История: На заре человечества
Шрифт:
ПАПОРОТНИКОВЫЕ ЛЕСА
Девонский период начался около 400 миллионов лет тому назад и продолжался он 50 миллионов лет. Следующий за ним период — каменноугольный - длился 85 миллионов лет. Значит, в общей сложности эти два периода, о которых мы будем в этой главе говорить, охватывают около 135 миллионов лет.
Это было благодатное, теплое, богатое событиями время. Геологическая революция, которая произошла в конце прошлого — силурийского — периода, уже миновала, и материки стали вновь медленно опускаться. Большую часть этого времени они стояли низко, и океан, как и прежде, расширился,
Правда, с наступлением каменноугольного периода началось уже поднятие материков и выпучивание горных хребтов, словом - приблизилась новая геологическая революция. Но на этот раз революция происходила вначале не так резко, она входила в полную силу постепенно, совершалась точно волнами, разделенными промежутками покоя. То выпучивались новые горы, то это выпучивание земной коры приостанавливалось. Земля точно собиралась с силами, отдыхала, прежде чем продолжать свое дело дальше. Так что и каменноугольный период можно почти весь отнести еще ко времени сравнительного покоя и жаркого климата.
Годы девонского периода навсегда останутся памятными в истории органического мира как время бурного развития рыб. К наиболее древним и наиболее примитивным рыбам относятся представители группы плакодерм. Впервые они были обнаружены рабочим каменоломен в Шотландии. Скелет этих рыб был более или менее окостенелым, а наружный слой состоял из костных пластинок, очень крепких. Рыбы группы артродир обладали крупной головой, покрытой большим числом симметрично расположенных костных пластин. У них в большинстве случаев передняя часть тела была покрыта панцирем, а парные грудные плавники были заключены в панцирь из многочисленных пластинок. Они жили в опресненных лагунах и известны со времен европейского, североамериканского и австралийского девона. Настоящим великаном среди этих рыб был, например, динихтис, длина головного щита которого превосходила 1 м. Его добычей были часто, наряду с другими рыбами, древнейшие акулы, главным образом, примитивные акулы, веретенообразное тело которых, до 70 см в длину, обладало треугольными грудными плавниками и мощным хвостом. Позвоночник этих рыб еще не был расчленен и только дуги позвонков были хорошо развиты. Парные плавники имели короткое хрящевое основание, от которого отходили лучи.
Прошло свыше 350 миллионов лет с того времени, когда древние рыбы из рода динихтис преследовали древних акул, а также многих двоякодышащих и кистеперых рыб, живших одновременно с ними в большом многообразии родов и видов. Годы девонского периода, в которых возникли и развивались многочисленные группы рыб, уже давно исчезли с лица Земли. Однако затвердевшее в камень глинистое дно бережно сохранило до наших дней остатки этих своеобразных рыб, свидетельствующие о том, что девон, с точки зрения эволюции, является веком рыб.
Что же произошло за эти 135 миллионов лет?
Говоря коротко, живые существа за это время окончательно завоевали материки, размножились и упрочились на суше. Это было время огромных успехов растений и животных, время великого расцвета жизни.
Но — самое удивительное — этих успехов достигли не те растения, которые переселились на берег в прошлом силурийском периоде, и не те животные - скорпион и тысяченожка, которые первыми переселились тогда на сушу. Те оказались, в общем, неспособными развиваться дальше. Совершилось еще одно завоевание суши новыми растениями и животными.
В истории жизни на Земле нет места уважению за прежние подвиги, нет
Зато новые растения уже не ютились только по берегам, а захватили материки почти целиком. Благодаря сырому климату огромные равнины превратились в болота, и на этих-то болотах выросли дремучие леса.
Но в лесах этих росли и такие деревья, к которым мы не привыкли. Это были гигантские папоротники, хвощи и плауны. В наше время все эти растения едва поднимаются над землей. А тогда они вырастали в гигантские деревья с толстыми и крепкими стволами. Наши теперешние папоротники, плауны и хвощи - это только измельчавшие потомки некогда могучих родов.
Так пышно разрослись тогда папортниковые леса, что возникает вопрос: а не было ли тут какой-нибудь особой причины? Быть может, частые и сильные вулканические извержения выбросили вместе с лавой огромные количества углекислого газа, необходимого растениям, и именно избытком этого газа можно объяснить необычайный рост тогдашних лесов.
Так это или не так, но эти леса удивительно изменили облик Земли. Там, где в прежние периоды Земля была голой, теперь простирались заросли.
Деревья росли очень тесно. Высокие лепидодендроны, вздымавшиеся на двадцать и даже тридцать метров вверх, сильно ветвились и давали много тени. Сигиллярии устремляли ввысь толстые стволы. Найдена, например, окаменелая сигиллярия в два метра в поперечнике. Каламиты были по виду очень похожи на теперешние хвощи, но с толстой древесиной и цилиндрическим стволом. Кордаиты распускали свои огромные листья только на самой верхушке. Наши сосны и ели, а также гигантские мамонтовые и красные деревья, растущие теперь в Калифорнии, произошли от кордаитов.
Все эти деревья росли на болоте, часто прямо из воды. Почти все эти деревья после небывалого распространения и роста в каменноугольном периоде потом быстро погибли. Но они оставили свой след на Земле, след, который не исчез до сих пор.
Недаром целый геологический период в 85 миллионов лет назван каменноугольным. Именно эти болотистые леса дали толщи того черного топлива, которое сгорало потом в топках паровозов, пароходов, нагревало паровые котлы заводов и фабрик, медленно превращалось в пепел в каминах.
На протяжении многих миллионов лет болота, где росли эти деревья, засорялись бесчисленными остатками их подгнивших стволов, сломавшихся и упавших сучьев, листьев. Кроме того, на болоте в тени гигантских деревьев рос мох и разные болотные травы. Как и все на Земле, они тоже были смертны и, окончив свой век, опускались мертвыми телами в то же болото, так что в конце концов болото становилось огромным кладбищем погибших растений.
Тела растений состоят главным образом из углерода, который они добывают из воздуха, пока живут. Когда растения умирают и начинают гнить, они отдают этот углерод назад в воздух, или его забирают те бактерии, которые поселяются на гниющих растениях.
Но остатки погибших растений погружались в болото, покрывались топью, и гниение шло тут иначе, чем на открытых местах. Оно шло гораздо медленнее, и тела погибших растений не уничтожались до конца. Они крошились, смешивались и превращались наконец в то, что мы зовем торфом.
А потом наступало то, что наступает в истории Земли всегда: пласты земли, на которых лежало болото, опускались, сверху вырастали новые леса, откладывались новые слои торфа, и те торфяные слои, что оказывались в глубине, спрессовывались, спекались, превращались в каменный уголь.