История одного вампира
Шрифт:
– Но может быть, - продолжал мистер Джутинг, поднимая вверх костлявый палец, - это очень маленькая бутылочка. Предположим, там очень мало сыворотки, а ее нелегко достать. Может быть, мне самому нужно это противоядие, на случай, если мадам Окта укусит меня. И я не хочу тратить его на маленького негодяя.
– Но мне оно нужнее, - стал уговаривать я.
– Я должен спасти Стива. Иначе он умрет. Неужели вы допустите, чтобы Стив умер?
– А почему нет?
– рассмеялся мистер Джутинг.
– Что мне твой Леопард? Ты же сам слышал, как он говорил,
– Это он так просто сказал!
– выпалил я.
– Потому что рассердился.
– Может быть, - произнес мистер Джутинг, задумчиво поглаживая свой шрам - Но все равно: с какой стати я должен спасать Стива Леопарда? Сыворотка стоит немалых денег, и достать ее не так-то просто.
– Я заплачу!
– закричал я. И тут же увидел, что именно этого он и ждал: как только я произнес эти слова, вампир прищурился и подался вперед, широко улыбаясь. Так вот почему он не забрал мадам Окту в ту же ночь. Вот почему не уехал!
– Заплатишь?- переспросил он с хитрой ухмылкой.
– Откуда, интересно, у маленького мальчика столько денег?
– Я буду платить понемногу, - пообещал я.
– Каждую неделю пятьдесят лет подряд… или сколько понадобится. А когда вырасту, у меня будет работа, я буду отдавать вам все свои деньги. Честное слово!
Но он покачал головой.
– Нет, - мягко сказал он.
– Мне не нужны твои деньги.
– Что же тогда вам нужно?
– грустно спросил я.
– Вы, конечно, уже придумали, чем я должен заплатить за лекарство. Поэтому и ждали меня, так?
– Ты умный мальчик. Я это сразу распознал, еще когда проснулся и увидел, что паучиха исчезла, а вместо нее лежит записка. Я тогда сказал себе: «Лартен, вот он, подлинно талантливый ребенок. Настоящая находка! Этот малыш далеко пойдет».
– Нечего ко мне подлизываться. Лучше скажите, что вам надо?
– не выдержал я.
Он противно захихикал, а потом вдруг мгновенно помрачнел.
– Ты, конечно, помнишь, о чем я говорил со Стивом Леопардом?
– Конечно! Он хотел стать вампиром, а вы сказали, что он еще маленький. Тогда он предложил, чтобы вы взяли его себе в помощники. Вы согласились, но потом обнаружили, что он - плохой, и отказались.
– В общих чертах верно, - согласился мистер Джутинг.
– Только, если помнишь, я не очень-то хотел обзавестись помощником. Помощник - дело хорошее, но о нем приходится заботиться.
– К чему вы клоните?
– Я еще раз все обдумал и решил, что помощник может мне пригодиться, особенно сейчас, когда я оставил цирк уродов и мне придется жить одному. В такой ситуации помощник - как раз то, что знахарь прописал.
Он улыбнулся своей глупой шутке. Я нахмурился.
– Хотите сказать, что теперь вы разрешите Стиву стать вашим помощником?
– Боже мой! Ни за что!
– воскликнул он.
– Мне не нужен такой монстр! Невозможно описать, что он наделает, когда вырастет. Нет, Даррен Шэн, мне не нужен такой помощник, как Стив Леопард.
Его длинный тощий палец указывал
– Вам нужен я!
– воскликнул я прежде, чем он успел открыть рот.
Вампир коварно улыбнулся, и стало ясно, что я угадал.
ГЛАВА 25
– Вы с ума сошли!
– вскричал я и стал пятиться назад.
– Ни за что не буду вашим помощником! Неужели вы думали, я соглашусь?
Мистер Джутинг пожал плечами:
– В таком случае Стив Леопард умрет.
Я остановился.
– Ну пожалуйста!
– взмолился я.
– Неужели нельзя как-нибудь по-другому?
– Больше никакие варианты не обсуждаются. Хочешь спасти своего друга - становись моим помощником. Если откажешься, нам больше не о чем говорить.
– Но что, если я…
– Хватит болтать!
– рявкнул он и ударил кулаком по столу.
– Я две недели проторчал в этой дыре с блохами, вшами и тараканами. Не согласен на мое предложение, так и скажи, и я наконец уеду отсюда. Нечего тратить время и пытаться придумать другие варианты. Их все равно нет.
Я медленно кивнул и шагнул к нему.
– Расскажите хотя бы, что делают помощники вампиров.
Он улыбнулся:
– Ты будешь сопровождать меня в моих странствиях, мы с тобой объедем весь мир. Днем, когда я не могу выходить на улицу, ты будешь выполнять мои поручения. Ночью - охранять мой сон. Будешь находить мне еду, если я сам не смогу ее раздобыть. Относить мои вещи в прачечную. Чистить ботинки. Присматривать за мадам Октой. Короче говоря, станешь заботиться обо мне. А я за это научу тебя кое-чему, что умеют вампиры.
– И я должен стать вампиром?
– Не сразу, - ответил он.
– Для начала хватит с тебя только некоторых черт вампира. Я сделаю тебя полувампиром. Ты не будешь бояться дневного света. Чтобы жить, тебе не понадобится столько крови, сколько нужно настоящему вампиру. У тебя появятся некоторые способности вампиров, но не все. Время для тебя будет течь в пропорции один к пяти, а не один к десяти, как для обычных вампиров.
– Это как?
– не понял я.
– Вампиры не бессмертны, - пояснил он, - но живут гораздо дольше, чем люди. Для нас время течет в десять раз медленнее. То есть за десять лет мы становимся старше только на один год. Для полувампира год проходит за пять лет.
– Вы хотите сказать, что пройдет пять лет, а я стану только на год старше?
– удивился я.
– Точно.
– Ну не знаю, - засомневался я.
– Как-то это все странно.
– Сам думай. Я не могу насильно сделать тебя своим помощником. Не хочешь, можешь уйти.
– Но ведь тогда Стив умрет!
– воскликнул я.
– Да, - сказал он.
– Либо ты соглашаешься, и он выздоравливает, либо отказываешься, и твой друг умрет.
– Тоже мне выбор, - проворчал я.
– Да, выбор трудный, - признал он.
– Но других вариантов нет. Ну что, согласен?