Избранный. Печать тайны. Книга 1
Шрифт:
— Но… Учитель, как мне это понимать?
— Ступай, — отрезал Евлампий. Он повернулся к Бруно. — Бруно, защищай своего хозяина больше, чем самого себя.
Пес звонко гавкнул в ответ и, подскочив на задние лапы, подбежал к Старлу. Мощные лапы пса уперлись в плечи юноши, и они завалились на траву у порога дома Евлампия. Бруно принялся вылизывать лицо хозяину.
— Прекращай, друг! — Старл расхохотался и, обняв пса, повалил его на землю.
Вытерев рукой лицо, он открыл глаза. Бруно, высунув язык, хрипло дышал рядом. Брови Старла медленно поползли вверх. Вокруг был лес. Кроны деревьев смотрели в небосвод. Пели птицы. Ярко светило полуденное солнце, освещая теплыми лучами летнюю опушку. Рядом плескалась вода. Столь знакомый, игривый шум родника. Небольшое озерцо. И мрачная пещера поросшая зеленью поодаль, зияющая пустотой. Больше ничего не было. Старл неуверенно поднялся на ноги. Исчез дом Евлампия, исчез зал…. Исчезло все, как будто здесь никогда раньше не ступала ничья стопа, кроме звериной. Природа предстала в своем естестве. Он огляделся по сторонам.
— Учитель? — слово эхом разлетелось в лесу, вернувшись обратно. Испугавшись, улетели птицы из своих гнезд. Перестал стучать дятел. Ответом была тишина.
"Как это понимать".
Мысль с разных углов подтачивала сознание. Разъедая реальность частица за частицей, как капли воды точили камень, она разрушала саму суть вопроса. Сколько Старл ни задавал себе вопрос, ответа на него все равно не было. Как и на множество других что вереницами, тысячами кружились сейчас в голове. Что это? Откуда? Как это вышло? Стандартные как, зачем, почему сменяли друг друга. Где крылся ответ?
"Я не знаю" — подумал Старл — "Тысячу раз НЕЗНАЮ".
И точка. Да именно так. И точка. Другого ответа сейчас не было. Только тупик мог стать неким своеобразным облегчением, способным сбросить груз неведения в сторону, освободить от оков непонимания. Несколько часов назад в голову залезли совсем дурные мысли. А было ли что-то? Ну, на самом деле, конечно же. Было ли что-то на самом деле? Мастер Евлампий, эти без малого два года проведенные там, упорные тренировки, воля, жажда, стремление? Было ли все это на самом деле? Или же все это миф? Блеск раненной души, которая не может найти покой…. В реальности же…. В реальности он очнулся после отравления, как после дурного сна. Рядом оказались та самая пещера, озерцо и ручей… Милая опушка в лесу, куда он мог придти в бреду…. А Евлампий знал, что все это лишь СОН. Но куда он тогда идет, зачем?
От этих мыслей огораживали висевшая через плечо сумка и бившийся в ножнах меч. Значит, все это было, и было ПО-НАСТОЯЩЕМУ.
"Куда я иду. Ведь я не знаю ничего".
Мастер ничего не объяснил. Нет, ответы не думали появляться. Он знал, что шел к Сокралу, какому-то старому шаману-гоблину.
"Там все и проясниться" — подумал Старл.
Возможно, Сокрал сможет ответить на скопившиеся вопросы, которых становилось все больше.
— А ты что думаешь, Бруно?
Пес, опустив голову и принюхиваясь, бежал неподалеку. Казалось, волкодав тщательно следил за тем, что происходило вокруг. Евлампий однозначно сделал из Бруно совсем другую собаку. Более осторожную и внимательную. Бруно за те несколько часов, что они были в пути, ни разу не остановился и не позволил себе расслабиться. Пес лишь краем уха обратил внимание на слова хозяина и по привычке повилял хвостом.
Вечерело. Солнце клонилось на закат, обойдя по небу свой полукруг. Полное бездорожье утомляло. Ноги, обутые в сандалии, то и дело наступали на камни и корни деревьев, выступающие из-под земли. Порой жесткий покров сменяла бархатная трава, а кое-где местность переходила в болото. Старл пару раз замечал шнырявших в грязной вонючей жиже змей, норовивших сожрать ничего об этом не подозревавших жаб, которые мирно сидели поквакивая на листьях лилий. Жужжа, вокруг летали комары, и чем восточнее лежала дорога, тем настырнее насекомые пытались впиться в кожу, чтобы попить крови юноши. По пути Старлу удалось поймать несколько довольно крупных лягушек и он, отрубив им лапы, завернул в листья дуба и побросал в сумку. Юноша знал, что даже если лягушка окажется ядовитой, ножки, как следует прожарив на костре, можно будет употреблять в пищу, не опасаясь отравления. А выглядели они очень и очень аппетитно.
