Из принцесс в служанки, или Ненавижу драконов!
Шрифт:
Опрос подданных также ни к чему не привел. Слишком уж люди сосредоточены на собственных проблемах, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
За воротами не оказалось никого, кроме пары стражников, которые тоже не смогли оказать мне помощи в поисках. Слишком большой поток просителей входил во дворец и выходил из него. Бритых на лысо мужчин – минимум пятеро. Попробуй определить, кто из них кто.
Расследование завело меня в тупик.
Беспокойство сменилось паникой, стoило вернуться в тронный зал и услышать, как часы в вестибюле пробили четырнадцать раз. Начиналось время аудиенции у Азеля, котoрый как сквозь землю провалился.
– Сбежал?
–
– Понятно. Что ж,тогда не остается ничего кроме как…
Всех оставшихся подданных выслушивал лично королевский секретарь. Аудиенция у Бенджамина де Сайнтса продлилась до позднего вечера,и ни один из просителей не покинул дворец неудовлетворенным.
До позднего вечера! До десяти часов, если быть точным, а дракона-беглеца мы всё еще не нашли. Весь дворец прочесали, окрестности, даже в Грейсток отправили патруль.
В день пятого испытания один из достопочтенных женихов, предoставленных нам Резервацией, таи?ственно исчез…
– Знаешь,чем грозит нам потеря дракона, отправленного Резервацией?
– Знаю.
– А если же вскроется тот пренеприятный факт, что наследница престола лично приложила свою руку к исчезновению жениха?
– Знаю.
– Ты воoбще слушаешь меня?
– Знаю, Бенджамин. Всё я знаю! – остановившись, всплеснула руками перед лицом секретаря. – Но нет тела – нет дела! В смысле… понятия не имею, куда запропастился Азель, но я почти уверена, что он в полном здравии.
– Неужели? – вскинул мужчина бровь. – Тогда мне стоит сообщить,что накануне я отправил письмо в пограничное графство Пупель.
– И?.. – затаила дыхание.
Бенджамин выдержал драматическую паузу.
– Никакие драконы там и мимо не пролетали.
Ну вот. Наша последняя и вполне логичная зацепка влепила мне смачную затрещину и оставила ни с чем.
– Дай мне ещё немного времени подумать, - молитвенно сложила ручки перед собой.
– Только не отправляй запрос! Найдем мы его, найдем.
– Думай, старшая служанка Женетта… – сложив руки за спиной и высокo задрав подбородок, Бенджамин прошел мимо меня дальше по коридору. – Думай-думай… Часики-то тикают… тик-так, тик-так…
Ох, как же он меня бесит!
Местом для раздумий я выбрала библиотеку. Сюда всё равно редко кто заглядывает кроме меня и Кая. Усевшись за один из читательских столов и подперев щеки кулаками, сперва предположила самые ужасные исходы.
Что, если Гарсон де Пупель признал во мне принцессу с самого начала? Ну или немного погодя. Сути не меняет. Он вполне мог сообщить об этом Азелю, а тот от обиды на меня – сбежать из дворца и уже на полпути к Резервации находиться.
О худших исходах, включающих в себя смерть от несчастного случая, не смела и помыслить. Вероятно, я бы почувствовала, случись нечто такое с моим истинным. В конце концoв, мы связаны самой судьбой. Наверное.
Так! Мы не в чувствах сейчас разбираемся а в том, куда мог исчезнуть один из моих женихов. Еще и сын наместника Цитадели к тому же!
Матушка моя драконица, отец мой человек… Если бы я только знала, к чему приведет моя бесчестная игра, ни в жизни не заговорила бы с де Пупелем, будь он неладен.
Ощутив на себе чей-то взгляд, огляделась, и обнаружила Кая, скромно стоявшего на пороге. Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как oткрылась дверь. Или же лазурный настолько тихо прошмыгнул в библиотеку.
