История одного одиночества
Шрифт:
Слова иссякли. Сиири зажмурилась. Она сама не знала, чего ждала от этого разговора – порицания, недовольства, непонимания… но уж точно не молчания.
– Элиот…
– Если я правильно понял, это случилось до того, как основатель Адриан нашёл храм, – негромко отозвался жрец.
– Да. За два года до этого.
– И вы нашли храм со статуей Дарующего пламя внутри… И…
Сердце сжалось в комочек, как будто боялось биться слишком громко. Перед глазами промелькнула вереница воспоминаний. Это было почти сто восемьдесят лет назад, но картинка была свежее, чем вчерашний день. Сиири обняла себя за плечи. Она была первой, кто вступил в этот храм, и в тот миг, когда она коснулась его, на дверях расцвели огненные буквы – первый закон Санктума. Единственное, что не осталось в памяти с того дня, и она восстановила его, как умела, и приплела от себя «следовать воле богов».
– Я нашла его, увидела статую Дарующего пламя внутри, – тихо сказала Сиири. – Только… почему-то это не вызвало у меня никаких чувств. Я не сочла это ненормальным, или… сама не знаю, почему.
Элиот долго молчал. Сиири слышала, как в главном зале собирались братья и сёстры, чтобы понаблюдать за ежегодным квалификационным экзаменом действующих героев – сегодня это была та ступень, когда Одарённые спускались в пещеру, где должны были встретиться со своими внутренними демонами лицом к лицу. Богиня войны уже собиралась выйти и сообщить остальным, что её нужно взглянуть в мир людей, но Элиот наконец заговорил.
– Я… – он откашлялся. – Можно я не стану говорить, что я об этом думаю?
– Да, конечно, – мгновенно отозвалась Сиири.
Она с облегчением выдохнула. Даже не заметила, как затаила дыхание…
– У вас, наверное, уже поздно? – спросила Сиири. – Я слышу, что хранители собираются посмотреть за испытаниями своих подопечных.
– Да, почти три часа, – спохватился Элиот. – Я, пожалуй, пойду, завтра тяжёлый день…
– Спокойной ночи.
– И тебе.
Связь оборвалась.
Сиири сжалась в комочек, обняла себя за колени. Вот и хорошо, что разговор так закончился. У Элиота полно проблем и без размышлений о том, были ли правы боги почти сто восемьдесят лет назад. Три ребёнка бога на Священной земле за последние двадцать лет чего стоят. Ещё одна была преподавателем, насчёт неё никто не волновался; а вот Максим Белов, действующий герой, и Хоуп Харви, студентка четвёртого курса, требовали постоянного наблюдения. Но и с ними проблем пока не возникало.
А вот с Вероникой Александровой, дочерью Деланея, всё было не так просто. Потому что наблюдение за девочкой усложнялось тем, что она никогда не заходила в храм, и никакие силы не были способны её туда заманить. Разве что её отец, но Деланей слишком крепко держался за своё бессмертие, и не стал бы вмешиваться…
Элиот в последний раз взглянул на безмятежное сонное море за окном. Снова засиделся допоздна в кабинете, снова придётся ночевать на работе. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз бывал дома, и боялся представить, какой слой пыли образовался на мебели, и что стало с продуктами в холодильнике.
Но не это было самой большой проблемой сейчас. Проблемой было то, что у него снова не хватило духу сказать о том, что в храме появились вандалы. Они пытались испортить табличку с именем Ведущей битву и статую, изображавшую Порождающего тьму Деланея, пусть и безуспешно, но всё же. И даже это не было хуже всего.
Хуже всего было то, что все вандалы в один голос говорили, что их направлял Дарующий пламя Аден. И теперь Элиот понимал, почему.
Со мной всё будет в порядке. Я всегда справлялась без Дара, смогу и теперь. С такими мыслями Вероника готовилась к заданию богов, выходила из уютного номера гостиницы навстречу российскому мартовскому холоду, брела по колено в снегу по лесу, оставляя ножом зарубки. Хотя нет, в лесу добавились другие мысли – и как надо было додуматься идти сюда в кроссовках?
Острый запах озона, какой бывает после грозы, дразнил последние полчаса. Вероника успела трижды сбиться с пути и снова найтись, дважды достать второй нож из ножен и убрать его, только толку от этого? Такое ощущение, что духи почуяли, что на них ведётся охота, и попрятались.
Частокол из коричневых стволов становился всё гуще, сугробы – всё глубже. Вероника расстегнула куртку, выругалась сквозь зубы. Может быть, на этот раз боги ошиблись? А запах озона здесь от природы. Мало ли, может, какой подземный газ так пахнет…
Послышалось шипение, такое тихое, что его можно было принять за мираж. Боль вспыхнула на левом предплечье. Вероника отскочила в сторону прежде, чем поняла, что случилось. Обернулась – напротив стоял чёрный паук размером с мусорный бак. Его глаза горели красным, он шевелил лапками, или что там у него… Вероника машинально ощупала здоровой рукой больное место. Зараза. Куртка порвалась, кровь идёт. Плохо дело.
Паук сорвался с места, плюнул какой-то белой гадостью, Вероника едва успела отскочить за огромное дерево. Застыла, глубоко вздохнула, выглянула из-за дерева. Паук бесшумно перемещался в её сторону, еле слышно шипел. Вероника перехватила нож поудобнее, обошла дерево, зашла в спину пауку. Тот уже разворачивался, но медленно, слишком медленно. Вероника размахнулась, всадила нож в туловище, резко отскочила в сторону. Паук застыл. Из-за туч выглянуло солнце, и в его тусклых лучах чёрный дух рассыпался блестящей серебристой пылью. Нож опрокинулся в снег вслед за ней.
Вероника выдохнула. Постояла пару мгновений, дожидаясь, пока уймётся бешеное сердцебиение и дрожь во всём теле. Пошарила по карманам. Зараза. Даже носового платка нет, собиралась в спешке. Надо срочно возвращаться в номер, там у неё была походная аптечка…
Вероника шагнула вперёд, подняла нож, отряхнула со шнуровки на рукояти налипший снег. Поискала взглядом зарубки на ближайших деревьях. Вдохнула полной грудью свежий мартовский воздух. Вот оно. Оказывается, не так страшно, и без Дара можно справиться. Зря Джей и Алина переживали, она…
За коричневым стволом с зарубкой мелькнуло что-то большое и чёрное. Вероника чуть отклонилась, чтобы можно было рассмотреть получше, и замерла на месте. В той стороне, куда ей предстояло возвращаться, по снегу бесшумно передвигались пауки. Огромный чёрный впереди, размером почти с грузовик, парочка поменьше – такие, какого она только что уничтожила. Между ними сновали туда-сюда совсем маленькие – ну, маленькие в сравнении, на деле каждый был не меньше суповой тарелки.
Зараза. Значит, рядом находится источник тёмных духов. В таких случаях положено разворачиваться, бежать в безопасное место и вызывать отряд действующих героев, чтобы пришли на помощь. Нечего и думать о том, чтобы справиться с такой толпой двумя ножами и без Дара. Только сначала надо добраться до этого самого безопасного места…