Избранница мятежного генерала
Шрифт:
Лидер в недоумении огляделся по сторонам – никого постороннего не обнаружил. Лишь члены отряда слаженно делали своё дело: двое переносили тела в лес, напарники разбирали повозку на части, ловко орудуя найденными топорами, и перевязывали доски крепкой верёвкой. Сарайя, перемещаясь рывками, словно рыжая молния, успешно засыпала свежим снегом кровавые следы.
Ещё одна попытка сделать шаг в сторону леса и снова таинственный голос, который уже месяц не давал ему покоя:
“Не ходи. Опасность. Смерть”.
– Да что со мной творится? – еле слышно прошептал Кан, в отчаянии схватившись
Ответом ему было лишь молчание. Ощущение чьего-то присутствия в его голове внезапно пропало и лидер выдохнул с облегчением.
“Если это муки совести, то лучше бы мне стать бессовестным мерзавцем”, – мрачно подумал он и, обернувшись к работающему отряду, крикнул:
– Аса Кай, Ханнала, сюда!
Напарники – блондин с миловидной брюнеткой, оторвались от своего занятия и поспешили к лидеру, замершему на месте, не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад.
– Что такое, Иль Кан? – с недовольством спросил лидера Кай. – Неужели в кои-то веки тебе понадобилась моя помощь?
Девушка, сопровождавшая его, нервно закусила губу и словно невзначай встала между ними. Кан пропустил мимо ушей нападку блондина и указал рукой на цепочку следов:
– Найдите тело, обыщите и доставьте в убежище. Есть подозрение, что в лес проник шпион Черного Императора.
– Тело? – удивлённо спросила Ханнала.
– Тело, Ханн. Сарайя сказала, что обладательница следов – женщина в лёгкой обуви и с большой вероятностью уже замёрзла насмерть. – кивнул лидер, а про себя подумал: “Неужели нельзя выполнить приказ без лишних вопросов?”
– Приказ принят, Иль Кан! – опередив напарника, ответила Ханнала и настойчиво потянула за рукав Кая. Блондин смерил лидера презрительным взглядом, но промолчал и направился вслед за ней.
Активировав светящийся кристалл-артефакт – подарок от северных воинов, Кай и Ханн всё дальше продвигались вглубь тёмного леса, стараясь не упустить из виду следы таинственной незнакомки, у которой хватило смелости проникнуть в мрачную чащу, полную опасностей, да ещё и под покровом ночи. Следы оборвались у невысокого тёмного холмика, припорошенного снегом.
Коснувшись его, Ханн испуганно вздрогнула и сделала шаг назад: то, что она приняла за груду сваленных веток, оказалось накидкой, подбитой мехом.
Глава 5
– Кай, сделаешь одолжение? Мне что-то не по себе, – с мольбой в глазах она попросила светловолосого воина, хмуро рассматривающего их находку. Он коротко кивнул, подошёл к возвышению и решительным движением сдёрнул накидку, отчего снежинки взметнулись вверх серебристой пылью.
Ханн громко ахнула, при виде открывшейся им картины. Под тёплой накидкой, на груде еловых веток лежала девушка со светлыми волосами, обхватив руками плечи и прижав колени к подбородку. Незнакомка была одета в странную одежду – длинную белую сорочку до пят, лёгкую и совсем не подходящую для сурового и беспощадного времени года.
На секунду, Ханнале показалось, что девушка крепко спит, однако кровь на пальцах и рубашке говорила совсем об обратном.
– Проверь, пожалуйста…– севшим голосом попросила она, осторожно выглядывая из-за широкой спины Аса Кая.
Он медленно протянул руку вперёд и осторожно коснулся шеи блондинки. С трудом, но ему удалось нащупать редкие удары. Девушка не была мертва, но надолго ли?
Прикрыв её накидкой, Аса Кай обратился к своей подруге:
– Жива и у нас есть два варианта. Один из них точно не понравится твоему лидеру.
– Нашему, – поправила его подруга.
– Мой лидер никогда бы не допустил смерти Лины, – с жаром возразил Аса Кай. – Давай решать, что будем делать? Иль Кан не позволит привести в наше убежище раненую, даже если ей требуется помощь. Он в каждом прохожем видит врага!
– Хочешь убить несчастную и принести Кану её тело? – возмутилась Ханн. – Извини, но я пас. Отец с детства учил меня не причинять зла безвинным, а мы даже не знаем кто она и как здесь оказалась!
Аса Кай выругался сквозь зубы, не стесняясь сквернословить в присутствии лучшей подруги. Ситуация была безвыходной, как ни крути: либо ему придётся собственноручно убить незнакомку и принести в убежище мёртвое тело, выполнив отданный им приказ, либо доставить раненую в крепость живой. Тогда приговор приведёт в исполнение лично Иль Кан на глазах всего отряда, ещё и им влетит за то, что ослушались его распоряжения.
– Кай, не верю, что ты можешь быть столь бессердечным, – Ханн встала перед ним и мягко положила ладони ему на плечи, глядя прямо в глаза. – Мы же не знаем кто она, и с какой целью попала в этот лес! Что, если она на нашей стороне и бежала от нашего общего врага? Возьмём её с собой в убежище, Расана осмотрит её раны и все вместе решим, как поступить дальше!
– Она всё равно уже не жилец: либо замерзнет к утру, либо умрёт от руки Иль Кана. Может, так мы лишь облегчим её участь, – рука Аса Кая потянулась к мечу, висевшему на поясе в ножнах из тёмной кожи. Ханн сделала шаг назад и раскинула руки по сторонам, защищая девушку, лежавшую на еловых лапах под тёплой накидкой.
– Обещаю, всю ответственность, все последствия беру на себя! Она совсем не похожа на врага. Ну сам подумай, стал бы шпион искать наше убежище в таком виде? Как минимум, он был бы вооружён!
Аса Кай застыл на месте, размышляя. С одной стороны, он понимал и разделял опасения Иль Кана, с другой – именно их лидер стал причиной гибели большей части отряда месяц назад. В тот злополучный день погибла и его Лина…
– Кай? – с волнением и надеждой в голосе спросила Ханн, догадываясь, какие мысли бушуют в голове её друга. – Мы теряем время.
Вырвавшись из плена горьких воспоминаний, Кай уверенно подошёл к месту, где лежала раненая незнакомка, завернул её в тёплую накидку, и подхватил на руки:
– Надеюсь, я об этом не пожалею.
Глава 6
В самом сердце густого леса, о котором издревле ходила нехорошая слава, возвышались руины небольшой крепости. Когда-то на этом самом месте пролегала граница между Кэррей и Нейтральными Землями. Крепость служила перевалочным пунктом для солдат, а случайные путники могли получить здесь миску похлёбки и крышу над головой, чтобы на следующий день со свежими силами вновь отправиться в дальнюю дорогу.