Избранный. Печать тайны. Книга 2

Атамашкин Валерий Владимирович

Старл заметил, как задрожали колья, образующие частокол. Точнее дрожало то, что было нанизано сверху на колья и спрятано от постороннего взгляда тряпкой. Из под тряпок начали валить клубы пара. Юноша почувствовал как задрожала земля под ногами и в следующий миг воздух перед Старлом взорвался фонтаном каменных брызг. Лопнуло каменное надгробие. Порошок, которым было осыпана земля и могильник, вспыхнул пламенем. Крики испуганных бойцов перемешались с шипением тварей. Паника охватила бойцами, оказавшимися за считанные мгновения запертыми в ловушке городского некрополя. Старл, голову которого вскружила боль в плече, не нашел ничего лучше, как отступить, но не тут то было. Твари перегородили юноше путь к отступлению. Единственными, кто не сдвинулся с места, оставались некроманты. Колдуны сбились в кучку и, не подымая голов, продолжали работать над обрядом. Некромантам будто не было никакого дела до происходящего на погосте. Поражало спокойствие колдунов. Возможно именно спокойствие столичных магов, вернуло холодный разум остальным бойцам. После того, как несколько наемников из отряда колдунов и кавалеристов Розана, пали под клыками и лапами тварей, бойцы наконец пришли в себя и взяли боевой порядок. К удивлению юноши не растерялись и городские головы, рассыпавшие приказы налево и направо. Старл попытался найти глазами Бекора и других наемников, однако отряд скрылся за плотными рядами мертвяков.

Юноша с трудом различал неотчетливые приказы старшего. Наконец, твари замкнули вокруг Старла кольцо и Старл забыв о происходящем вокруг, был вынужден отбиваться. Из могил вылезали все новые мертвяки и юноша с трудом уворачивался от цепких лап тварей, норовивших схватить его за щиколотку. Несколько раз крутанувшись и ударив на отмашь мертвяков, Старл увидел Пука, размахивающего чуть поодаль своей огромной дубиной. Зеленому великану не без труда удавалось сдерживать натиск тварей и если не умелые и слаженные действия кавалерии Розана, бравшей основной удар на себя, орку было бы несдобровать. Затруднял бой и расстелившийся по кладбищу пар продолжавший клубами валить из странных предметов, нанизанных на колья частокола. Старл увидел как один из некромансеров обходит частокол, посыпая колья белесым порошком. Падая на ткань, порошок вспыхивал. Колдуны ни на секунду не забывали о ритуале. Старл почувствовал странный слащавый привкус во рту. Руку Старла свело, дыхание сперло. Старл готов был поклястся, что меч в его руке странно нагрелся. Волной реальность вернула юношу обратно на погост и если не расторопность Пука, одна из тварей протянувшая к Старлу свои лапы, запросто могла забрать юношу на тот свет. Ревя, орк сокрушительным ударом сравнял зомбяка с землей. Не чувствуя одну руку, Старл отбился от тварей, с трудом держась на нога. Все больше зомбяков прорывалось через поредевший строй кавалеристов Розана. Всадники держались на добром слове, многие бойцы были мертвы и разорваны. Отряда наемников некромансеров не было видно вовсе. К удивлению юноши что-то позволило выжить городским головам. Видел он среди сражавшихся и бойцов капитана Бекора. Однако самого капитана Старл не увидел.

– Где капитан? – Старл крикнул так громко, насколько мог, чтобы кто-то из наемников услышал его.

– Не знаю, - прокричал в ответ Дерил.

