История одной куртизанки
Шрифт:
Деми был самым настоящим принцем - фактически эта страна принадлежала его семье. Никто, ни один даже самый высокопоставленный лорд империи не решался открыто заявить, что связь Его Высочества с бывшей куртизанкой неправильна. Да и не стал бы Дамир терпеть подобные заявления.
Наверное, если бы мы продолжали скрывать свои отношения, то они продлились бы ещё очень долго. Но Деми заявил, что не собирается ни от кого прятаться и ни перед кем отчитываться. Он брал меня с собой на все мероприятия, которые посещал. Несколько раз водил в театр... и сидели мы с ним императорской ложе. Не удивительно, что в тот вечер
Как-то несколько дней мы жили в его покоях во дворце. Именно тогда он представил меня родителям, как свою официальную фаворитку. Случилось это во время одного официального ужина, когда помимо членов императорской семьи в парадной столовой находилось ещё по меньшей мере человек двадцать. И если Его Величество на наше знакомство отреагировал со сдержанным интересом, то императрица приняла эту новость куда более болезненно. Конечно, при посторонних она учтиво мне улыбнулась, и даже сообщила, что рада познакомиться с девушкой, рядом с которой её сын проводит столько времени. Но вот после ужина, когда лишних ушей рядом не осталось, она попросила нас с Дамиром задержаться...
Боги, я не представляла, что такая милая, очаровательная с виду леди может быть настолько злой! Нет, мне она не сказала ни слова - просто сделала вид, что меня нет. Зато Дамиру досталось за двоих. Он слушал мать молча. Стойко принимал все её слова в свой адрес.
– Как ты посмел притащить её на ужин, да ещё во время встречи с эрлинскими послами?
– зло причитала Её Величество.
– Дамир, ты разве не понимаешь, что вся эта история с твоей куртизанкой и так не добавляет тебе чести? Более того, падает тенью на всю семью! Мне всё равно, что ты делаешь с этой девушкой за закрытой дверью спальни. И я даже готова смириться с этим странным увлечением. НО...
– на этой фразе она бросила в мою сторону колючий взгляд потемневших глаз и только потом снова обратилась к сыну.
– Спи с кем хочешь, но за один стол со мной ты посадишь только свою невесту или жену!
– Мама, Катарина дорога мне...
– попытался высказаться Деми, но императрица остановила его одним властным жестом руки.
– Мне всё равно, Дамир, - холодно бросила она.
– Я своего слова назад не возьму. Боги, я почти смирилась с тем, что ты спутался с куртизанкой, смирилась с этими гадкими сплетнями! Но в своём доме я эту девушку видеть не желаю!
На этом наша аудиенция закончилась, а спустя час мы с Деми покинули дворец.
С того дня я больше там ни разу не появлялась.
Наверное, единственным из членов императорской семьи, кто относился ко мне хорошо, был Эдин. И хотя мы виделись не так уж и часто, и при встрече он не уставал вслух восхищаться моей красотой, но по большей части вёл себя, как галантный кавалер. Деми, видя его ко мне отношение, только довольно улыбался.
– Ты ему нравишься, как женщина, - заметил однажды мой любимый принц.
– Это не удивительно, Катти. Такая, как ты, по определению не может не нравиться. А мой брат всегда был неравнодушен к красивым девушкам.
И я тоже привязалась к Эдину, полюбила его, как друга. Мне нравилось проводить с ним время, нравилось разговаривать на разные темы. Бывало так, что он забегал ко мне в гости после академии и засиживался до самого вечера. Деми подобное всецело одобрял, утверждая, что будет рад, если мы на самом деле сблизимся с его братишкой.
А ещё с того дня, как Деми вернулся ко мне после того, как узнал, что я куртизанка... ни один из моих бывших мужчин даже не пытался сделать вид, что мы знакомы. Ларта поделилась со мной слухами, что Дамир до полусмерти избил Арни Долирти, что тот несколько недель после встречи с принцем не мог сам подняться с постели. Она же сообщила, что Лендом покинул столицу, причём укатил куда-то очень далеко. Не досталось только Томирону, и то исключительно из-за того, что тот сам во всём покаялся.
В общем, не удивительно, что мы с Дамиром на долгое время стали в столице сплетней номер один. Но если меня это искренне напрягало, то сам Деми плевать хотел на мнение окружающих. Да, во дворец он меня с собой больше не брал, зато на приёмы к представителям аристократии мы ходили только вместе. И никто, ни одна высокомерная родовитая шавка даже не намекнула Дамиру, что моё присутствие нежелательно.
Теперь мне восхищённо целовали ручки графы и герцоги, моим нарядам завидовали представительницы даже самых древних и знатных родов империи. Моё имя знал в этом городе каждый. Увы... это только при встрече меня называли леди Катарина, за глаза же именовали только куртизанкой, шлюхой и подстилкой наследника. На самом деле представители этого хвалёного высшего общества только делали вид, будто принимают меня, улыбались мне в глаза, а стоило отвернуться - сочиняли всё новые сплетни.
А как-то на очередной светском приёме одна юная леди, чьё лицо показалось мне смутно знакомым, остановила меня в коридоре. Заявив, что мне не место среди элиты, она попыталась плеснуть мне в лицо какой-то жидкостью. Признаться честно, в тот момент я в вообще не сообразила, что случилось, потому как это непонятное зелье словно наткнулось на невидимую преграду, но не стекло вниз, а сразу же отправилось обратно к особе, его на меня вылившей.
Боги, как же она кричала! Громко, дико, жутко! Тёрла своё лицо, касалась его дрожащими руками и орала, будто её убивали. Конечно, на этот крик тут же явились другие гости вечера. А один маг мгновенно определил, что кожа несчастной поражена каким-то жутким веществом.
Естественно, меня попытались обвинить в нападении, но вовремя появился Дамир, в присутствии которого мою версию событий выслушали беспрекословно. В итоге из обвиняемой я быстро превратилась в жертву, потому что, если бы на мне не было установленного принцем магического щита, то сейчас именно я бы корчилась от боли.
Тогда я не сразу осознала всю масштабность произошедшего. Не поняла, что на меня фактически было совершено покушение, и не где-нибудь в подворотне, а в доме аристократов.
Конечно, я испугалась, отказалась наотрез посещать подобные мероприятия. И вот после этого Дамир разозлился не на шутку. Но не на меня, а на гадкое высшее общество. Тогда с его лёгкой руки вся семья напавшей на меня девушки оказалась выслана из столицы без права возвращения, а саму её публично выпороли на Площади наказаний, перед зданием городского суда. Несколько лордов, чьи жёны были пойманы на распускании сплетен, были выдворены из Императорского Совета и получили огромный (по моим меркам) штраф за «Подрывание авторитета наследника престола».