Источник зла
Шрифт:
В пещере ведьмы много припасов и есть ключевая вода. Посторонние в ее владения, которые были обозначены невидимой сигнальной магической цепью, не вторгались. Поэтому мы отдыхали, отъедались, отсыпались, и она рассказывала мне о Чистилище, существах этого мирка, их повадках и образе жизни.
Блаженное времечко. Утром проснулись, выпили порцию отвара и позавтракали, как правило, супчиком из сушеного мяса с картошкой и приправами. Потом до обеда валяемся каждый на своем ложе и общаемся. Затем обед: разогретые земные консервы, мясные и овощные, галеты и сухари. Снова падали на лежаки и опять говорили. А в конце дня прогулка возле пещеры, осмотр местности, сбор хвороста, приготовление отваров и долгий ужин: чай, печенье и сушеные фрукты. Не жизнь, а малиновый звон. Кайфуй и радуйся. Еще бы разнообразить этот отдых сексом и совсем хорошо. Однако ведьма
Короче говоря, я в любовники набиваться не стал и сосредоточился на восстановлении организма, получении новых знаний и обработке информации, которой было столько, что можно написать несколько учебников или приключенческих романов. А если излагать все кратко, вырисовывается интереснейшая картина.
Чистилище возникло одновременно с большими мирами, и первоначально было маленьким островком. Со временем из среднего и нижнего миров выпадали кусочки реальности. Они прилипали к Чистилищу, и оно стало расти. Здесь появились свои горы, плодородная земля и леса, а так же озера и реки, часть из которых непонятным образом сообщалась с Землей. А когда Чистилище увеличилось в размерах, появилось население, и это были самые разные существа.
История моего родного мира, несмотря на технологическое развитие, труды ученых мужей и постоянные археологические раскопки, до сих пор полностью не изучена и хранит превеликое множество тайн. Но уже хорошо известно, что человек произошел не от обезьяны и сотни тысяч лет назад на планете существовали развитые цивилизации. Они исчезли, а их следы постоянно находят ценители древностей. Вот только исчезли они на Земле, а появились в Чистилище. Не все, но многие.
Как пример, Белые Развалины, которые я вижу каждый день. Кто построил этот город и почему он был разрушен? Ведьма утверждает, что его создали эльфы, разумная раса гуманоидов, одно из ответвлений человеческой расы, возникшее в результате мутации и усовершенствования тела. Они ушли с Земли, спасаясь от преследования атлантов, обосновались в Чистилище и стали готовиться к реваншу, изобретали новейшие виды вооружения и ждали удобного момента для продолжения войны. Однако затем что-то произошло, вероятно, из эльфийских лабораторий на свободу вырвался боевой вирус, который пожрал всю органику в пределах города. Так погибли эльфы. А их мегаполис саморазрушился и где-то под руинами хранятся огромные богатства, которыми до сих пор никто не завладел, ибо развалины наполнены злобными призраками.
Вот такая история. Эльфов давно нет, а следы их пребывания в Чистилище видны повсюду. С руинами все понятно - они перед глазами. А вокруг города трехкилометровый пояс безопасности. Тысячи лет назад местность была обработана каким-то раствором и ни один абас, ни один злой дух, ни один оживший мертвец или нечистое существо, не могли проникнуть в это место. Потому люди здесь и жили. Где-то целыми племенами, как община Коли Шумова, а где-то в одиночку, как ведьма. Или камнеломок вспомнить. Я одну уже видел. Это двухметровая серая чешуйчатая тварь наподобие змеи с заостренным рылом. Эльфы создали тысячи подобных существ для добычи горного камня, и они прогрызали окрестные скалы, благо, шкура прочнейшая и жрали они только песок. А когда хозяев не стало, камнеломки расползлись по окрестностям. Зла от них людям нет, они не агрессивные. Но если их потревожить, каменные змеи прыгали на обидчика и били в тело. А удар у них сильнейший. Переломы гарантированы и не спасет никакая броня.
Конечно, эльфы не единственная раса, которая отступила в Чистилище. Были и другие. Но конец у всех один - они погибали, ибо Чистилище постоянно преподносит своим обитателям неприятные сюрпризы. То из-под земли вырвется отравляющий газ, то происходит сильнейшее землетрясение, то заявится некое сверхсущество уровня "бог" и начнет устраивать локальный Армагеддон. Поэтому серьезных государств и высокоразвитых цивилизаций на территории Чистилища нет. Разве только у подземных жителей? Однако проверять уровень цивилизованности подземников желающих не было. Все, кто спускался под землю и уходил по бесконечным темным галереям вниз, назад не возвращались, и неважно кто это, простой боец или мощный колдун.
