Из крови и пепла
Шрифт:
Жаждущим.
Побуждаемый ненасытной жаждой крови, он будет убивать всех, кого увидит. А если кто-нибудь переживет его нападение, то в конце концов станет таким же.
Ну, это касается не всех.
Я не стала.
Но он превращался в существо из тех, что обитают за Валом, живут в густом неестественном тумане, в той гадости, которую наслало проклятием на эти земли павшее королевство Атлантия. После войны Двух Королей минуло четыреста лет, а зараза по-прежнему держится.
Жаждущие были созданиями атлантианцев, результатом
Хотя большинство атлантианцев были истреблены, многие еще существовали, и достаточно одного живого атлантианца, чтобы создать дюжину Жаждущих, если не больше. Они не были совершенно безмозглыми. Ими можно управлять, но на это способен только Темный.
Этот бедняга дал отпор и сбежал, но он должен был знать, что означает укус. Мы все с пеленок это знаем. Это часть кровавой истории королевства. Он проклят, и ничего нельзя поделать. Неужели он вернулся, чтобы попрощаться с женой? С ребенком? Неужели решил, что с ним будет по-другому? Что он благословлен богами?
Что он Избранный?
Это не имеет значения.
Вздохнув, я подтянула простыню, оставив голой верхнюю часть его груди. Стараясь не дышать слишком глубоко, прижала к ней ладонь. Его плоть… казалась какой-то не такой, похожей на холодную выделанную кожу. Я сосредоточилась на пляжах Карсодонии и блистающих голубых водах моря Страуд. Вспомнила пышные облака. Они выглядели как мирный туман. Подумала о Садах Королевы рядом с замком Тирман, где я могла просто гулять, ни о чем не думать и ничего не чувствовать. Где всё, в том числе мой разум, было спокойным и безмятежным.
Подумала о теплоте тех слишком коротких мгновений с Хоуком.
Марлоу перестал трястись, подергивание век немного стихло. Морщины в уголках глаз разгладились.
– Марлоу? – позвала я, игнорируя тупую боль, разгорающуюся у меня за глазами.
Головная боль неизбежна. Она всегда приходит, когда я неоднократно открываю чутье или пользуюсь даром.
Грудь под моей рукой поднялась, слипшиеся ресницы затрепетали. Он открыл глаза, и я напряглась. Они оказались голубыми. В основном. На радужке появились красные пятнышки. Скоро глаза утратят всю голубизну и полностью покраснеют.
Его пересохшие губы разомкнулись.
– Ты… ты Рейн? Пришел забрать меня?
Он подумал о боге обычных людей и окончаний, о боге смерти.
– Нет, я не Рейн.
Зная, что его боль улеглась достаточно надолго и времени хватит, я подняла левую руку и сделала то, что было категорически запрещено. Не только герцогом и герцогиней Масадонии, не только королевой, но также богами. Я сделала то, о чем просил Хоук, но получил отказ. Скинув капюшон, я сняла белую полумаску, которую носила на случай, если плащ соскользнет, и открыла лицо.
Я надеялась, что в подобных ситуациях боги могут сделать исключение.
Он
«Какая жалость».
Похоже, эти два слова были у герцога любимыми. И еще: «Ты меня расстроила».
– Кто ты? – просипел Марлоу.
– Мое имя – Пенеллаф, но мой брат и еще несколько человек называют меня Поппи.
– Поппи? – прошептал он.
Я кивнула.
– Странное прозвище, но так меня звала мама. Оно прилипчивое.
Марлоу медленно прикрыл глаза.
– Зачем?.. – В уголках его губ появились трещинки, из новых ранок сочились кровь и темнота. – Зачем ты здесь?
Заставив себя улыбнуться, я крепче стиснула рукоятку кинжала и совершила еще одно действие, которое должно бы помешать моему вхождению в храм. Но пока что ничего такого не произошло. Я не впервые открываю себя умирающим.
– Я Дева.
Его грудь поднялась в резком вдохе, и он закрыл глаза. По нему пробежала дрожь.
– Ты Избранная, рожденная под покровом богов, защищенная еще в утробе, с рождения закрытая вуалью.
Да, это я.
– Ты… ты здесь ради меня. – Он открыл глаза, и я заметила, что краснота в них разлилась еще сильнее, оставив только намек на голубизну. – Ты… ты дашь мне умереть достойно.
Я кивнула.
Никому из проклятых укусом Жаждущего не дано умереть в своей постели, тихо и мирно. Доброта и сочувствие – не для них. Обычно их вытаскивают на городскую площадь и сжигают заживо перед горожанами. И неважно, что большинство стали проклятыми на службе во благо королевства или защищая тех, кто приветствует их ужасный конец.
Взгляд Марлоу переместился на закрытую дверь позади меня.
– Она… она хорошая женщина.
– Она сказала, ты хороший человек.
Жуткие глаза устремились на меня.
– Я… – Его верхняя губа изогнулась, обнажая смертельно острый зуб. – Я недолго буду хорошим человеком.
– Да, недолго.
– Я… Я пытался сделать это сам, но…
– Все хорошо.
Я медленно вытащила из-под плаща кинжал. Темно-красный клинок блеснул в свете свечи.
Марлоу уставился на кинжал.
– Кровокамень.
Пока признаки проклятия не появились, смертного можно убить любым способом, но уже проклятого берет только огонь или кровокамень. А полностью обращенного Жаждущего убивает только кровокамень или заостренный кол из древесины деревьев, выросших в Кровавом лесу.
– Я только… только хотел попрощаться. – Он содрогнулся. – Вот и всё.
– Я понимаю, – сказала я. Пусть мне хотелось бы, чтобы он не приходил, но чтобы понять его действия, мне не обязательно с ними соглашаться. Боль начала возвращаться к нему, резко усиливаясь и снова отступая. – Марлоу, ты готов?