История: На заре человечества
Шрифт:
Так же, как родоначальником земноводных мы считаем тинопуса, потому что его отпечаток на камне — самое древнее свидетельство о земноводных животных, какое мы имеем, так же можем мы один из окаменевших скелетов, найденных в земле, считать за самое древнее свидетельство о появлении новых животных — пресмыкающихся.
Животное это, оставившее нам на память свой скелет, назвали варанопс, потому что оно несколько походит на одну из живущих теперь ящериц, на варана.
Этого варанопса мы и будем считать родоначальником — если только не найдем потом еще более древнего скелета — всех пресмыкающихся,
Такими были, например, иностранцевия, скелет которой найден у нас на Севере, и скимногнатус, скелет которого нашли в Северной Америке.
Зубы у них были похожи на зубы нынешних зверей, тигра или собаки.
Родственниками этих животных — хотя и не очень близкими — были мосхопс и улемозавр. Это были тяжеловесные, неуклюжие животные с черепом, массивным сзади и укороченным спереди. Передние их ноги были выше задних, спина круто опускалась назад, хвост короткий. Питались они травами или листьями.
Скелет мосхопса найден был в южной Африке. Скелет улемозавра найден был у нас в среднем Поволжье. Его, очевидно, засыпал оползень, и камнем снесло ему часть черепа.
От каких-то зверообразных ящеров, — от каких именно, мы еще не можем установить, — произошли и высшие четвероногие животные, те, которых мы зовем млекопитающими.
Тут встает интересный вопрос: чем мы обязаны ящерам, что унаследовали мы от них?
От рыб мы унаследовали наш костяк, скелет, — рыбы были первыми живыми существами, у которых внутри тела образовался. Скелет. Земноводным мы обязаны пятью пальцами на руках и ногах. А ящеры — что нового, такого, что пригодилось и нам, принесли они?
Окаменелые остатки ящеров, которые мы находим в земле, дают ответ на этот вопрос.
Самое важное, что унаследовали от ящеров все млекопитающие животные, в том числе и мы, это — зубы.
Когда вы идете к зубному врачу и врач, осмотрев вам, зубы, говорит, что надо запломбировать резец или клык, или коренной зуб, наверное, в это время ни вы, ни врач не думаете о том, откуда пошло это деление зубов и их разная форма. А между тем это деление пошло еще с пермского периода: наши зубы — памятник двухсотмиллионолетней древности.
Именно у ящеров появились первые резцы, клыки, коренные зубы. И даже смена молочных зубов постоянными, эта странная и собственно уже ненужная нам смена, была особенностью ящеров, которая—через бесчисленное число поколений, через разные виды возникших и погибших потом животных — дошла и до нас...
Итак, можно закончить историю пермского периода. Это была суровая и трудная для растений и животных, но зато богатая событиями пора.
Это было время господства земноводных. Сразу после пермского периода начинается их упадок.
Пермским периодом заканчивается палеозойская эра — эра «древней жизни». Начинается эра «средней жизни» — мезозойская.
КАК
Как мы сказали уже, за палеозойской эрой последовала мезозойская. Эта эра охватывает приблизительно 135 миллионов лет. Она делится на три периода: триасовой, юрский и меловой. Первые два периода длились, примерно по 35 миллионов лет. Последний, меловой, длился гораздо дольше — около 65 миллионов лет.
Все это время, наступившее после геологической революции в пермском периоде, было снова спокойным и благополучным временем.
Снова, как в каменноугольном периоде, океан расширился и залил мелководными морями часть суши. Несколько раз он то немного отступал, то опять наступал на материки, и одно из таких наступлений океана было, пожалуй, величайшим за всю историю Земли. Снова моря и болотца то расползались большими пятнами по карте Земли, то пересыхали. Горы постепенно разрушались, по временам возникали новые горные хребты.
Так же, как в каменноугольном периоде, в это время в болотах откладывался торф и потом превращался в каменный уголь. Было много заливов, почти отрезанных от моря, и в таких заливах вода со временем становилась очень соленой. Когда в такие соленые заливы заплывали моллюски, рыбы и другие морские животные, они не выдерживали такого густого рассола и массами гибли. Медленно перегнивали они на илистом дне, и из их тел образовалась бурая маслянистая жидкость — нефть.
Как в топках наших паровозов и пароходов сгорают окаменевшие черные остатки древних растений, так в моторах самолетов и автомобилей, тракторов и танков совершается последнее погребение живших миллионы лет назад морских животных. Тут их тела, ставшие уже давно жидкостью, вспыхивают в последний раз, превращаясь в движение.
От мезозойской эры нам осталось еще одно великое кладбище. Оно так огромно, что по его имени назван целый период этой эры, последний ее период. Оно состоит из бесчисленных ракушек крохотных, не больше песчинки, простейших животных — фораминифер. Когда-то они плавали в чистой и теплой морской воде, носились по течению и, умирая, опускались на дно морское. Теперь они лежат под землей огромными грудами, глыбами, пластами белого чистого мела.
В мезозойскую эру было гораздо теплее, чем теперь. В самом начале ее климат был еще сухой, но потом он стал дождливым и таким остался на сто миллионов лет. Мы можем судить об этом не только потому, что тогда было много болот. Еще более точные сведения о климате дают нам окаменевшие стволы тех времен.
Ведь мы говорили уже, что деревья быстро растут только в те промежутки, когда тепло и много влаги. Тогда они утолщают свои стволы, откладывая новые кольца древесины. Таким образом, спилив дерево и взглянув на его древесину, можно сказать по ее кольцам не только, сколько лет прожило дерево, но и какие из этих лет были теплыми и дождливыми, а какие холодными и сухими. 0каменелые деревья мезозойской эры — их нашли на Аляске и в Гренландии, — показывают, что в те времена климат был ровным, теплым и влажным, потому что кольца древесины на этих стволах так сливаются, что их не различить, — дерево росло равномерно, безостановочно, круглый год.