История одной сенсации

Томан Николай Владимирович

– Не будем, однако, спорить на политические темы, я и сама во всем этом не очень разбираюсь.

– Пожалуй, нам действительно не стоит спорить об этом, охотно согласился Джон.
– Тем более, что никакого фабианского социализма я не проповедую...

Некоторое время Керри не могла сообразить, какой же еще вопрос можно задать Мунну. Стало даже казаться, что он уже ничем не сможет помочь ей.

– А тайна "космических" телепередач так, значит, и останется тайной?
– проговорила наконец она с невольным вздохом.

– Пока да.

– А мне так ни с чем и возвращаться, значит, в редакцию?

Джон

Мунн снова беспомощно развел руками. Чувствовал он себя при этом так, будто виновником всей этой неразберихи с "космическими" телепередачами был он лично.

– Вы уж извините меня, мисс Демпси...
– смущенно проговорил он, когда Керри стала с ним прощаться.
– Пока, к сожалению, ничем не могу помочь вам. Но, может быть, вы оставите свой телефон? Я поговорю с другими нашими астрономами... Посоветуюсь. У кого-нибудь, может быть, и мелькнет догадка.

Керри дала ему свой телефон, почти не сомневаясь, что ничего достойного внимания Джон Мунн сообщить ей уже не сможет.

10. Первая догадка

Утром Керри с еще большим пессимизмом вспомнила свой вчерашний разговор с Джоном Мунном. Однако едва она пришла в редакцию, как фельетонист Гарри Бортон тотчас же передал ей телефонную трубку.

– Это вас, мисс Керри, спрашивает кто-то. Уже второй раз звонит.

– Мисс Демпси?
– услышала Керри знакомый голос.
– Это Мунн из Центральной обсерватории. Здравствуйте, мисс Демпси!

– Здравствуйте, мистер Мунн! Что-нибудь новенькое у вас?
– с надеждой спросила Керри.

– Да, кое-что...
– неопределенно ответил Мунн.

– Так рассказывайте же!
– заторопила его Керри.

– Видите ли...
– не очень уверенным голосом отозвался Мунн, - по телефону это не совсем удобно. Может быть, вы разрешите заехать к вам?

Такая просьба насторожила Керри. Не ищет ли Мунн просто повода для встречи с ней? Этот красивый парень привык, наверно, кружить головы... Но тотчас же она отогнала эти мысли - нет, не похож Джон Мунн на ловеласа!

– Хорошо, - сказала она в телефонную трубку, - приезжайте!

Мунн приехал только во второй половине дня, когда раздосадованная Керри хотела уже уйти куда-то по другим редакционным делам.

– Раньше никак не мог, - оправдывался Джон, горячо пожимая ей руку.
– Но я не отниму у вас много времени. Все это можно в двух словах. По телефону было неудобно... Вы уж извините, пожалуйста.

– Побаиваетесь комиссии по расследованию?
– рассмеялась Керри, у которой сразу же прошел весь гнев, как только увидела она смущенную улыбку Джона.
– Они действительно мастера по части подслушиваний.

– Да я, собственно, не испугался... Просто не хотелось вас подводить...
– еще более смутился Джон.

Керри лишь снисходительно улыбнулась на эти слова молодого астронома. Она хорошо знала, как запуганы ее соотечественники провокационной деятельностью Комиссии по расследованию антипатриотической деятельности, и не видела в поведении Мунна особенного проявления трусости.

– Дело, видите ли, в том, мисс Демпси, - продолжал Мунн, несколько оправившись от смущения, - что в советских научных журналах, которые выписывает библиотека нашей обсерватории, появились любопытные сообщения. С помощью специальных метеорологических ракет они обнаружили в верхних слоях ионосферы весьма значительное количество продуктов радиоактивного распада.

– А разве это имеет какое-нибудь отношение к загадке "космических" телепередач?
– удивилась Керри.

– Имеет. Дело в том, что именно эти слои, как наиболее сильно ионизированные, играют очень существенную роль при распространении коротких волн.

– Но ведь нас интересуют главным образом ультракороткие, - вопросительно подняла брови Керри.
– Как ведут себя там эти волны?

– Ультракороткие в обычных условиях даже в этих слоях, как я уже объяснял вам, не преломляются. Но именно здесь можно легче всего искусственно создать такую концентрацию свободных электронов и ионов, которая начнет преломлять и ультракороткие волны. Обнаруженные русскими радиоактивные частицы в верхних слоях ионосферы и могут как раз свидетельствовать об искусственном увеличении концентрации там свободных электронов и ионов.

– А разве обнаруженные в ионосфере радиоактивные частицы не могли попасть туда в результате обычного испытания ядерного оружия?
– спросила Керри.

– При испытаниях бомб мегатонного класса, то есть водородных, радиоактивная пыль заносится главным образом в стратосферу, на высоту до тридцати километров. А ионосфера расположена от ста до трехсот километров от поверхности земли. К тому же обнаруженная русскими концентрация радиоактивных частиц в ионосфере значительно выше той, которая зарегистрирована в стратосфере.

– А вы не смогли бы на некоторое время взять для нас эти советские журналы из вашей библиотеки?
– возбужденно схватив Джона за руку, спросила Керри. Тут же однако, она упрекнула себя за такую просьбу, так как понимала, что это может причинить неприятности Мунну.

Джону и самому очень хотелось оказать такую услуг у Керри, но, при всей своей наивности, он понимал, какие подозрения навлек бы на себя, передав советские журналы такой неблагонадежной, с точки зрения комиссии по расследованию антипатриотической деятельности, газете, как "Прогресс".

– А если я перепишу вам названия этих журналов и статей?..
– запинаясь, спросил он.
– Вы ведь и сами смогли бы тогда раздобыть их в какой-нибудь библиотеке...

Керри сделала вид, что не заметила его смущения и обрадованно воскликнула:

– Ну что ж, очень хорошо! Когда вы смогли бы это сделать?

– Да хоть сегодня вечером!
– сразу же повеселел астроном.
– Назначьте сами, где бы мы могли с вами встретиться, и я принесу вам этот список.

Керри понимала, конечно, что Джон проявляет такое усердие не потому только, что хочет помочь прогрессивной газете разоблачить какую-то грязную махинацию поджигателей войны. Ей было ясно, что и сама она играла тут немаловажную роль, так как, видимо, произвела на молодого астронома достаточно сильное впечатление. Обстоятельство это вносило, конечно, какой-то элемент легкомыслия в порученное ей серьезное дело, однако Керри не могла не признаться самой себе, что Джон понравился ей своей скромностью и даже какой-то старомодной учтивостью. Подобная деликатность была, впрочем, не совсем понятна ей. Молодые люди с такой наружностью, как у Джона, вели себя обычно весьма самоуверенно, развязно и даже нагловато.