Шрифт:
Пока мы не встретимся снова
1
По поросшему редкой травой краю долины кралась похожая на человека одинокая фигура. Впрочем, это и был человек, только изрядно утомлённый и облачённый в изношенную за долгие годы военную форму. Полуденное солнце нещадно пекло, и он старался как можно больше спрятаться под капюшоном маскировочного плаща. Беспощадному солнцу была подставлена только редкая борода, цвет которой терялся под слоем пыли и песка.
Каждые пару минут фигура останавливалась, припадала к земле и осторожно выглядывала
Наконец, через сотню метров он нашёл место, где на гребне долины плотно рос кустарник, способный скрыть его от чужих глаз. Осторожно, ползком, он скрылся в растительности и, достав старый бинокль, начал искать саму капсулу. Увиденное исторгло из него едва слышимую брань – зона посадки была прямо в центре долины. Банда не сможет получить капсулу или ее содержимое, разве только выжившие сами уйдут за пределы долины. «Если уйдут» – мысленно поправил себя разведчик. Нет, он не будет ждать – слишком велик риск. Если Ведьма появится и обнаружит его здесь… Что бы ни прилетело с орбиты, оно почти наверняка потеряно для Псов. Вдруг он заметил, что в отдалении от капсулы, примерно в метрах пятидесяти, стояла одинокая фигура. Разведчик даже не стал терять время на обдумывание ситуации – он резко припал к земле и застыл неподвижно. Ошибки быть не могло – никто кроме Неё не стоял бы так открыто здесь. Внезапно он услышал шелест перьев и щебет над своей головой. Ощутил, как что-то небольшое спрыгнуло ему на спину и теперь расхаживает по запылённому маскировочному плащу. Это раздражало, но сейчас было слишком рискованно сгонять надоедливую птицу. Надо было ждать и наблюдать. Возможно, эта встреча заинтересует командира.
Посадка была не самой лёгкой или приятной. Эта капсула была лишь наспех сваренными между собой кусками обшивки с прикрученной на скорую руку системой жизнеобеспечения. Посадочные двигатели сработали с перебоем, и Сара вот уже пять минут пыталась прийти в себя от удара о землю. Решив, что дальше медлить нельзя, она расстегнула ремни кресла и сделала несколько аккуратных шагов, прощупывая местную гравитацию. Слегка потянувшись и покачавшись на мысках, она решила, что здесь чуть больше одного «g», процентов на десять. Следовательно, она не сломает себе что-нибудь от неудачного шага или падения.
Во время полёта она ознакомилась с характеристиками этого пограничного мира, но вряд ли стоит доверять данным работорговцев и пиратов. Точно было известно только одно – в этом негостеприимном мире незнакомцев чаще пытаются убить, чем поговорить с ними. Она проверила, насколько свободно из кобуры на правом бедре выходит автоматический пистолет, а из ножен на левом – клинок. Потом вынула из соседней с опустевшим креслом ниши рюкзак с оставшимися у неё вещами, повесила его через плечо и, подойдя к люку капсулы, потянула на себя рычаг.
Раздалось шипение и люк резко откинулся наружу, образовав своеобразный трап и подняв облако пепла, пыли и песка. Сара, не снимая рук с рукоятей пистолета и клинка, резко выскочила из проёма влево, разворачиваясь лицом к капсуле. Убедившись, что никого нет в ее слепой зоне, она ещё раз осмотрелась и увидела фигуру, направляющуюся в ее сторону. До фигуры было метров сорок, на ней была шляпа с широкими полями и терракотовый, в тон шляпы, плащ. Очертания ствола какой-то винтовки над плечом фигуры не гарантировали добрых намерений, но хотя бы оружие не было нацелено на Сару. Расстояние сократилось до двадцати метров, фигура замерла.
– Сара Клоуд – раздалось слегка хриплое контральто. Незнакомка стояла уперев левую руку в бок, а правую держала на том, что могло быть кобурой с оружием.
– Со звёзд пришёл шёпот – продолжила фигура. – Убийца, предательница и та, кто отхватил кормящую ее руку. Консорциум назначил награду за Сару Клоуд. Деньги, должность или технологии – все ради того, чтобы предательница вернулась к ним. В последний раз они предложили увеличить срок жизни любому, кто поймает вас. В дополнение к щедрому вознаграждению конечно. – Сара демонстративно вытащила пистолет из кобуры. Похоже, что под плащом у незнакомки была нательная броня, но лицо не прикрыто ничем – нет ни шлема, ни признаков защитной сети.
– Но наш общий знакомый сказал, что Сара Клоуд – потерянная душа и мы должны помочь ей – с усмешкой продолжила незнакомка. – Сказал, что мы должны помочь ей в ее поиске. – она плавно подняла правую руку, сняла шляпу и махнула ей в сторону. Женщина обладала красивым, с резкими чертами, лицом, которое обрамляли несколько рыжих локонов – остальные волосы были собраны в тугой хвост. На ее светлой коже сильно выделялось что-то вроде золотистых чешуек, сеткой идущих от уголков глаз к вискам.
– И я согласилась. Твоё имя я знаю, а меня можешь звать Иш. Можешь убрать оружие, здесь слышали передачи Консорциума, но только мы двое знаем о нашем маленьком деле. – Иш начала подходить ближе.
– И какие гарантии, что мой проводник, мой настоящий проводник, не мёртв, а вы не просто получили от него информацию? – ответила Сара, не убирая пистолет. – Награда высока, а у Консорциума длинные руки. Почему мне не стоит убить вас только ради безопасности?
– Потому что без проводника вы не найдёте «Убежище» – улыбнулась Иш. Сара расслабилась и медленно бросила пистолет в кобуру. Ей не сказали, кто ее встретит – лишь оставили записку с инструкциями и кодовым словом, и назвавшему его Сара должна доверить свою жизнь. Это был риск, но альтернативы не было.
– Если мы закончили с формальностями, то нам нужно быстрее уходить. Все подробности обсудим в более безопасном месте. Даже сейчас за нами наблюдают. И хотя у меня и нескольких окрестных банд заключено что-то вроде соглашения, ради вас они могут преодолеть свой страх. И вы очень заметны – пустотная броня 4-го типа, пистолет и тесак для ближнего боя, гранаты, энергоячейки и подозрительный контейнер, закреплённый на пояснице – вы выглядите не как обычный беглец от закона или цивилизации, да и на пирата не похожи. Даже не зная кто вы, вас убьют только ради снаряжения. – Иш развернулась и зашагала прочь от капсулы, на север. Саре ничего не оставалось, как поправить рюкзак и постараться попадать в темп шагов своего проводника.