Избранное в 2 томах. Том 2
Шрифт:
Я выскочил под ливень:
— Витька, сумасшедший! Марш в палатку!
Он помотал головой. Губы у него были сжаты. «Вообще-то я очень боюсь грозы», — вспомнилось мне. Я набросил на него кожаную куртку, потому что было ясно: он не уйдет.
— А ты иди! Ты ведь не дежуришь! — крикнул он.
От костра донеслась песня:
— «В флибустьерском дальнем синем море…»
Несколько человек с брезентовым тентом
— Чуть костер не загубили, — сказал кто-то. — Вон маленький Витька с поста не ушел, а мы…
Мы отстояли костер. Потом переодели промокшего часового. Новая вахта ушла на посты. Сквозь сон я услышал чьи-то слова:
— Такая гроза ночью, когда птицы летают, называется воробьиная ночь. Ну и жуть!
Однажды я выступал перед ребятами в школе, рассказывал о своей новой книжке, об отряде, о путешествиях. И одна девочка попросила:
— Расскажите о пионерском характере. Что это, по-вашему, такое?
Я слегка растерялся. Что значит «пионерский характер»? У меня в отряде тридцать мальчишек, все пионеры, а характеры самые разные. Но тут я вспомнил про Витьку. И рассказал.
Правда, в рассказе была одна неточность; Витька один из всех не был тогда пионером. В это лето он только перешел в третий класс. Принимали в пионеры мы Витьку уже зимой, когда ему исполнилось десять лет. Приняли, конечно, единогласно.
1971 г.
ПОБЕДИТЕЛИ
Вечера в августе гораздо темнее, чем в середине лета. В половине десятого над лугами и полянами синим туманом стоят сумерки, а в лесу настоящая ночь.
В этой ночи голосом физрука Валерия Петровича грозно ревел мегафон:
— Локтев! Володя Локтев! Возвращайся в штаб! Игра закончена! Слышишь?
Конечно, он слышал. Все, кто был в лесу за несколько километров в округе, не могли не слышать этого металлического рева.
— Локтев! Ты что, хочешь неприятностей?
Он не хотел неприятностей. Он хотел победы армии «лесных стрелков» или хотя бы почетного мира. И потому уходил в чащу от мегафонного крика и жидких ребячьих голосов, сообщавших, что «все равно уже всё кончилось».
Это была неправда. Не могло так кончиться. В правилах было сказано: «Игра заканчивается, когда в одной из армий все бойцы взяты в плен или считаются убитыми».
«Ха! В плен! Убитыми!» Он ловко ушел из кольца вражеских часовых, когда пленников вели к штабной палатке «таежных следопытов», и на его желтой майке по-прежнему два красных погона с буквами ЛС.
— Вова! — Это голос Нины, отрядной вожатой.
— Вов-ка! На костер опаздываем из-за тебя! — Это Степка Бро-дяков, командир «лесных стрелков». Как же так? Значит, он сдался? Значит, ему уже все равно?… Ну конечно. Костер для него главнее. Степка целую смену, говорят, возился с самодельной электрогитарой, чтобы выступить сегодня на концерте у костра. С дурацкой песенкой про любовь и свидания. Почему этого длинноволосого балбеса назначили командиром? Потому что он сильный и большой?
Но если сдаются командиры, если погибают бойцы, это еще не всё. Не всё, если живы трубачи.
В наступившей тишине стало слышно, как шепчут лесные вершины и попискивает ночная птица. Вовка Локтев стал продираться сквозь заросшую ложбинку на открытое место. Хрустели мелкие сучья. Костлявыми пальцами они хватали «лесного стрелка» за колени. Сухие иголки втыкались в майку и царапали кожу.
Вовка выбрался на лужайку, заросшую иван-чаем и высокими травами с мохнатыми зонтиками цветов. Что-то зашелестело и шарахнулось у Вовкиных ног. Он тоже шарахнулся и опасливо переступил сандалиями. Сердце бухало. Пока слышались голоса, ему было не страшно! А сейчас обступало молчание, в котором таилась неизвестность.
Вокруг поляны стояли черные сосны. Над ними висело еще не совсем потемневшее небо, а в нем еле виднелся бледный маленький месяц. Месяц-мальчишка. Такой же одинокий и потерянный, как горнист разбитой армии…
Вовка сердито тряхнул головой и поднял мятую кавалерийскую трубу.
Переливчатый сигнал атаки серебряными шариками раскатился по лесным закоулкам и полянам. Только в атаку идти было некому. Трубач Вовка Локтев остался единственной боеспособной единицей своего войска.
И чтобы не дать врагу полной победы, он все дальше уходил в леса, играя свой сигнал: «Мы еще живы! Мы еще не разбиты совсем!»
На краю лужайки замигали фонарики, и мегафон — теперь уже голосом Степки Бродякова — проорал:
— Кончай! Перестань валять дурака! Тебе говорят — закончилась игра!
Командир… Прохлопал ушами, завел отряд в засаду, а теперь «кончай!».
И вдруг…
Смутная надежда шевельнулась у Вовки: может быть, судьи все теперь решили по-другому?
— А кто победил? — крикнул он.
— «Следопыты» победили! Не знаешь, что ли? Иди в лагерь!
— Не пойду! Я еще не убитый!
— Локтев! Немедленно возвращайся! — это непреклонный голос старшей воспитательницы Веры Сергеевны. Когда она таким голосом что-то требует — дело опасное…
…Вовка всегда шел навстречу опасностям. Если мячом разбивали стекло и вся компания кидалась в тайные укрытия, он оставался на месте, а потом медленно шагал к горластой хозяйке. Если в переулке ему попадался Витька Зайков, по прозвищу Пузырь, со своей компанией, Вовка не прятался за угол, а шел прямо. Шел, хотя знал, что обязательно привяжутся. Он вовсе не был храбрецом и героем. Просто убегать и прятаться ему казалось страшнее, чем встречать опасность лицом. Может быть, он был даже боязливее других, он сам понимал это в душе. И наверное, такая робость его и заставляла не укрываться от бед и неприятностей: лучше уж сразу с ними разделаться, чем долго чувствовать опасность за спиной.
Но теперь Вовка убегал, хотя в голосе Веры Сергеевны было обещание неприятностей. Он уходил все дальше и дальше в ночной лес, потому что спасал армию…
— Локтев! Ты завтра же отправишься домой! Ты сорвал костер и праздник!
— А кто победил?
— Тебе же сказали: отряд Метелкиных!
Конечно! Кто же еще мог победить?
В старину люди думали, что земля держится на трех китах. Конечно, это чушь. Но то, что второй отряд, из которого состояла главным образом армия «таежных следопытов», держался на трех братьях, — это точно!