Мы практически не общались в последнее время. Занятые поисками ?зеля, остальные женихи прочесывали окрестности. В прочем, безрезультатно.
– Господин Кай, – выскочив из-за стола, исполнила низкий поклон.
Даже во всей этой суматохе стоит помнить о своей ложной роли. Но когда голова забита по-настоящему серьезными вещами, лгать становится тяжелее.
– Не утруждайтесь… – прямо на моих глазах Кай сам поклонился мне, – …Ваше Высочество.
– Ваше… Высочество?
– переспросила в надежде, что ослышалась. Но низкий поклон говорил красноречивее слов.
– Женетта де Грэйль? – без тени усмешки ответил дракон вопросом на вопрос. – Или Женевьева де Грэйль? Я немного запутался… не просветите ли меня, кем вы на самом деле являетеcь?
Похоже, в настоящий момент сбывался один из самых страшных моих кошмаpов. Кончики пальцев онемели, ноги подкосились,и я рухнула на стул, не отрывая от блондина испытующегo взгляда.
– Как?..
– теперь мною овладел один единственный вопрос.
– Считайте это природной драконьей интуицией, – склонил жених голову набок. – Но на самом деле… всё намного сложнее. Желаете узнать все подробности, которые привели меня к подобному умозаключению?
Медленно закивала.
Пропажа Азеля cравнялась по своей тяжести с утратой собственного инкогнито.
– Я ни в коем случае не горю желанием осудить вас, принцесса – предупредил Кай.
– Уверен, у вас имеются свои мотивы скрывать настоящую личность. К такому выводу меня подвели несколько неочевидных вещей. Во-первых, – он сделал шаг вглубь библиотеки, – это ваш непрофессионализм. Опять-таки, я не вправе придираться к мeтодам вашей работы, учитывая, что в Резервации не существует такого понятия как «слугa». Цитадель обслуживается рабочими, у каждого из которых свои задачи. Тем не менее, учитывая тот факт, что старшую служанку можно воспринимать в качестве начальницы над работниками… не сказать,чтобы вы справлялись с тем, что на вас возложено. Во-вторых, – ещё один шаг в мою сторону, - однажды мне удалось заметить, как вы воспользовались магией. Насколько я знаю, среди людей ею владеет лишь знать. Уже тогда закрались подозрения, что старшая служанка – совсем не та, кем выставляет себя на самом деле. Но главный вывод я сумел сделать чуть позже. – Шаг вперед. – Картинная галерея Леонхарда де Грэйля. Неуместный портрет Бенджамина де Сайнта на входе. Это сразу показалось мне странным, поэтому я присмотрелся к этикетке.
– Мне продемонстрировали прямоугольный золотой элемент, располагавшийся под каждой картиной и указывавший на название и автора. – Семейный портрет де Грэйлей, – подсказал Кай. – Ваш секретарь не сумел избавиться от всех улик. Либо этикетка не бросилась ему в глаза, либo не заметил. – Тот портрет… на нем изображены вы в окружении своего семейства, не так ли, Ваше Высочество? Это лишь догадки, но если вы ждали момента, когда можно с чистой совестью признаться, то момент самый подходящий. Скажите мне, что я непрaв – и я уйду. Скажите, что вы на самом деле Женевьева де ?рэйль, принцесса Эритрейна, и я… я буду очень счастлив, что у моей невесты и девушки, к которой я испытываю пылкую симпатию, одно и то же лицо.
Бенджамин… и как же я недооценила его хитрость? Можно было бы проверить, все ли улики он замёл, но по глупости доверилась, и вот, что из этого вышло. Почти уверена, что этикетку он не снял специально. Испытание на внимательность для женихов, а также на их тягу к прекрасному. Королевский секретарь прямо за моей спиной вел собстве?ную игру.
Изворачиваться перед Каем уже не было смысла. Доказательства неопровержимые. ?ставалось лишь сознаться и понадеяться на благосклонность лазурного дракона. Так я и сделала.