Следовательно, есть то, что существует сейчас. Сотни мелких племен и общин, одичавшие и вымирающие потомки древних рас, Старшие в "Черноярске", развалины городов и поселений, куча разбросанных по Чистилищу артефактов непонятного назначения, колдуны с ведьмами, мутанты, монстры и обычные люди. Куда же без людей? Мы здесь и строители, и охотники, и воины, и рабы. Если смотреть по факту, обслуга для более сильных существ и помощники. Причем практически все люди без серьезных колдовских способностей, за редким исключением, мечтают об одном - вернуться на Землю. Там для нас рай. Всегда есть пища, и существует какое-то равноправие. Пусть во многом иллюзорное, но оно есть. А в Чистилище перспектив никаких. Хочешь жни, а хочешь куй - все равно получишь хуй. Рано или поздно погибнешь в схватке с другой общиной за ресурсы, попадешься абасу или отправишься на жертвенный алтарь в черной пирамиде. Люди это прекрасно понимали и постоянно искали способы вырваться в родную реальность. Однако счастливчиков, чьи имена сохранила история, можно пересчитать по пальцам. Чистилище не желало отпускать своих рабов, а сильные представители Хомо Сапиенс, такие как Шумов или Светлана, всем довольны и на родину не стремились. А зачем? Им и здесь неплохо.
Расклады паршивые. Но не настолько, чтобы впадать в отчаяние, и я не суетился. В конце концов, у меня вполне приличные стартовые условия. Хотя своих собственных четких планов пока не было, и я подстраивался под ведьму, которая собиралась осенью посетить сход в становище Шумова и обсудить с ним планы по атаке Старших. Вряд ли колдун согласится воевать против черной пирамиды - официально он в нейтралитете, так как его людей на жертвенный алтарь не тянут. Однако возможное открытие постоянного портала между нижним миром и средним, обязательно его насторожит и заставит понервничать. Ему вечно голодные транзитные пассажиры маршрута Мир мертвых - Земля, в Чистилище не нужны. Во-первых, потому что среди злых духов и мертвецов у него много врагов. Во-вторых, в нижнем мире есть настолько сильные существа, что от них даже эльфийский пояс безопасности не защитит. В-третьих, ему невыгодно усиление Старших. А в-четвертых, от уничтожения Земли колдуну нет никакой пользы. Тем более что это обязательно вызовет вмешательство жителей верхнего мира, то есть богов и их свитских. В результате чего Земля станет полем боя и превратится в обугленный шарик. Поэтому ведьма все равно рассчитывала на помощь трехсотлетнего колдуна, пусть не прямую, а опосредованную. Ну и кроме того Коля Шумов не единственный человек с магическими способностями в Чистилище. И если с ведьмой они общаться не станут, к мнению авторитетного в своих кругах чародея могут прислушаться.
До проведения схода в становище Шумова еще месяц. Раньше срока, по словам Светланы, там появляться не надо - можно огрести неприятностей. А пока она не поговорит с колдуном, строить долгосрочные планы бесполезно. Однако ясно одно - Старших надо мочить. Победить их на своей территории, которую они не покидают, трудно. Может быть, даже невозможно. Но заставить магических метисов тратить силу на оборону, отстреливать их бойцов и прислужников, вредить им и перекрывать каналы поставки рабов, вполне реально. Я хоть и не до конца разбирался в местных реалиях, многого не знал и не умел, однако в этом вопросе с ведьмой был согласен...
– Ворон!
– из глубины пещеры прилетел голос Светланы.
– Чай готов.
Посмотрев на заходящее за горизонт солнце, которое в Чистилище светило так же, как на Земле, я стряхнул с колен каменную и металлическую пыль, поднялся и направился в пещеру.
Ведьма, поджав под себя ноги, расположилась на кошме рядом с огнем и держала в руках большую кружку. Над костром висел котелок с чаем, а рядом лежала небольшая скатерка с галетами, банкой варенья и кусками сахара-рафинада. Все как обычно. Сначала ведьма сварила отвары, которые мы выпьем утром на пустой желудок, а сейчас вечернее чаепитие.
Присев напротив Светланы, я зачерпнул из котелка ароматной бурой жидкости. Попробовал сделать глоток, но едва не обжегся и решил не торопиться.
– Светлана, - начиная обязательную вечернюю беседу, я привлек внимание ведьмы.
Она посмотрела на меня и слегка кивнула. Это разрешение продолжать разговор и я спросил:
– Давно хотел узнать, а откуда у тебя продукты?
– С Земли.
– Ясно, что не с Луны. Кто приносит и добывает?
– Три месяца назад у Коли Шумова голод случился. Людишки совсем отощали. Вот он на Землю и прогулялся. Два грузовика с продуктами приволок.