За время, проведенное с мастером, он научился многому, а кое-чему пришлось научиться и самому, потому что возникла необходимость. Выжить. Старл навсегда запомнил, как первый раз ел гусеницу и получал от этого наслаждение. Живот сводило от голода, кружилась голова…. Старл улыбнулся. Он помнил как казалось, что если он съест эту гусеницу, то умрет. Вот и довел себя почти до голодного обморока…. Но желание жить победило страх смерти.
Впереди показалось какое-то сваленное наземь дерево, перегородившее дорогу. Кора ствола заросла мхом. Дерево выглядело сухим и безжизненным. Засохшие ветви, с которых давно опала вся листва, нелепо торчали в разные стороны. На могучем стволе сваленного дуба Старл разглядел огромное дупло. Похоже, это когда-то была берлога медведя. Бруно, как никогда, излучал спокойствие.
Старл огляделся. Если он собирался делать перевал, то лучшего места, чем здесь просто не найти. Тут и поляна и дрова отличные на месте. Юноша вздохнул — хорошая идея. Пора перекусить и набраться сил. К тому же лягушачьи лапки в сумке заждались своего часа. Он подошел к дереву и сломал несколько тонких веточек. Самое то чтобы развести костер. А потом выломил из дерева ветки покрупнее. Раздался треск. Ветки давно высохли и должны были стать отличным подспорьем для костра. Старл набросал в кучу дров и, подойдя к кустику, поломал тонкую длинную ветку вместо вертела для лягушачьих лапок. Он вернулся к сваленному дереву, содрал сухую кору и, размельчив, положил поверх своего будущего костра. Из-под двух камней, которые он достал из сумки и ударил друг о друга, выбилась искра, упавшая на размельченную кору, и она начала медленно тлеть. Старл убрал камни обратно в сумку и, прикрыв ладонями тлеющую кору, начал аккуратно раздувать пламя. Вскоре разгорелся костер. Он умело нанизал лягушачьи лапки на веточку и, подождав, пока огонь разгорится, свесил их над самыми кончиками язычков пламени. Пока мясо жарилось, Старл уставился на языки огня, играющие в вечернем воздухе цветами, переливаясь то красным, то желтым, а порой зеленым и синим. Вскоре лапки были готовы, и Старл сняв их с ветки, подкрепился нежным мясом.
Пламя пожирало последние сухие ветки, превращая их в тлеющие угли. Костер затухал. Сейчас было не больше десяти. Устраивать здесь ночлег…. Это хорошая идея, вот только совсем не хотелось спать. Старл знал, что если ляжет сейчас то не заснет. Да и не было усталости, несмотря на пройденные за целый день мили. Легкое жжение в ногах и все. Он чувствовал, что мог идти дальше. По крайней мере, еще несколько миль. Затем, может быть, он устроит еще один привал, и там уже останется на ночлег. Пока же в путь. Вперед, только вперед.
Старл поднялся на ноги.
— За мной, Бруно, пойдем дальше. Не хочу останавливаться, пока в этом нет необходимости.
За упавшим деревом, сквозь окончательно сковавшую лес темноту, можно было разглядеть что-то вроде извилистой тропинки шириной буквально в несколько футов. Тропинка делала у бревна поворот и одной стороной уходила дальше на восток, другой вела на север. Судя по виду тропы, пользовались ею не часто. Земля оказалась чуть втоптана и еле различима в ночи, и неопытный путник, никогда не бывавший в лесу, мог ее не заметить. Местами на тропинке всплывали зеленые холмики травы, что лишь подтверждало догадки Старла о том, что за дорогой никто не следит. Бруно, тоже заметивший тропу, принюхался.
— Ну и что думаешь? Куда ведет эта тропа?
Бруно посмотрел на хозяина и вывалил язык, как будто говоря "не знаю".
Судя по виду, тропинка вполне могла быть даже заброшенной, хотя если вспомнить дорогу, ведущую на пашню из Удалых гномов…. Так там тропа была ничем не лучше этой, и вполне можно было предположить, что дорогу не использовали вот уже много лет. Поэтому нельзя было исключать и того, что тропа вела в какую-нибудь деревушку. Вариантов было множество что впрочем, не меняло саму суть. Дорога вела на восток, а значит, Старлу и Бруно следовало идти по ее ухабистым развалам. Бруно, будто прочитав мысли Старла, выбежал на тропинку. Юноша перемахнул через бревно и двинулся следом. Старл поправил сползшую сумку и поежился. Стало заметно прохладнее — на открытой тропе гулял ветерок, Старл услышал, как зашелестели листья.