Исток Миллиона Путей (весь цикл)
Шрифт:
Вооружение их противников было каким попало. Встречались даже орудия земледельцев и скотоводов - мотыги и вилы. Движущей силой переворота явно выступали беднейшие слои населения, что Стрий часто лицезрел и в иных мирах.
Только вот понял он с первого взгляда, что у этой полутысячи оборванцев нет ни малейшей возможности выстоять против слаженно действующих королевских воинов. Те сметут их и устроят кровавую резню. Не могли не понимать этого и сами бунтующие. Значит, их расчёт был на другое. Видно, они пытались выманить войско короля, заставить его начать атаку и приблизиться к пещерам. Верно, тогда-то и должен был появиться змей. Стрий стал гадать, способен ли он изрыгать
Король был явно не дурак. Он тоже понимал, что соваться с ходу на рожон не след. Потому он медлил с атакой, наверняка выслав разведчиков. Повертев головой и ещё более усилив восприятие, Стрий услышал тихий шорох мелких камней под ногами пары разведчиков и шелест листвы на раздвигаемых ими зарослях кустарника неподалёку от позиций противника. Что же, молодой правитель не утратил от горя осторожности и хладнокровия, и это говорило в его пользу.
Стрий тоже решил разведать планы второй стороны этого противостояния. Он переместился поближе к входам в пещеры и вновь занял незаметную позицию. Оттуда он сумел разглядеть стоящих чуть в глубине нескольких заинтересовавших его людей.
Один из них был низкими полным мужчиной в дорогой одежде, расшитой золотом и драгоценными камнями. В руке он держал длинный посох, увенчанный изображением крылатого змея из серебра и злата. Судя по горделивой осанке и властной манере держаться, он вполне мог быть верховным служителем Зиктора, основателем и повелителем местного культа змеепоклонников.
Чуть позади него, охраняемая двумя зорко следящими за ней воинами, стояла молодая светловолосая женщина в дорогой, но испачканной и местами разодранной одежде, держащая на руках маленькую белокурую девочку лет четырёх. Стрий понял, что это и есть пленённая королева с дочерью.
А напротив жреца с посохом стоял, мирно с ним беседуя и изредка указывая пальцем то на пленницу, то на армию короля, один из служителей заморского бога в чёрно-белой одежде, уже виденной Стрием.
Понаблюдав некоторое время, верд понял, что это отнюдь не посланник короля, направленный для переговоров об освобождении пленных. Два служителя двух разных культов весело смеялись, упоминая неизбежность гибели короля в ходе предстоящей атаки змея.
Стрий понял, что хитро сплетённая сеть готова вот-вот захлестнуть короля, позволившего играть собою религиозным лидерам.
Но не это больше всего занимало его мысли.
Приблизившись к пещерам, Стрий неожиданно ощутил присутствие чего-то очень важно. Боясь ошибиться, он предельно сосредоточился на этих ощущениях. Да, действительно!
Если только это не причуда его восприятия, то где-то совсем рядом, в одной из пещер находится альпарг - вожделенная цель его поисков.
Стрий понял, что вмешаться в творимую на его глазах историю этого мира ему придётся.
Меж тем разведка, видимо, подала королю положительный сигнал. А может, у него самого просто не выдержали нервы.
Проревел десяток боевых рогов, возвещая начало атаки. Громкий боевой клич из сотен глоток сотряс воздух. Передовые отряды королевской армии сорвались с места и, набирая скорость, двинулись к позициям противника. Воины Зиктора ощетинились копьями, вилами, самодельными пиками. Выглядело это довольно нестройно.
Снова рёв рога.
За атакующими шеренгами копейщиков Вельсиарты выдвинулись юркие отряды стрелков с добротными боевыми луками. Спустя минуту они дали первый залп навесом. Стрелы, опередив атакующих, обрушились с неба на позиции обороняющихся. Воины Зиктора попытались прикрыться щитами. Но плохонькие у них щиты были.
