Избранница особого назначения
Шрифт:
— Мне показалось, что после сегодняшнего участия в совете времени на магилабы у тебя не останется.
Да что ж всем так далось мое время? А сплетни быстро разлетелись — это хорошо.
— Посчитала, что без меня ты тут не разберешься, — ехидно отшутилась я. — Чем занимаешься?
Я подошла ближе, взглядом упираясь в его записи. Бумаги оказались не чертежами, а вырезками из газет о съеме жилья в Лайтгарде.
— Не могу больше пользоваться добротой тех, кто меня приютил, — невесело пояснил Амадео в ответ на мой вопросительный взгляд. — Это слишком
— При магилабах есть общежитие, — произнесла я, ненадолго задумавшись. — Можешь оставить заявку у мисс Лесси. Я посодействую, чтобы вопрос решился как можно скорее.
— Спасибо, — ответил Амадео, вновь криво улыбнувшись. — Но, думаю, я разберусь.
Мы перекинулись еще парой ничего не значащих фраз — разговор никак не клеился, — и я направилась в лабораторию, в которой продолжалась работа над камнями для артефакта. И лишь когда два камня были полностью заполнены магией, сверилась с часами, висящими на поясе.
Устало потерла глаза. Половина ночи осталась позади, до утра было всего ничего.
Но я упрямо рассчитывала выспаться за пару часов, что у меня остались. До покоев я добралась без происшествий, даже никто мне не встретился по пути. А оказавшись внутри, вздрогнула, увидев принца Кристера, сидящего в полумраке. Его взгляд был серьезным, да и в воздухе витало напряжение.
— Кристер, что ты здесь делаешь? — сорвалось с губ. Я пыталась придать своему голосу спокойствие, хотя сердце бешено забилось в груди.
Принц поднял взгляд, и в них мелькнуло что-то вроде осуждения. Ответил он через долгие несколько секунд:
— Ты избегала меня после Совета. А мне нужно с тобой поговорить.
Я прошла внутрь и села напротив него. Шестым чувством я ощущала, что что-то не так. Что-то случилось после заседания.
— Почему не завтра? У нас обоих был тяжелый день.
— И ночь, — эхом отозвался Кристер. — Почему ты не сказала мне о том, что хочешь вернуть голос своего рода в Совет? Я поддержал тебя, но было бы проще, узнай я заранее.
Щеки мои опалило румянцем.
— Я думал, мы будем действовать сообща.
Тонкая струна напряжения, которую я старательно игнорировала весь день, лопнула в один миг, заполняя меня волной раздражения.
— 0-0, я тоже думала, — не удержалась от едкого. — Вот только о том, что ты ведешь переговоры по поводу новой невесты, узнала случайным образом. И не от тебя. Сообща, говоришь?
Я ожидала, чего угодно, споров, уверений, что это какая-то ошибка, вот только Кристер молчал. И
это молчание только подливало масло в огонь моего раздражения.
— Ну что, ты не собираешься ничего сказать? — Я вскочила с места, окончательно теряя контроль над своими эмоциями.
Кристер, наконец, вновь поднял на меня глаза, и в них мелькнуло что-то, что можно было назвать сожалением.
— Пожалуй, мне стоило рассказать тебе об этих переговорах, — признал он. — Просто я до последнего надеялся, что в этом союзе не будет нужды.
Не будет нужды? Надеялся? В прошедшем времени?..
Кипящее раздражение начинало угасать, уступая место более сложным эмоциям. Теперь в его глазах читалось не только сожаление, но и нечто, что меня смутило.
— Ты мог бы сказать мне заранее, — повторила я, стараясь сохранить хоть остатки хладнокровия.
— Мне... Мне было бы проще это принять.
— Извини, Корделия. Это было глупо с моей стороны.
Мы оба замолчали, будто оценивая случившееся. Неопределенность между нами лишь усиливалась. Я не отрывала взгляда от Кристера, признавая, что это не просто ссора или спор, который вскоре забудется. Что-то произошло... Во время моего участия на заседании Кристер был настроен скорее одобрительно. Теперь же в его жестах, мимике, фразах... все вопило о том, что стряслось нечто из ряда вон выходящее.
— Кристер, — я старалась найти слова. И для того, чтобы не выглядело так, будто я нападаю, вновь села, но теперь рядом с принцем. — Между нами что-то происходит, и мы не можем просто игнорировать это.
Принц отвел взгляд.
Когда он начал говорить, его голос звучал глухо, словно он выдавливал каждое слово:
— Обстоятельства вынуждают меня ответить согласием на предложение Фенсории. И есть только один шанс все изменить.
Потому ответь, стоит ли мне идти на риск?
Я замерла. Вопросы, клубком свернувшиеся в голове, разом потеряли всякий смысл. Открыв рот, я осознала, что не могу издать ни звука, будто бы вместе с мыслями утратила и голос. Кристер вновь повернулся ко мне, проникая взглядом в самую душу. И заговорил:
— Сперва я думал, что просто заключаю выгодное соглашение, приобретаю союзника из одного из самых древних родов империи. Потом... Потом я узнал тебя, проводил с тобой каждый день —
и в горести, и в радости. Наблюдал за твоими успехами, делился своими мыслями. Я и сам не заметил, как влюбился в тебя, хотя всегда знал, что чувства — роскошь, когда на твоих плечах будущее целой династии. Ты поступила мудрее, не поддалась и продолжила успешно играть свою роль. Все мои надежды на то, чтобы сделать нашу фиктивную помолвку настоящей, по всем традициям твоей семьи... Все это разбивалось о стену твой стойкости. Я не могу изменить свои чувства и не могу заставить тебя чувствовать то же самое. А потому скажи... Смогла бы ты быть рядом со мной, как и раньше? Но в новом статусе, в статусе моей супруги. Стоит ли мне идти на риск, или быть рядом с тем, к кому ничего не чувствуешь, тебе претит?
Я нашла в себе силы вдохнуть, хотя на все то время, что Кристер говорил, забыла о том, как это.
Мой внутренний мир перевернулся. Я так долго подавляла свои чувства, убеждая себя, что наша помолвка всего лишь фальшивка, играющая на руку обоим. Но сейчас... Услышав его слова, я испытала целую гамму чувств. Облегчение, надежду, благодарность...
— Кристер, я тоже... — начала я, но не нашлась, чем закончить. Вдруг все слова потеряли свою значимость, и я никак не могла отыскать то, что целиком отразит мои чувства.