Избранный. Печать тайны. Книга 1
Шрифт:
"Возможно, скоро пойдет дождь".
Не успел юноша подумать об этом, как в воздухе начала скапливаться влага, и тонкую полосу дорожной пыли взорвали первые жирные капли дождя. Капли падали на листья деревьев, впивались в землю, распугивали лесных зверюшек.
Старл остановился и, закрыв глаза, вытянул руки, подставив лицо под холодный дождь. Он открыл рот и вода, капавшая с неба, утолила жажду. Но ветер стих также быстро, как и начался. Ливень кончился. Грозные лиловые тучи унесло куда-то вдаль, и на небе вновь появилась луна. Старл открыл сумку. Плотная кожа не пропустила
— Идем?
Юноша стряхнул с сумки капли дождевой воды и двинулся дальше по размытой дороге. Сандалии чавкали по разбухшей от влаги почве. Былые намеки усталости растворились вместе с каплями дождя в прохладной и рыхлой почве. И без того неухоженную тропу размыло. Старл примерно прикинул время, которое он находился в пути. Около четырнадцати часов. Он шел с самого утра на восток, как и говорил учитель, преодолевая милю за милей через чужой, незнакомый глазу лес. Еще несколько дней пути и он будет на месте. У того самого Сокрала, который сейчас казался загадкой.
Старл залез в сумку и вытащил оттуда небольшой шарик, скорее всего каменный с едва заметной трещиной по середине. Он повертел его в руках и подкинул. Шарик казался холодным маленьким камешком, каких тысячами можно найти на побережье. Обычная каменная безделушка, сточенная водой. Очерченные стертые грани, превратившиеся в сферу. Вот так. Ничего особенного. Обычный камушек, только круглый. И красивый, если бы не трещина размером с полногтя.
"Поможет?" — подумал Старл.
Он пожал плечами.
"Не знаю".
Но если учитель сказал, что все будет именно так, наверное, нет оснований не верить.
"Сложно, конечно".
Размышления Старла прервал сдавленный рык Бруно. Пес остановился, перегородив путь хозяину. Старл замер и легким движением вытащил меч из ножен. Металл словно смазанный скользнул по плотной коже. Бруно стих и Старл прислушался. Тишина. Он огляделся по сторонам. Ничего. Он покосился на Бруно. Пес напрягся и оскалил клыки. Ошибки быть не могло — впереди ждала опасность. Старл плотно обхватил рукоять меча и, осматриваясь по сторонам, сошел с тропы, нырнув в лес…
…Темные силуэты деревьев смазал блеклый тусклый свет горевшего поодаль костра. Трещали бревна, которые лизали язычки пламени. На огромном вертеле жарилась туша кабана. Костер по кругу чьей-то умелой привычной рукой был выложен камнями размером с дыню, чтобы сгорающие угли не разлетались в стороны и сохраняли тепло. Рядом в вырытом котловане пеклась картошка, уже румяная и аппетитная. Хлынувший было ливень немного испортил планы собравшихся, но один из них — маг самоучка — вовремя отвел дождь и хотя сами искатели приключений промокли до нитки, ужин остался не тронут разбушевавшейся стихией. Их было четверо. Крупный зеленокожий орк с большими желтыми клыками был одет в грубые кожаные штаны. Орк, опершись спиной о дерево, дремал, зажав в руках дубину, обитую металлом. В нескольких метрах от орка сидел человек в легкой кожаной тунике, сандалиях и шелковых штанах. Лицо человека украшала изящная бородка, прямой красивый нос и сросшиеся брови над голубыми глазами. Он теребил в руках лук, а за спиной человека висел колчан со стрелами. У костра сидели еще двое. Тот самый маг, человек низкого роста, лицо которого скрывал капюшон, а тело пряталось за плащом и мужчина средних лет с длинной бородой и повязкой на один глаз, который держал в руках топор. Они, за исключением дремлющего орка, вели оживленную беседу.
— Хромой, ты уверен, что дорога заброшена? — говорил человек с луком, обращаясь к мужчине с повязкой на глазу.
— Уверен, Джагер, на землях, что были здесь, когда-то находилось два села. Сейчас никого там нет. Дорого ведет от одного села к другому, — ответил он.
— Так какого лешего мы здесь делаем? — спросил маг.
— Ты идиот или хочешь таким показаться? — огрызнулся Хромой.
— Ты на вопрос ответь, — возразил маг.
Хромой принялся начищать свой топор остывшим углем.
— Никто не сунется в такую глушь даже за такой поклажей, что у нас, а мы запросим выкуп — объяснил он.
— Ты думаешь, эта твоя девка действительно стоит чего-то?
— Мне по чем знать?
— И мы будем терять время? Я за голосование. Предлагаю пустить по кругу и выбросить сучку.
Маг и Джагер расхохотались, разбудив орка.
— Что такое?
— Все нормально, Пук, просто ребята решили пошутить, — успокоил орка Хромой. — Отдыхай.
— Так что? Девчонка хороша, а?
— Хороша, — согласился Хромой. — Но сто золотых в кармане еще лучше, поэтому, не стоит этого делать.
— Кто тебе даст сто золотых за эту чушку? — возразил маг.
— По-моему, она голубых кровей. А если нет, так дела у нас тоже нет, подождем, рискнем, планы обдумаем.
— Переверни кабана.
Хромой развернулся и повертел вертел.
— Возражения?
— А что если и денег получить и шлюшку поиметь? — спросил Джагер.
— Это как?
— Пусть себе несут выкуп, если принесут, а мы ее тут пока это самое.
Хромой заулыбался.
— А кодекс значит для тебя пустой звук?
— Я вольный человек и делаю, что хочу. Кто этот кодекс придумал, пусть ему и подчиняется.
Хромой отбросил уголек, которым он чистил топор в сторону, и вытер руки об штаны.
— Ну и то, правда. Я первый, ты второй, но при условии, что ты пойдешь просить выкуп.
— Да мне то что. Я схожу, вина хоть выпью в таверне, — согласился Джагер.
— Тогда без вопросов, — Хромой подмигнул единственным глазом. — После ужина нас ждет прекрасный вечер, господа.
Все трое расхохотались.
В нескольких шагах от лагеря, связанная по рукам и ногам, лежала стройная девушка, с длинными русыми волосами и зелеными глазами. Из глаз девушки по щекам катились слезы…
… Старл не ошибся. Это был именно дым от костра. Ветер принес легкий запах костра и чуть уловимый аромат жареного мяса. Юноша, чуть пригнувшись, начал пробираться сквозь заросли. Вскоре впереди послышалась еще не различимая человеческая речь, а на дороге, прямо по середине, показался костер. Старл, стараясь не шуметь, подкрался ближе и окинул взглядом открывшуюся перед глазами картину…