Избранная демоном

Хант Диана

Меня окутал зеленый дым. Словно сквозь завесу, донеслось громогласное:

– Как это произошло?

В ответ нервно кашлянули и сказали:

– Она не может противостоять магии, но что касается телесного здоровья, полна сил. Что же, надо было связывать ее? Ты сам сказал быть с ней бережнее…

– Надо было привязать к лодке, - прогрохотал ответ.

В следующий миг меня подхватили на руки и головокружение усилилось.

Я неслась сквозь пространство и тот, кто прижимал к груди, держал так крепко, что

вырваться не было никакой возможности.

Глава 16

Разбудил назойливый луч солнца, что лез в глаза. Я зевнула, потерла глаза кулачками, натянула тончайшее покрывало до макушки, отворачиваясь.

Но сон успел оборваться, и, хоть я помнила, что снились ужасы вроде погони, преследования на нижних землях, с каждым мгновением картинки становились все более размытыми, а страхи ненастоящими.

– Приснится же такое, Лала, - пробормотала я и погладила нежный шелк простыни.

Открыв глаза, привстала, ожидая увидеть знакомые покои и в то же секунду сон улетучился окончательно.

Это место было мне незнакомо.

Огромное ложе с пышным балдахином цвета слоновой кости, серо-жемчужные простыни, наволочки на многочисленных подушках и покрывало в тон украшены тонким шитьем, в котором я тотчас распознала жемчужную нить. Дома я предпочитала такое шитье другому… и в то же время — это не мои покои.

Журчание фонтана посреди комнаты, статуя Анахиты на хрустальном постаменте… Выполненная из драгоценного коралла, богиня, пленительно-розовая, стоит на одной ноге, раскинув все шесть рук в стороны, вторую ногу прижала стопой к бедру. В руках Матери демонов лотос, свиток, голова Аримана, жезл, бич и солнечный луч.

Встряхнувшись, я заозиралась: белоснежные стены украшены золотом и розовой лепниной, на полу огромные вазы с пионами, моими любимыми цветами. Их сладкий аромат витает в воздухе. Из огромных, в три человеческих роста, окон, доносится благоухание чудесного сада и щебет птиц.

– Не может быть, - вырвалось у меня.
– Где я?

Последнее, что помню — погоня. Сначала я спасалась от энков, потом от бежала от людей…

Я откинула покрывало и охнула, когда оказалось, что обнажена. Свежий ветерок, что ворвался в окно, похолодил кожу и я поежилась.

Опустив ноги с ложа, я попала стопами в мягкие туфли без задников. С острыми загнутыми носами, расшитые жемчугом и бисером.

– Я на Вершине мира?
– спросила я вслух, а затем пожала плечами.

Вскочив с постели, я побежала к окну. Когда пробегала мимо фонтана, тела коснулись брызги и из груди вырвался тихий визг.

Подбежав к окну, я перевесилась за подоконник, обозревая чудесный сад, а затем подняла взгляд к небу и застонала.

– Это не Вершина мира, - ошарашенно проговорила я.
– Я все еще где-то в нижних землях! Мама!

В тот же миг собственная нагота стала кокой-то слишком явной, даже тягостной.

Захотелось прикрыться, все равно чем.

Массивные двери распахнулись с мелодичным звоном и в комнату вошли несколько девушек.

Юные, невысокие, в расшитых блестками и бисером длинных кафтанах, расширяющихся от поясков под грудью. Из-под пестрого одеяния мелькают шальвары и носки туфель с загнутыми носами. Темные волосы заплетены в косы, у каждой девушки их несколько: то ли четыре, то ли шесть. Одной длины, до пояса. Каждая коса заканчивается маленьким пестрым шариком.

– Вы проснулись, принцесса, - сказала первая из них, и все шестеро с почтением поклонились.

Я помотала головой, словно вижу наваждение.

Это нижний мир, но я нахожусь или во дворце, или в очень богатом доме… Чудесный сад, вазы с пионами… Статуя богини, почти точь-в-точь, как та, что в моих покоях в Бхукти-Джар, даже с фонтаном! И эти… люди…

– Кто вы?
– спросила я девушек.

Та, что поприветствовала меня первой, вышла вперед, и, прежде чем ответить, снова почтительно склонила спину.

– Мы - ваши служанки, принцесса. Мы рады приветствовать вас первыми и счастливы будем выполнить любое ваше приказание, пери.

– Приказание?
– переспросила я, и пробормотала, ничего не понимая.
– Принцесса…

– Вы, наверное, хотите освежиться после сна, принцесса?
– спросила девушка. Закашлявшись, она добавила: - Я - Аша, госпожа. А это - Ома. Пройдемте с нами в купальню, пока Исе и Рона сменят простыни на вашем ложе, а Зада и Жерона выберут подходящий для обеда наряд.

Я снова потрясла головой, словно щенок, который вылез из воды.

– Купальня, - пробормотала я.
– Наряд к обеду…

Запнувшись, добавила более громко:

– Где я?

– Это место находится в низине у подножия горы Акоткатуа, госпожа. Это ваш дом.

– Дом?
– ошарашенно переспросила я.

– Дом, госпожа, - терпеливо подтвердила девушка.
– Этот дворец и земли принадлежат вам.

– М-мне?
– вырвалось у меня.

– Вам, госпожа, - подтвердила Аша, и девушки, видимо, на всякий случай, еще раз склонились.

– Но я… Я не на Вершине мира, - пробормотала я.
– Это нижние земли. Ведь это нижние земли?

– Точно так, госпожа.

– В этом нет никаких сомнений, госпожа.

– Небожители называют этот мир нижними землями, госпожа.

Я поежилась, потерла плечи. Сзади раздался шорох. Я обернулась. На подоконник опустилась птица, зеленая, с отливающим в бирюзу хохолком и длинным бирюзовым хвостом. Птица подпрыгнула ко мне, склонила голову набок и замерла, уставившись на меня глазками-бусинками. Какое-то время я хлопала ресницами, разглядывая незваную гостью, затем обернулась к девушкам, что стоят, почтительно склонив головы и спросила: