Избранные произведения. Том 7. Проклятые: Фальшивое зеркало. Военные трофеи
Шрифт:
Левон говорил вежливо, но настойчиво.
– Сравнительно недавно я достиг такого момента, когда почувствовал, что наш диалог заслуживает более широкой аудитории. Интересно будет посмотреть, согласитесь ли вы со мной. Кое-что вы от меня уже слышали.
Еще один подполковник нерешительно проговорил:
– Генерал, мы говорим здесь о какого-то рода союзе между нами и Амплитуром?
– Ну, и как, по вашему, отнесутся к этому известию? - сказал Левон. - Другие члены Узора этот не потерпят... Не то чтобы
Развернув щупальца и жестикулируя ими, амплитур снова обратился к ним:
– Долгое время ваш народ и мой были врагами. Вызывающий сожаление факт, объясняющийся, как мы теперь твердо уверены, невежеством обеих сторон. Как вам известно, мы, амплитуры, ненавидим насилие, потому что оно устраняет хорошие умы из участия в Назначении.
– Похоже, вы его не ненавидели, когда атаковали Землю, - обвиняюще выпалил кто-то. Остальные присутствующие одобрительно загудели. Это обвинение не смутило чужака.
– Это случилось очень давно. В тот момент мы полагали, что необходимо это сделать. Нас привели в панику первые успешные действия солдат-людей, которых завербовал Узор. Как показало дальнейшее развитие событий, для нашей паники были все основания.
Неожиданно для самих присутствующих, многие из них при этих словах многозначительно улыбнулись.
– Мы отреагировали согласно директивам, сформулированным нашими лучшими мыслителями, функционировавшими в соответствии с принципами Назначения. В конце концов, что такое Назначение? - Кто-то застонал. - Я уверен, что вы знаете.
– Ага, мы знаем, - сказал какой-то лейтенант. - Мы просто с ним не согласны, вот и все.
– Я не хотел вас провоцировать. В конце концов, это старый спор, который мы, очевидно, не можем выиграть. Мы прорубаем Назначение, вы - нет. Так тому и быть. Пожалуйста, поверьте моим словам: хотя мы и воевали друг с другом, Амплитур никогда не испытывал по отношению к вам ничего, кроме глубочайшего уважения. Ваша редкостная целенаправленность нам ближе, чем все другие встреченные нами расы.
Пара присутствующих начала было возражать, но амплитур поспешно продолжил:
– Вы - единственная раса, на которую мы не можем мысленно влиять, не можем убеждать внушаемыми предложениями. Вы обладаете уникальной неврологической защитой, о которой мы совершенно не подозревали, пока не встретились с вами. О чем это говорит нам? Что мы - две единственные расы, чей ум работает в другой, более высокой плоскости, хотя и по-разному. Вам нельзя подсказать, а мы можем только подсказывать. Аль-Хайким напрягся помимо воли, но амплитур не обратил на него особого внимания. Как бы это существо отреагировало, узнай оно о Ядре и амплитуроподобных способностях его членов, подумал он.
– Какую мудрость могут внимательные аналитики извлечь из этого факта?
– Немедленного ответа не последовало, и амплитур не дал молчанию затянуться. Помахав высоко поднятым щупальцем, четыре подвижных окончания которого напоминали взлетевших червяков, существо продолжило:
– Разве это не подсказывает, что вопреки столь различной истории эволюции, мы в главном имеем больше общего, чем другие разумные существа? Среди собравшихся раздались возгласы несогласия и возмущения.
– Как можно так говорить! - задохнулся кто-то.
– К настоящему моменту вы достаточно долго подвергались галактическому разнообразию, чтобы понять, что в том, что касается совместимости различных рас, простое внешнее сходство ничего не значит. Нравится вам это или нет, но это древнее положение Назначения.
– Если даже наши умы похожи, - сказал пожилой бригадир Хайем, - а, не будучи биологом, я не готов это признать, наши цели и идеалы все же совершенно противоречат друг другу.
– Так ли это на самом деле? - Амплитур устремил на него оба глаза. - Очень долгое время мы тоже так думали. Когда мы сначала пригласили вас присоединиться к нам, вы отказались, как и ряд других рас. Но это - разногласие с долгой историей, и нам его здесь не разрешить. Главное то, что вы нас победили. Мы признаем это, а, как вы знаете, мы никогда не лжем. Я нахожусь здесь только как проситель, моля, а не требуя, вашего внимания.
– Так вы не предлагаете какого-то союза?
– Нет. Между победителем и побежденным не может быть союза, потому что они по определению не равны. Я нахожусь здесь, представляя свой народ, чтобы попросить вас как людей принять от нас мантию руководства. Левон шагнул вперед, чтобы справиться с замешательством и недоумением - первыми результатами неожиданного заявления амплитура.
– Леди и джентльмены, мы с вами стоим на перекрестке истории. Примем ли мы неподобающее положение, которое втихую навязывает нам Узор, или шагнем вперед и захватим для себя положение лидера, которое по праву заслужили? - Глаза его вспыхнули. - Новая эра зовет человечество. Почему бы ей не начаться здесь?
Циничный лейтенант, который говорил раньше, не колебался:
– Генерал, вы говорите о лидерстве. Лидерстве в чем: в Узоре... или Назначении?
– Вы не понимаете. - Амплитур переплел щупальца. - Позвольте мне объяснить. Когда вы были еще бутонами, вас научили ненавидеть Назначение. Что же такое, во-вашему, Назначение? Да всего лишь эвфемистическое обозначение сотрудничества разумов!
– Сотрудничество, в котором доминируете вы! парировал младший офицер.