Избранное
Шрифт:
Своевольничали и досаждали ему так называемые машины на прокате.
Это были автомобили самой неожиданной формы, яркой, рекламной
раскраски. Стоянка их была у Гостиного двора на Невской линии.
Надрывали голоса зазывалы: "Эй, эй, господин, пожалуйте ко мне!
"Жермен-штандарт" - лучший автомобиль в мире. Для видных господ!",
"Мадам, покорнейше прошу "Дедион-бутон" - специальный дамский
автомобиль, не дергает, не стреляет, самого
ваши покупочки, мадам. Садитесь", "Господа, молодые люди, кого с
ветерком? И-эх, прокачу!"
Так заманивали шоферы прокатчики из почтеннейшей публики седоков.
Работали они от хозяев, каждый гнался за выручкой, поэтому считались
только с капризами пассажиров, но никак не с правилами уличной езды.
Шальной, отчаянный был народ.
Прокатчики побаивались городского инженера. Мудреного его
отчества не выговаривали, а просто: "Держись, ребята, колокольня
идет!"
Прогонит инженер с Невского и пропала выручка: клиенты только на
Невском.
– Хочу, чтобы вы взяли на заметку одного из прокатчиков, - сказал
профессор. - Известен был под кличкой Вася-прокатчик. Виртуоз за
рулем, любимец публики! Никто из шоферов на прокате не собирал такой
выручки, как этот сорвиголова. Но не вылезал у меня из штрафов...
Записали Вася-прокатчик? Отлично. Последуем дальше. - И Лев
Галактионович продолжал: - Году в пятнадцатом, в разгар войны и не
особенно удачных для России сражений с немцами, царское правительство
закупило в Англии автомобили под броней. Это была боевая новинка.
Поставки броневиков для русской армии выполняла по преимуществу фирма
"Остин". Новинку осваивали в Петрограде. И уже отсюда, укомплектовав
людьми, отправляли броневики на фронт.
Лихие ребята-прокатчики стали первыми шоферами броневиков. Много
ли их в России было, шоферов? А бронемашины из-за границы идут и идут.
Военные власти забеспокоились: кого сажать за руль? Решили открыть
школу шоферов. Лев Галактионович был тогда уже крупным специалистом
автомобильного дела. К нему обратились за советом.
Пришел Фатеев в Михайловский манеж. Здесь, где, бывало,
развлекаясь, гарцевали на породистых конях всадники из высшего
общества, по случаю войны расположилась автоброневая часть.
Поглядел профессор на то, как обучают новобранцев, и сказал
генералу:
– Я бы выпускал шоферов вдвое больше.
– Помилуйте, где же я возьму столько инструкторов!
– Не тревожьтесь, управятся и эти.
И Фатеев попросил отрядить ему из солдат двух-трех слесарей.
– Гляжу... - Тут Лев Галактионович опять сделал отступление в
рассказе. - Представляете идут ко мне солдаты, а впереди торопится,
припадая на костыль, - кто бы вы думали? - Вася-прокатчик, и крест
Георгия на груди, словом, герой! Из троих солдатиков лучше всех помог
он мне слесарной работой... Загадочная все-таки вещь, я вам скажу,
человеческий характер!
Однако что же придумал Фатеев? Он предложил поставить в броневике
второй руль.
Так и сделали. Второй руль отнесли в заднюю часть машины. Два
руля - два учебных места.
Солдаты-ученики садились затылками друг к другу. Одному гнать
машину вперед, другому назад.
Конечно, не сразу, машина не тронулась бы с места, а по очереди,
переключая управление то на передний руль, то на задний. А инструктор,
вместо того чтобы ездить неотлучно рядом с одним учеником, теперь
устраивался под броней между обоими, давая указания то одному, то
другому...
Рассказывая о манеже, профессор что-то изображал на листочке
ватмана, пользуясь то карандашом, то резинкой, то пером.
– Возьмите, Сергей Иванович. Пригодится!
Это оказался чертеж дополнительного рулевого устройства в
броневике.
Домокуров полюбовался картинкой и попросил пририсовать к башне
щитки.
– Щитки? - Старик озадаченно вскинул брови. - Какие еще такие
щитки?
Домокуров напомнил:
– Щитки на башне. Ведь академик Щуко в письме ссылается на вас.
Или забыли... Сами же подсказали ему эту деталь.
– Я?.. - Тут старик выкатил на Сергея глаза, как выкатывал на
своих тетушек.
– Я подсказал кому-то что-то для памятника?..
Он встал, взволнованный, и заходил по кабинету.
– Нет, это уже, извините, фантасмагория! Напоминаю вам, я
автомобилист и в манеже не броневиком занимался - автомобилем! Ходовая
часть машины, двигатель, рулевое управление - вот моя компетенция как
инженера. А чисто военные устройства - увольте, они меня нимало не
интересовали...
Расхаживая, он усердно дымил сигарой, закашлявшись, положил ее на
край пепельницы и продолжал:
– Да, ставя дополнительный руль, я работал над броней. Но эта
коробка только стесняла движения. Было тесно, неуютно, я набил себе
шишек и синяков - вот и все, чем мне запомнился броневик в целом!