История Хендрика Зеленса

Денисов Валентин

– Я рад, что наши взгляды на будущее сходятся! – первый капитан протянул собеседнику руку.

– Я действую в интересах нашего народа! – пояснил свои действия гость и пожал сильную руку, сжимающую его кисть с таким усилием, словно её владелец старается доказать своё превосходство.

Два капитана проследовали к месту, назначенному для их расставания дорогой, отличной от приведшей их к месту беседы, что ещё раз доказало озабоченность сговорщиков в конфиденциальности.

Когда тёмные силуэты приблизились к тому месту, где гостя ожидала верёвочная лестница,

ведущая к качающейся на волнах лодке, их внимание привлекло нечто необычное – вдалеке, едва различимо на горизонте блеснули огни. Увиденное могло означать только одно – к ним приближался враг!

– Тебе лучше поспешить! – сказал капитан корабля, ставшего местом ночного сговора – Через десять минут я подниму тревогу…

– Мне хватит семи! – крикнул, едва заметный на напряжённой от массы лезущего лестнице, капитан.

На протяжении семи минут оставшийся в одиночестве тёмный силуэт всматривался в пространство, разделяющее их корабли. В темноте не было видно плывущей между ними лодки и даже горящие на поручнях факелы не были способны осветить окружающее пространство.

Зато вдали были прекрасно видны огни приближающихся судов противника.

– …девять, десять, одиннадцать. – ночь могла исказить восприятие реальности, но в том, что противник силён сомнений не было.

Капитан быстрыми шагами подошёл к стоящему у другого борта матросу, явно о чём-то задумавшемуся.

– Спишь что ли? – закричал он чуть ли не в ухо испугавшемуся патрульному – Враги! Приближаются враги! Тревога!

– Тревога! – закричал тот, даже не поняв, что произошло.

Этого было достаточно для того, чтобы дежурящие по кораблю люди занялись пробуждением остальных его жителей.

Бегство

Огни приближающегося противника были замечены дежурными на всех кораблях народа Кроун. Одни увидели их раньше, другие – позже. Но результат был один – поднятые по тревоге моряки наспех одевшись бегали по кораблю, занимая свои места. Мужчины, женщины, подростки… Только маленькие дети остались с няньками, собравшими их в специальном помещении.

Не прошло и двадцати минут, как прозвучали первые удары вёсел, разбрызгивающих холодную воду. Ветер дул навстречу врагу, что не давало возможности использовать паруса. Кроун спасались бегством.

Нет, их нельзя упрекнуть в трусости! Морской народ не побоялся бы встретиться с врагом. Однако, даже самые бесстрашные из них, при виде приближающейся армады, насчитывающей уже семнадцать кораблей, вняли голосу разума.

Во всю властвующая ночь заключила корабли противников в черноту, оставив лишь немного пространства, освещаемого ореолами огней. Именно это выдало приближающегося противника, но и это же обозначило ему цель…

***

Хигг Бирс стоял на корме корабля, наблюдая за кораблями противника, то приближающимися, то удаляющуюся. Это позволяло сделать достаточно смелый вывод – враги, так же, как Кроун, идут на вёслах.

– Готовимся к обстрелу противника! – скомандовал капитан «Строгого».

Конечно же расстояние между противниками было велико, но стоило быть готовым ко всему…

– Что он делает? – проснувшаяся в одиночестве Азина незаметно подошла к мужу.

– О ком ты? – не сразу понял Хигг, но тут же увидел то, что привлекло внимание его супруги…

***

Гилиас Бринс вышел на палубу, когда корабль уже шёл полным ходом. Сказать, что он был в ярости, равносильно, что ничего не сказать. Три прекрасные девушки, совсем ещё недавно ублажающие его, теперь держали в своих мускулистых руках вёсла, заменившие обделённый орган капитана «Касатки».

– Быстрее! – кричал Гилиас, понимая, что его крики не способны придать сил только что проснувшимся людям, к тому же не слышащим его – Быстрее!

Вёсла дружно поднимались из воды и снова опускались, подталкивая корабль в спасительном направлении. Одетые в сделанные из варёной кожи чёрные костюмы лучники, бегали по палубе, занимая свои позиции.

– Посмотри!

– Что это?

– Зачем?

Вопросы, шёпотом прокатившиеся среди лучников, повторили мысли молодого капитана – «Что они делают?»

***

На «Грозе», как и на всех кораблях Кроун, спешили уйти от противника. Однако на ней, в отличии от остальных, на верхней палубе не было лучников. Все, кто не был задействован на вёслах, сейчас бегали по палубе, перекатывая по ней тяжёлые бочки.

Столок Зеленс ещё не спал, когда на горизонте появились подозрительные огни. Конечно же он не стал поднимать команду, допуская вероятность того, что это торговцы, сами не желающие встречи с чужаками. Но он решил разбудить Хендрика, способного поддержать стратегическое мышление.

Ночь была тёплой и ожидание дальнейших действий неизвестных судов отец с сыном заняли беседой, наполненной приятными воспоминаниями о прошлом. Однако долго поговорить у них не получилось – незнакомцы явно устремились к флоту Кроун, о чём свидетельствовало значительное увеличение подсвеченных огнём силуэтов кораблей.

План действий был придуман Хендриком, вдохновлённым недавними событиями, практически моментально и вскоре экипаж корабля занялся его воплощением.

– Поспешите! – командовал Хендрик, следя за тем, как деревянные бочки одна за другой встают вдоль левого борта.

Тем временем «Гроза» приняла вправо, неожиданно для остальных отделившись от ровного строя отступавших. Но данный манёвр был не продолжителен и, едва отойдя в сторону, галеас принялся разворачиваться в противоположную сторону и вскоре встал так, что союзники оказались по правому борту, а враги – по левому.

Бочек было достаточно много и к моменту выхода корабля на нужный курс, они уже стояли стеной в два ряда. Было похоже, словно корабль Столока Зеленса собирается заслонить собой отступающих. Но это было не так!