Наемникам приходилось тяжело. Тварей было настолько много, что никакие магические фокусы колдунов не могли помочь отряду капитана справиться с мертвяками. И если Херан, Дерил и Рамаз еще могли оказывать тварям сопротивление, то остальные ребята держались из последних сил. Сердце юноши бешенно забилось в груди. Он увидел распростертые тела Жано и Котуна на земле. Истекали кровью Хамед и Гаспар. Тела бойцов были покрыты многочисленными ранами. Твари замкнули кольцо вокруг бойцов, которое медленно смыкалось. На глазах Старла одна из тварей схватила Хамеда за запястье и потянула на себя. Рядом возникла еще одна тварь. Наемник извергая ругательства потянул к себе мертвяка повисшего на руке, но тщетно. Сил на то чтобы освободиться просто не было. Старл был слишком далеко. Юноша с надеждой посмотрел на сражавшегося рядом с Хамедом Дерила, но наемник был занят борьбой за свою собственную жизнь. Это был конец. Старл не в силах больше наблюдать за происходящим, бросился на первую попавшуюся перед ним тварь. Здоровой рукой, сжимающей ставшую до неприличия горячей рукоять меча, Старл вложил всю свою ненависть и злость в удар. Голова мертвяка слетела с плеч и кубырем покатилась по земле. На глазах удивленного юноши меч в его руке медленно покраснел, невероятной силы жаром отдало в ладонь. Не в силах удержать раскаленную рукоять, Старл выронил меч из рук и закричал. На ладони вздулись волдыри, в глазах потемнело. Что это было и с чем это было связано, Старл не знал, однако твари, готовые разорвать его на куски, вдруг попятились. Бросившийся на помощь Старлу Пук, замер. Юноша не сразу понял, что орк смотрит в сторону кольев. На лице орка застыла гримаса ужаса, дубина из рук зеленого великана упала на землю. Все это длилось не больше мига. Теперь уже и сам Старл понимал, что происходит вокруг. Прерывисто дыша Старл смотрел за частокол, внутрь защитного круга. Он не сразу поверил своим глазам. В руках некромансеров появились посохи. Они застыли посреди круга защиты со вскинутыми вверх руками и читали заклятия. На земле кровью были нарисованы руны. Упали тряпки, укрывающие навершия кольев. Это было невероятно. С кольев на Старла смотрели отчлененные от тела головы мертвецов. Из зияющих пустотой глазниц валили густые клубы пара. Там, где был посыпан белесый порошок колдунов, теперь пылало пламя. Твари из последних сил бросались на все еще державшихся кавалеристов Розана. Юноша видел, как на глазах ослабли твари. Мертвяки буквально рассыпались на ходу. Их тела рассыхались и разваливались на части. Однако цепкие руки и острые как бритва клыки, продолжали уносить жизни бойцов. Старл с ужасом заметил, что с каждым умершим пар из глазниц голов, надетых на колья становиться только гуще, ярче вспыхивает огонь, темнее становился рисунок рун, вычерченных кровью. На навершиях посохов магов прошел разряд.

Не успел Старл подумать, что следует воспользоваться предоставленной возможностью и вернуть свой меч, как боль в руке буквально вывернула его наизнанку. Судорогой свело все тело и Старл чувствуя как прогибаются его колени рухнул ниц. Глаза затмила серая пелена. Почти невидящими глазами он различил как несколько тварей перед ним разорвало на мелкие клочья необычным, сорвавшимся с наверший посохов некромантов, разрядом. Он не был похож на молнию, нет это был самый настоящий энергетический сгусток. Юноша был готов поклястся, что слышит стон… Оставалось благодорить богов, что удар пришелся в считанных футах в стороне от юноши и не задел его. Последним, что увидел Старл, перед тем как потерять сознание и отключиться, был небольшого роста горбатый человек преклонных лет в черной рясе, которого не было среди некромансеров еще мгновение назад.

***

У горла стоял один сплошной комок. Тошнило. Старл чувствовал чье-то горячее, сиплое дыхание совсем рядом. Юноша открыл глаза и тут же зажмурился. Солнце высоко вскорабколось на небосвод и слепило взгляд яркими лучами. Хотелось пить. Старл услышал собственный стон и почти сразу почувствовал как что-то шершавое и мокрое коснулось его лица. Не успел юноша понять, что происходит, как до ушей донесся звонкий лай. Старл не мог ошибиться. Он слышал Бруно. Моргая, юноша всмотрелся перед собой и увидел волкодава, игриво машущего хвостом из стороны в сторону. Бруно звонко лаял, пес был рад видеть своего хозяина.

– Бруно… - прошептал Старл.

