предложишь нам прикинуться фермерами и начать выращивать брюкву?
— Джерард…
— Что Джерард? Я не прав?
— Во-вторых, — громко произнес Зак с нажимом, давая понять, что остальным лучше молча послушать. — Волки не смогут долго переносить этот смрад.
Староста усиленно закивал. Он, быть может, и рад бы помочь, да принц верно подметил — не смогут оборотни долго дышать этим смрадом, который еще пару лет не выветрится. А проблему надо решать уже сейчас. Ведь Берт именно в Фельдорфе продавал их добычу проезжим купцам, которые, если и знали, кто поставщики, особо не распространялись. Товар достойный, цена приемлемая — остальное доброго торговца волновать не будет.
Амелина задумчиво посмотрела на небольшой алтарь, обустроенный хозяйкой в дальнем углу дома. Обычно деревенские жители оставляли там маленькие подати богам, покровительства которых добивались. В голове родилась мысль. Но не поймут ли ее неправильно?
Натаниэль проследил за взглядом Амелины и, кажется, понял ее задумку. Что ж, идея была хороша, как ни крути. Стоит попробовать.
— Отлично, Джерард прав, — согласно кивнул Кевин. — Только нашей проблемы это никак не решает. Во время происшествия по деревне как раз проезжал торговый обоз. Мы убедительно попросили купца и его попутчиков держать язык за зубами. Но шила в мешке не утаишь.
— Вы что, их запугивали? — Зак напрягся.
— Нет, конечно, — удивленно возразил Кевин. — Просто компенсировали за счет Короны материальный ущерб. И пообещали сообщить, когда будет безопасно возобновить торговлю. Эдвард даже мага в охрану выделить собирается. Да там и купец понятливый. Правильный такой купец. С нами ехать собирался, на подмогу.
Друзья замолчали. Воспользовавшись паузой, Натаниэль деликатно прокашлялся, не сводя глаз с Амелины. Зак насторожился.
— Нейт? — неуверенно произнес он. — Что-то не так?
— Мне показалось, — Натаниэль пожал плечами, — что у Лины появились мысли на счет деревни.
— Милая?
— Да, — девушка вздохнула. — Мне просто подумалось, что поблизости нет ни одного нашего храма. Может, если на пепелище обустроить обитель «Истинной веры» с постоялым двором и местом для торговли, это успокоит купцов? Да и дичь с пушниной можно продавать под видом монастырских. Так за них можно больше выручить.
— И еще мы сохраним кузню отца Руби. А я попрошу деда выделить парочку учеников посмышленее, — добавил Натаниэль. — Конечно, полностью нашу потребность в мечах они не покроют, но что-то сумеем получить. Естественно, работа Руби будет оплачиваться, — кивнул он Берту.
Дитрих просиял. Действительно, покровительство храма решит многие проблемы. От справления обрядов до торговли. И права принцева невеста, сто раз права, говоря, что цена на их товары подскочит. Детишек можно будет послать грамоте обучить. Да и не только — ту же Марийку! Она девка смышленая и красивая, сможет потом с Бертом вместе торговать.
— Леди Гисбах, — Кевин склонил голову. — Позвольте выразить мое восхищение. Решение простое и элегантное.
— Лина, это гениально! — обрадовался Зак, накрыв руку девушки своей ладонью.