Истинная вера
Шрифт:
— Рад видеть вас снова, — широко улыбнулся он, подавая Амелине руку.
Девушка вежливо поклонилась и сконфуженно приняла помощь. Похоже, к такому обхождению она просто не привыкла. Внешний вид Амелины выдавал опытную путешественницу. Неброское дорожное платье укорочено на две ладони, что помогало не путаться в юбках. Глубокие разрезы по бокам платья — для удобства верховой езды, а вместо нижних юбок — кожаные штаны. Светские модницы сочли бы такой наряд вульгарным, но Зак восхитился практичностью Амелины. И порадовался, что девушка не надела привычную для дам амазонку. Дамское
Следом за Амелиной из экипажа вышла рослая женщина средних лет с суровыми чертами лица и строгим взглядом. От одного вида дамы открывший было рот Джерард моментально прикусил язык.
— Знакомьтесь, господа, это Мария. Моя компаньонка, — Амелина указала на спутницу.
— Леди Мария, — первым поклонился Эдвард, который вышел, чтобы проводить друзей в дорогу. — Счастлив видеть вас у себя в замке.
Мария поспешно замотала головой и строго взглянула на Амелину.
— Мария хочет сказать, что она — не леди, — пояснила девушка, смущенно улыбнувшись.
— Это не имеет значения, — усмехнулся Эдвард. — Мария, надеюсь, вы присмотрите за моими товарищами и братом. Я рад, что с ними поедет кто-то… кто-то взрослый.
Последние слова он произнес со скепсисом, глядя, как Джерард начал гримасничать, а Натаниэль уже занес руку, чтобы отвесить комедианту увесистую оплеуху.
Мария прищурилась и, сложив руки на груди, одарила друзей таким взглядом, что те тут же вытянулись по струнке, оставив всякие попытки дурачиться. Эдвард одобрительно хмыкнул, а Зак напрягся. Еще одно неожиданное препятствие к его счастливой семейной жизни!
— Вы прекрасная наездница, Амелина, — заметил Натаниэль, чуть придерживая своего коня, чтобы поравняться со спутницей. — Еще не устали?
Они были в пути уже четыре часа, а дамы, вопреки саркастичным намекам Джерарда, еще ни разу не пожаловались на усталость и не попросили передышки. Если так пойдет и дальше, то некромант, который не слишком-то любил скакать верхом, первым заговорит об остановке. Ну или же отдых потребуется лошадям. Если упрямство Джерарда победит его тягу к комфорту.
— Благодарю, лорд Райт, — скромно улыбнулась Амелина. — Я не устала.
Натаниэль вопросительно посмотрел на Зака, но тот лишь кивнул и бросил насмешливый взгляд на замыкающего их строй Джерарда. Ну и славно. Судя по его же словам, Зак прекрасно чувствовал Амелину и даст знак, если ей потребуется отдых. А Джерарду такой пример стойкости дам даже полезен.
— Можно просто Натаниэль или Нейт. Не люблю раскланиваться в походе.
— А я — просто Зак, — тут же вклинился в разговор Зак, широко улыбнувшись.
Амелина растерянно посмотрела на мужчин.
— Но… — она запнулась. — Это было бы невежливо с моей стороны…
— Да брось, Амелина, — хмыкнул подъехавший Джерард. — Вежливость не помешала тебе звать Тедерика по имени. А он тоже лорд, между прочим. Нейт прав, в походе не до церемоний.
— Правда ваша, — не стала упрямиться Амелина. — Я попробую.
На том и договорились.
Дальнейший путь продлился недолго. Примерно через час
Лагерь разбили на опушке леса. Этеры, засидевшиеся в казармах, искренне обрадовались возможности прогуляться в обществе прекрасных дам и постарались на славу. Все попытки Амелины и ее спутницы помочь с обедом натолкнулись на заведенный в отряде порядок. Роли давно распределены, и лишние люди тут только помеха.
Амелину и Марию усадили в тенечке на большом стволе сваленного дерева с тарелками наваристой похлебки. Натаниэль усмехнулся. Чего-чего, а ухаживать его ребята умели. Правда, похоже, Зака это не радовало. Он нехотя взял свою порцию и, присев у ног Амелины, принялся сосредоточенно жевать, кидая недовольные взгляды на услужливых Этеров.
Кашеварил всегда Густав Гайст, крепкий коренастый мужчина с окладистой черной бородой и непослушными кудрями. Внешне Густав напоминал разбойника или даже пирата. Южный загар, серьга в ухе и пестрый платок, завязанный на предплечье, делали его образ очень колоритным. Густав обожал травить байки, что делало его душой компании.
— Матушка моя знатной поварихой была, — рассказывал Густав, смущая Амелину своей лучезарной улыбкой. — Вот и я кое-чему обучился. Вкусно?
— Очень вкусно, — кивнула Амелина. — А почему поварихой? Разве вы… — она запнулась, вопросительно посмотрев на Натаниэля. — Разве Этеры не дворяне?
Бегло осмотрев лагерь — все ли в порядке — Натаниэль, закинув в рот сухарик, подсел поближе.
— Этеры — дворяне, — улыбнулся он. — Но не потомственные. Точнее, есть и потомственные, как я, Кевин или вон, наш Алекс. Но далеко не все. Магический дар требует контроля, поэтому обучение в магических Академиях для низших сословий бесплатное. Для Королевства так дешевле, чем отлавливать необученных магов, представляющих угрозу не только для окружающих, но и для себя. В обучение кроме магических дисциплин входят основы этикета, история Королевства, математика, владение языками, логика. А по окончанию Академии все недворяне получают дворянство. Правда, детям оно передается, только если они так же, как и родители служат Короне. А вот в третьем поколении дворянство становится потомственным.
— Да, — вздохнул Густав, зорким глазом прикидывая, кому из спутников бухнуть добавки, чтобы не выливать остатки. — Моим спиногрызам еще постараться придется, чтобы важными господами стать.
— А много у вас ребятишек? — заинтересовалась Амелина.
— Двое. Жена третьего ждет, — довольно расплылся в улыбке Густав. — Жаль, вижу их нечасто. Ну да ничего. Зато всегда радешеньки. И гостинцев опять же есть на что прикупить. У меня совсем другое детство было.
Натаниэль помрачнел. Разговоры о семье и детях всегда выбивали его из колеи. У него были прекрасные детство и юность, а сейчас в жизни наступила черная полоса длинною в десять лет с редкими просветами. И итог уже известен.