Избранная. Будь нашей женой
Шрифт:
— Я не видел её, господин.
Лишь одна служанка, юная большеглазая девочка, которую приставили непосредственно к Екатерине, пролопотала, путаясь в окончаниях и сбиваясь:
— Я только не уверена… но когда ходила, ну, полоскать белье… ну, там, выше по реке… какой-то дяденька раскладывал одежду… на том месте, где нашли вещи леди Екатерины… только вот он был одет в темное… или нет… не знаю… может быть, он просто ловил рыбу…
И она заплакала, потому что, как оказалось, привязалась к своей госпоже, а ещё та подкармливала её вкусностями
— Как выглядел мужчина?
Девочка замялась, побледнела, испуганная тем, что не помнит никаких подробностей.
— Мы можем спасти леди Екатерину, понимаешь? — подмигнул ей Александр. — Подскажи мне, ладно? Любую мелочь, даже незначительную. Не бойся ошибиться, я не буду ругаться, если ты забыла о чем-то. Договорились?
— У него… он… кажется… была борода…
Это, конечно, Александру помогло слабо. У половины жителей селения и лордов, съехавшихся на совет, имелись окладистые бороды. Но девочка так радовалась тому, что вспомнила эту маленькую деталь, что Алекс одобрительно кивнул.
— Умница! Только никому не открывай нашей тайны.
— Хорошо! — широко улыбнулась девчушка. — Спасите, пожалуйста, леди Екатерину. Она добрая…
— Обязательно спасу, — поклялся лорд дэ Горн, подумав про себя:
«Если она, конечно, жива».
Он сходил на то место, где малышка полоскала белье. Сотня метров до точки «утопления» Екатерины. Многого отсюда не рассмотришь. Борода, чтобы её увидеть, должна не то, что выделяться — быть огромной и черной. Наверное, девочка просто придумала страшного бородача, чтобы помочь хоть чем-то.
Хорошо, а если рассуждать здраво. Кто мог общаться с Екатериной тем днем? Начиная с момента, как Александр попросил её уйти, и заканчивая...
Во сколько часов одежду Екатерины принесли к реке?
Что с ней могли сделать? Зачем?
Какое же нелепое стечение обстоятельств. Если бы Эдвин не ляпнул про Максимилиана, она бы не перепугалась. Неужели кто-то воспользовался её страхом? Значит, этот человек присутствовал в тот час и видел испуг в глазах Екатерины?
Алекс, уже собравшийся возвращаться в селение, остановился. Вновь посмотрел на далекий берег. Задумчивым взглядом проводил тяжелые тучи, что набухли перед очередным дождем.
…Часом позже Эдвина попросила подойти для личного разговора с лордом Александром.
Один из сильнейших придворных магов, который так недоволен творящимся беспределом, что в первых рядах преклонил колено перед Александром и согласился помогать ему во всем. Он неистово верил в перемены, умело расставлял порталы, в одиночку воссоздал защитный купол над селением, чтобы то оставалось незаметным для случайных людей.
Александр доверял ему практически безоговорочно.
— Екатерина жива, — заявил лорд, стоило Эдвину переступить порог зала совещаний.
— Неужели?! — искренне обрадовался тот. — Её нашли?
— Найдут. Сразу же, как ты объяснишь мне, куда и зачем отправил мою невесту.
Лорд Эдвин поднял кустистую бровь.
— Не понимаю.
— Разумеется, не понимаешь, — Алекс глубоко вздохнул. — Даже не сомневался. Ну же, быстрее. Мне некогда вести праздные разговоры.
— О чем вы говорите? Я самый преданный ваш соратник, я мечтаю быть вашим подданным и до конца днем хранить верность только вам. В чем пытаетесь обвинить меня? Разве я мало сделал для общего дела?..
Кулаки Эдвина сжались, глаза полыхали неистовым гневом, и голос не дрогнул ни на секунду.
— Перестань. Ты специально вывел из себя Екатерину и ты ушел раньше остальных. Ты не смог бы вывезти её отсюда — выезд охраняется. Но ты расставил повсюду порталы на тот случай, если придется убегать — и сейчас воспользовался одним из них.
— Спросите, кого угодно и они подтвердят: я верен вам без остатка. Пытайте меня, и я буду кричать о своей преданности.
Пытайте…
Хорошее предложение.
Алекс не был ни кровожадным, ни жестоким человеком. Ему не нравилось причинять людям лишнюю боль. Даже в сражении он предпочитал действовать быстро и четко, убивая одним ударом, не издеваясь над противником.
Но теперь ему очень хотелось мучить Эдвина с особым садизмом, упиваясь его страданиями, не слушая мольбы о пощаде. Потому что этот лорд покусился на самое дорогое.
Между тем, Александр не упрашивал и не угрожал. Он рассказал об утрате доверия и о том, что непременно разнесет новость о предательстве. Лорд Эдвин, конечно, может переметнуться обратно к императору — но прощения ему не будет. Его красавицы-дочери поплатятся за отцовский поступок, его супругу не примут ни по ту, ни по эту сторону.
Каждый, кто общался с Александром дэ Горном, знал: он не разбрасывается словами, а значит, так всё и будет.
Эдвин тоже это понимал. Он, конечно, еще долго отпирался и уверял в своей невиновности. Брызгал слюной, тряс щеками, похожий на пса, которого уличили в краже хозяйского мяса.
— Давай пригласим кого-нибудь из здешних магов и убедимся, что ни один из порталов не был тронут в ближайшие дни, — предложил ему изрядно вымотанный Александр. — Сиди-сиди, — добавил он, когда Эдвин попытался вскочить со стула. — Я сам попрошу. Но если ответ будет утвердительным, то…
— Не нужно никого приглашать, — прошептал мужчина, подергав себя за бороду. — Лорд Александр, поймите, я всегда желал вам лучшего. Наше дело значит гораздо больше, чем женские прелести. А эта девушка опутала ваш разум своими губительными чарами. Вы стали несобранным, мягким. Понимаете, чем чреваты такие перемены? — он взглянул в глаза Алексу с надеждой, будто рассчитывал, что тот согласится с его безумными речами. — Я не причинил ей вреда, только выполнил просьбу. Она умоляла меня отвезти её к Максимилиану. Уверяла, что со всеми сложностями справится самостоятельно, не втягивая вас. Я вынуждено подчинился ей, но не скажу, что решение далось мне тяжело. Так будет проще. Если она исчезнет.