Залп был дан стрелами с бронебойными наконечниками - длинными калёными шилами, предназначенными для пробоя даже двухслойных кольчуг или пластинчатых доспехов. Кое-где щиты их, конечно, задержали. В основном же стрелы нашли свою цель. Многие воины из первых шеренг упали, пронзённые чуть не навылет. Ещё одна череда бронебойных существенно проредила первые шеренги воинов Зиктора.
Со склонов гор посыпались ответные стрелы. Но щиты королевских воинов были куда крепче и качественнее. Пехотинцы дружно вскинули прямоугольные щиты, которые в условиях плотного строя идеально примкнули друг к другу, образуя единую крышу над атакующей фалангой. Засевшие на склонах стрелки быстро сообразили, что к чему, и перенесли свои залпы на отряды стрелков противника. Это вынудило тех менять позиции. Но ни на миг они не забывали о своих задачах. Узрев, что первые шеренги вражеских воинов с наиболее прочными щитами существенно выкошены, стрелки потянули из тулов срезни - стрелы с широкими остро отточенными режущими наконечниками. Такие стрелы способны были наносить обширные резаные раны, а то и сносить конечности и рубить выи при прицельном попадании. Очередной град стрел обрушился на воинов Зиктора. Однако и сами стрелки Вельсиарты понесли серьёзные потери.
Фаланги копьеносцев врубились в потрёпанный стрелами строй обороняющихся. Намечалась бойня...
Стрий испытал желание положить кровопролитию конец. Не то, чтобы он был миротворцем по натуре своей, но бессмысленных жертв на своих глазах старался не допускать. Миры и так страдали много!
Мгновенно обратившись в ледяной вихрь среди летнего зноя Вельсиарты, повелитель стихий ринулся к тёмному входу в пещеру, сшиб с ног обоих разномастных жрецов, а заодно и двух воинов, охранявших пленниц. Вновь приняв человеческий облик, он подхватил испуганно вскрикнувшую королеву и её дочурку и переместился с ними в единственное относительно безопасное место, которое ему было здесь знакомо. Это был трактир, в коем принимал его радушный хозяин, поведавший о местных религиозных трудностях. В своих речах он был довольно лоялен по отношению к существующей власти, а потому Стрий решил, что вреда своей королеве он не причинит. На всякий случай Стрий припугнул-таки обалдевшего трактирщика. Указав на испуганных особ королевской крови и сверкнув для убедительности глазами, в коих вспыхнули сильнее обычного зелёные искры, Стрий прорычал:
– Позаботься о них пока. Вскоре заберу. Ежели что худое с ними станется, я тебе башку от выи отторгну и к заду приделаю! Уразумел?!
И, узрев отчаянные утвердительные кивки мужика, переместился обратно к месту боевых действий.
Расклад сил здесь изменился. Видно, потерявший пленников жрец решил, не мешкая, прибегнуть к последнему и самому убедительному своему средству - он призвал из глубин горы Зиктора.
Стрий узрел летящего по небу крылатого чешуйчатого змея, сверкающего рубиновым светом глаз. Огнём он не дышал. Он просто сверзался с небес и таранил своим тяжёлым телом цепи воинов короля, добавляя поражения острым хвостом и мощными крыльями. Скорость была потрясающей. Люди падали и затихали, человек по пять-семь к разу.
Стрелки, было видно, пытались обрушить свои стрелы на Зиктора, но те не причиняли ему вреда.
Воспрянувшие духом оборванцы с именем ящера на устах ринулись в ответную атаку. Со склонов вновь посыпались стрелы по флангам отрядов короля.
Стрий быстро отыскал взглядом самого правителя. Оказалось, что Зиктор сшиб его с коня и ранил хвостом. Верные воины пытались, кольцом окружив лежащего короля, оборонить его. Чёрно-белые служители заморского бога, оказавшиеся замешанными в заговоре, сбежали подальше.