Пес подскочил к Старлу и уткнулся носом в щеку хозяину. Старл поспешил обнять волкодава и прижался к телу пса. Довольный Бруно вывалил язык и склонил голову на плечо хозяина. В сердце Старла приятно екнуло. Порой в голову юноши подкрадывались мысли, что он больше не увидит своего Бруно никогда. Но теперь пес был здесь, он был рядом и одно это успокаивало. Старл чувствовал как крутит и ломит его тело. Он неохотно огляделся по сторонам. Постепенно, воспоминания о минувшей ночи возвращались, по телу пробежал

холодок. Он потерял сознание до того, как закончилось сражение, до того как была поставлена точка. Разрядом по телу пробежала мысль об отряде капитана Бекора и о самом Старшем. Старл вздрогнул, вспомнив обезображенные тела Котуна и Жано. В голове застыла картинка борющегося с тварями Хамеда. Неужели… Нет об этом не хотелось и думать. Не то что думать, такой мысли не хотелось даже подпускать. Но где Пук? Где верный зеленокожий друг, который несмотря ни на что всегда был рядом. Мысли заставили Старла поднятся на ноги. Возможно, кому-то из ребят требовалась помощь, кто-то мог быть ранен и умирал. С трудом выдерживая равновесия Старл оперся об оказавшуюся рядом оградку некрополя. Пульс в голове стучал. Развороченные могильные плиты, сломанная оградка и колья некогда оборонительного круга некромансеров, все это двоилось в глазах. Но было здесь и нечто другое. Погост был завален трупами. Трупы были повсюду. Везде, куда бы не направил свой взгляд Старл, он видел обезображенные тела тварей. Сотни тел мертвяков, как и положено нашли свое последнее пристанище на главном городском погосте. Тут и там, среди выкорчеванных из земли могильных плит, лежали останки зомбяков. Где-то это были части тел, где-то кости, а где-то и вовсе больше похожие на песок небольшие кучки праха. Среди останков тварей Старл не сразу разглядел тела бойцов. Здесь были кавалеристы Розана, наемники некромансеров и… Юноша опустил взгляд и почувствовал как намокли его глаза. На каменном надгробии лежало тело капитана Бекора. Старший был мертв. Лапы твари буквально выпотрошили капитана наизнанку. В руках Бекора был зажат меч. Он умер, сражаясь, не повернувшись в миг смерти спиной к врагу. Рядом лежали тела Дерила, Рамаза и остальных наемников. Единственный, кого не нашел Старл, был старый Херан. Сказать, что наемники выглядели паршиво, было ничего не сказать. Старл с трудом различил лица головорезов, превратившиеся в какие-то засохшие мумии. Создавалось впечатление, будто кто-то выпил из наемников все жизненные силы до последней капли. Точно также выглядели кавалеристы Розана и люди некромансеров. Немного поодаль от отряда капитана лежал Пук. Орк был бледен как полотно, на груди зеленого великана запеклось огромное пятно крови. Оставалось только гадать, что здесь произошло после того как юноша потерял сознание. От некромансеров на погосте не было и следа. Куда то исчезли головы с кольев. Почти стерлись странные иероглифы. Кровь, которой они были пропитаны, как губка испарилась. Исчез пар.

Перепачканный, измазанный с ног до головы Старл был разбит и опустошен. Взгляд юноши упал на рукоятку меча под ногами. Это был его меч, меч подаренный Старлу отцом, старым гномом. Морщась от ужасной боли, сдавливающей тисками виски, юноша нагнулся и поднял меч. Ладонь кольнуло. Теперь холодный как прежде металл коснулся огромного волдыря. Не обращая внимание на боль, Старл рассматривал клинок, не понимая, что делать дальше, пока не услышал звонкий лай Бруно. Пес виляя хвостом кружил возле Пука, словно подзывая Старла к себе. Юноша улыбнулся. Зеленый великан любил Бруно, любил Старла. Волкодав был прав, следовало отдать орку честь и проститься с Пуком как положено. Бруно продолжал лаять, виляя из стороны в сторону хвостом. Волкодав уткнулся мордой в руку Пука и попытался приподнять. И какого же было удивление юноши, когда орк вдруг застонал. Бруно залаял пуще прежнего и принялся вылизывать лицо зеленого великана.

