Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Э-э-э... да.
– Вспомни, там один так же поступил. Прикинулся дохлым, а когда мы раскрылись, отработал нам по дюзам. И этот умник, видать, успел прикинуть наш курс и, когда мы будем примерно в этой точке, - Демин щелкнул пальцем по монитору, - попытается ударить. Я не удивлюсь, если это тот самый умник.
– Да ну, - скептически отозвался штурман.
– Слишком мала вероятность, космос велик. Просто у парня крепкие нервы и голова на плечах.
– Да и пес с ним. Эй, у орудий, вы там заснули? Ну-ка, пугните этого шустрика!
Залп из дюжины зенитных орудий дал пилоту шанс понять, что его хитрость раскрыта. Шансом тот воспользовался, тут же запустил двигатели
А буквально через три дня состоялся серьезный и неприятный разговор с Кольмом. Тот получил хорошую дыню лично от императора. Хотя, скорее, это было для того, чтобы не отрывался от коллектива, поскольку непосредственной вины адмирала в случившемся не было, ошиблись, скорее, ученые и разведчики. Как оказалось, добытые не так давно образцы скафандров, повышающих эффективность действий пилотов, конечно, были не полным фуфлом, но и отнюдь не причиной лихих побед конфедератов. Точнее, не единственной причиной - эффект-то от них был, и серьезный, но для тех показателей, которых добились пилоты конфедератов, явно недостаточный. Повторный анализ информации позволил сделать выводы: имеется комплекс из таких вот скафандров, новых драккаров и, возможно, специально подготовленных пилотов.
Пришло сообщение из скопления NGC 650 о тяжелом повреждении линкора малыми силами двух корветов и двумя звеньями драккаров. И то, как лихо, а главное, точно и на запредельных скоростях драккары распотрошили бронированного монстра, только подтверждало это предположение. Выходило, что все же новые корабли у конфедератов есть, а раз так, значит, образец заполучить требовалось обязательно. Все снова возвращалось на круги своя, только сейчас надо было выполнять параллельно два задания, поскольку распоряжение о перехвате вражеских транспортных кораблей никто не отменял. Маленькой ложечкой меда в бочке с дегтем был тот факт, что приказы о присвоении новых званий император не отменил - тоже небось понимал, что вины исполнителей в случившемся нет. Но работа теперь в любом случае предстояла адова.
ГЛАВА 18
Конфедерация. Земля. Вилла «Вайлдхорс»
на берегу Калифорнийского залива.
Сентябрь 3285 года, настоящее.
Они сидели в уютном кабинете на вилле Роберты и обсуждали предстоящие дела. Однако Гринштейн раз за разом портил все, скатываясь в разговоре в пренебрежительный тон. Поначалу женщину это раздражало, потом злило, а теперь... С детства Роберта не могла терпеть, когда к ней кто-нибудь начинал относиться снисходительно или пренебрежительно. Ее можно было ненавидеть, быть к ней равнодушным, любить... Но не пренебрегать и не снисходить. Этого она никогда не прощала и при возможности старалась уничтожить того человека. И вот теперь Иосиф Гринштейн совершил эту ошибку.
Роберта подняла на собеседника взгляд полный ненависти. Она знала, что не стоит показывать свои истинные чувства, но впервые в жизни не смогла с собой совладать.
Отношения между ней и Гринштейном не заладились с самого начала, и теперь взаимная неприязнь лишь набирала обороты. Однако им по-прежнему приходилось действовать в одной команде. И пока они действовали весьма успешно.
– Так что, дорогая мисс Хилленгер, - продолжил Иосиф, усмехаясь. Обращение «дорогая» он перенял у Гершви, вот только вкладывал в него совершенно другое понятие - уж слишком много, на его взгляд, брала Берта за свои услуги и слишком дорого обходилась для его нервных клеток.
– Против Империи вам не выстоять. Придется отступать, покидая обжитые территории одну за другой.
– А вам в том какая корысть? Не вы же будете терять свои миры, - спросила женщина. Голос у Роберты, несмотря на ее взгляд, оставался спокойным, можно даже сказать, ласковым.
– Ведь вы же не конфедерат.
Иосиф в первый раз не нашелся с ответом. Он понимал, что рано или поздно станет известно, что он не проживает на территории Конфедерации Земных Миров и вообще не принадлежит к Земному Союзу. Однако все же надеялся, что это откроется не так скоро. Впрочем, опровергать или соглашаться со словами женщины ему тоже было не обязательно. И он лишь позволил себе кривоватую ухмылку. А Роберта продолжала:
– Вы стороннее лицо и все же решили побыть дирижером в политическом... хотя что это я! В военном противостоянии между Империей и нами.
Гринштейн вновь ухмыльнулся, справившись с эмоциями.
– Берите выше, дорогая мисс Хилленгер, если уж переводить на принятую вами музыкальную терминологию, то я предпочитаю быть композитором этого произведения. Дирижер лишь исполняет кем-то написанное. Вам это, как никому другому, известно. Не так ли?
– Тут он решил тонко намекнуть на роль женщины в устраиваемом ими «спектакле».
Лицо Роберты затвердело, она на миг задержалась с ответом, подыскивая нужное сравнение, но затем выдала. И при этом голос ее наполнился таким презрением, что на этот раз Иосифа проняло всерьез, с каким бы терпением до этого он ни старался к ней относиться.
– Боже, как пошло и низко!.. Всего лишь композитор... Я же предпочитаю быть музой, которая надиктовывает свои пожелания, мистер Гринштейн. И вам это известно не хуже других.
Мужчина с трудом справился с всколыхнувшимся в груди бешенством. После «ухода» некоего генерала Уилкса и перевода суки Берты - с недавних пор он называл ее про себя только так - в военное ведомство на нее уже не находилось управы. Слишком многие нити управления сосредоточились в ее руках. Как оказалось, тот самый пресловутый генерал был сдерживающим фактором в деятельности мисс Хилленгер, а теперь она развернулась во всю ширь и показала себя во всей красе.
Когда пришел транспорт с оборудованием, медики установили его и провели серию опытов по превращению пилотов в подобие «живого компьютера», а точнее в Е-модуль снизким коэффициентом полезной деятельности, в отличие того же полусимбиота. У Е-модуля купированы субъективные и поведенческие реакции, а значит, возможности эмоционального обучения и повышения скорости отклика они были лишены начисто. Однако, увидев, что же получилось на выходе после модификации, оценив возможности Е-модуля в беспилотном управлении кораблем - начиная от драккара и заканчивая автономными эсминцами, Роберта принялась закручивать гайки, диктуя при этом Гринштейну, что следует делать в том или ином случае.
Иосиф взбесился, применив к женщине силу, но ничего особого не добился, разве что кривой улыбки, нескольких синих пятен на ее шее и еще большей ненависти вкупе с повышенным надзором. Дело в том, что во всех действиях мисс Хилленгер полностью поддерживали представитель госдепа по разведке Эммет Яблонски и советник президента по военным вопросам Стив Монтегю. А они способны были снимать множество ненужных вопросов, однако, прежде чем сделать это, смотрели суке в рот - ждали, что она скажет. И этот мультимиллиардер, вложивший часть своего немалого состояния в проведение модернизации, тоже склонялся на сторону Роберты. А ведь без его средств, как оказалось, мало что можно сделать!