Избранная, или Жена по приказу
Шрифт:
Надо было взять себя в руки и подумать, как быть дальше. Мне еще предстояло спасти Лидию. Видимо, в одиночку. Хорошо, Венец у меня. Это серьезный козырь.
Я могла лишь догадываться, о чем Рандор договорится с графом. Если он возьмет его под стражу, то вскоре рыцари явится и за мной.
Я добралась до нашего домика и первым делом выставила за дверь служку, наводящего порядок. Мне лишние глаза ни к чему. Затем достала из гардероба саквояж. В нем не осталось полезных артефактов. Внутри лежали лишь травы для экстрактов,
Мне бы только уйти с заставы и добраться до поместья графа раньше него. Если повезет, я выкраду Лидию, и мы сбежим вместе. Граф научил меня выживать, не пропадем.
Самым сложным в моем плане было пройти контроль у портала. За себя не переживала — никто не будет приглядываться к жене герцога. Но вот Венец… надеюсь, рыцари его не почуют.
Подхватив саквояж, я двинулась к входной двери. Я была уже рядом и потянулась к дверной ручке, когда с её хромированного бока на меня посмотрело отражение графа.
— Я бы на твоем месте не торопился покидать заставу, — сказало отражение, и я мысленно застонала.
Проклятые ручки! Я совсем про них забыла, когда пыталась обезопасить дом от слежки графа. Получается, он все слышал и видел. Мне так и не удалось спрятаться от него.
— Все верно, — кивнуло отражение. — Я всегда был поблизости. Ты же не думала, что умнее меня?
Я только зубами скрипела с досады. Теперь понятно, почему граф примчался на заставу. Узнал, что я сняла Венец с Рандора, и сразу рванул сюда, за своей прелестью.
— Где Рандор? — спросила я. Хоть муж и отвернулся от меня, я не желала ему смерти.
— Ступай в умывальню и открой зеркало, — велел граф. — Там и поговорим.
Я могла послать его к черту, но не стала. Мне было любопытно, что он скажет. Я ожидала услышать, что угодно, но точно не такое…
— Твой муженек вызвал меня на дуэль, — ухмыляясь, сообщил граф.
— Как… зачем… — опешила я. С какой стати Рандору рисковать ради меня жизнью? Если только он… Осознание окатило теплой волной. Он притворялся, что злится на меня! На самом деле, он хочет помочь. Какой же он… рыцарь. Не устаю ему поражаться.
Еще в своем мире, будучи девчонкой, я зачитывалась романами о любви прекрасных дам и благородных рыцарей. И, как многие в моем возрасте, мечтала однажды встретить такого вот рыцаря на белом коне. Кто бы подумал, что мечта сбудется. Я действительно встретила своего рыцаря, и он превзошел все мои ожидания.
— Хватит летать в облаках! — голос графа грубо оборвал мои романтические грезы. — Ты же понимаешь, что твоему благоверному не выстоять против меня. Я сотру его в порошок.
Сердце пропустило удар. Граф прав. Те, кто недооценивал его силу, сейчас покоятся в земле, а он до сих пор жив и здоров. И все же Рандор сильный воин и маг. Если у кого-то и есть шанс одолеть графа, то это у него.
— Я устал от этой возни, Марианна, — заявил граф. —
— Или? — уточнила я.
— Или с Лидией будет покончено еще до начала дуэли.
Ничего не скажешь, предоставил выбор. Естественно, я согласилась. Но это не означало, что я сдалась. Отдать графу Венец ровно обречь королевство на медленное вымирание. Подобное нельзя допустить. А, значит, мне надо придумать, как обхитрить графа.
Прежде чем прервать связь, граф объяснил, где будет дуэль — у Круглого озера в Северных скалах. Это уединенное место, там дуэлянтам никто не помешает. Применяй магию, сколько вздумается.
Добраться туда Рандор с графом решили через порталы. Несколько прыжков, и они на месте. Причем отправляются они прямо сейчас. Я с ними не успею, да и не надо. Я пойду следом. Раз они переправятся, то и я сумею.
Едва связь с графом прервалась, я открыла саквояж и заглянула внутрь. Черный бок Венца блеснул, будто приветствия меня.
— Ну что, — вздохнула я, — дождался своего часа. Похоже, твоя взяла.
Глава 41. Дуэль
На то, чтобы добраться до места дуэли, ушло около часа и все мои сбережения. Общественные порталы — дорогое удовольствие, плюс у них всегда очереди. Но все это пустяки. Главное — меня не остановили и лишних вопросов не задавали.
Последний портал выкинул меня в небольшом городке у подножия Северных скал. Дальше придется идти пешком. Портала рядом с озером нет. Никому он там не нужен.
Жители городка удивленно поглядывали на знатную даму, направляющуюся в горы, но ничего не спрашивали. Недавно по этой же дороге прошел Рандор с графом. Наверняка жители догадались, что к чему. Они привыкли к подобным вещам.
Особенность Северных скал была в том, что в состав их камней входило серебро, поглощающее магию. По этой причине маги часто устраивали здесь дуэли. Благодаря серебру вспышки магической активности оставалась незамеченными.
Официальные дуэли в королевстве тоже проводились, но они требовали тщательной подготовки — выбор места, назначение секундантов. Не все хотели ждать так долго. Граф с Рандором точно торопились, поэтому выбрали Северные скалы.
Подъем в гору был пологий. Хорошо утоптанная тропа вела между камней прямиком к озеру, спрятанному в скалах. Пешая прогулка заняла у меня еще около получаса.
Чем ближе я подходила к цели, тем тише становилось. Поначалу еще пели птицы, но потом смолкли. Даже стрекот насекомых и тот прекратился. Живые существа предпочитали держаться подальше отсюда. Все дело в магии. её концентрация здесь из-за постоянных дуэлей была слишком высока. Я ощущала её — кожу пощипывало, словно от небольших разрядов тока.