– Пук! Пук ты жив! – Старл забыв о боли рванулся к другу.

Орк открыл глаза и непонимающим взглядом смотрел на юношу. Не в силах сдержать себя, Старл бросился на шею Пука. Старл улыбался. Но где то глубоко в сознании реальность медленно возвращала свои права.

***

– …За барона батюшку, жизнь проживем!

За барона батюшку, вино попьем!

Без барона батюшки, жизнь не мила,

Тебе наш барон батюшка тосты до светла,

Бравых, сердцем преданных трудяг ножа и топора…

Агент гильдии Пространства Сорах с трудом различал слова песни. Те, кому принадлежали голоса, пели с сильным акцентом. Сорах не встречал такого говора ни в одном из уголков Империи. Крики и шум толпы перемешались в голове. Он открыл глаза и увидел перед собой перепачканную высохшей закуской столешницу. Он не сразу понял, что лежит лицом ниц. В ноздри ударил запах эля, в перемешку с хорошо прожаренной свининой. Интересно было знать где он? Сорах совсем ничего не помнил. Но судя по крикам, доносившейся издалека живой музыки, звонам бокалов и песнопениям, он каким-то невероятным образом оказался в таверне. По пересохшому горлу и жуткой головной боли, Сорах понял, что перед тем как отключиться прямо за столом, он выпил не один бокал крепкого эля, вскружившего голову. Сколько бокалов надо было пропустить между прочим, если Сорах совсем не помнил как оказался здесь? Странно, такое с ним случалось впервые. Да и не отличался он любовью к выпивке. Одно дело пропустить бокал вечером, после тяжелого рабочего дня, совсем другое – напиться до поросячьего визга, до полного беспамятства.

Сорах с трудом заставил себя отлепить лицо от столешницы и с удивлением взглянул на свои руки. На нем были одеты замшевые перчатки с необычным гербом, который Сорах видел впервые. Что это могло означать? Откуда могли взяться перчатки. И ладно перчатки, откуда взялся герб на них? Мысли Сораха, которые начали все больше путаться прервал женский голос.

– Привет, Сорах.

Он поднял взгляд. Перед ним, по другую сторону стола сидела девушка. Она была совсем юной, по плечам девушки спадали русые пышные волосы. Выразительные зеленые глаза с любопытством рассматривали Сораха.

ЭПИЛОГ

Старл горько улыбался. Все это была одна большая западня. Это поход на городской некрополь, обряд странных магов. Он отчетливо помнил как жадно глотали силу, буквально поглащая ее, упиваясь, магические конструкции некромантов с каждой смертью, с каждым предсмертным вздохом бойца, оставившего свою жизнь на городском некрополе. Их вывели на убой. Тихо, спокойно, каждый из них подписал под этим свое собственное согласие, купившись на басносолвное жалование. Что в итоге? Все до единого наемники, люди Розана, все они были мертвы. События последних месяцев выстраивались в логическую цепочку в голове юноши. Разбойники, проблема погостов, неупокоенные, все это неоставляло шансов крестьянам, которым некуда было помочь и некуда идти. Некроманты, эти самые гости из столицы питались их отчаянием, пили боль, поглощали страдание. Они делали это точно также как упивались смертью несчастных положивших свои головы на городском некрополе.И... Старл вздрогнул. От мыслей посетивших его в следующий миг ему стало не по себе. Его отряд, отряд наемников капитана Бекора, был тут как нельзя кстати. Не справляясь с проблемой, не разрешая ее, он дарил людям надежду, по сути понимая, что все они обречены... А тем самым он дарил новые эмоции этим тварям с посохами, чьи руки были по самое плечо в крови. Теперь не оставалось сомнений, что это дело рук некромантов - события в веселых удальцах. Повешенные люди, Они заряжали свои амулеты болью и страданием. Зачем? Для чего? Разбойники, магистраты, Розан со своими людьми... все эти люди были лишь пешками в большой игре. Одни боялись потерять свои финансовые потоки, другой боялся не успеть вовремя вскочить в телегу которая могла довезти его к небесам карьерной лестницы.