Изгои
Шрифт:
Джерри задумался, как далеко Трой сможет уйти, прежде чем они неизбежно поймают его. Он был в меньшинстве, а у его преследователей было преимущество в знании местности. К тому же фонарик все еще был у Джерри, так что Трой бежал в темноте. Бежал вслепую. Он не знал наверняка, но подозревал, что у существ ночное зрение намного лучше, чем у их человеческой добычи. Он ничего не мог сделать. Он хотел помочь Трою, но если он раскроет себя сейчас, его убьют. Если это случится, то храброе - пусть и безрассудное - самопожертвование Троя окажется напрасным, и Бекка, несомненно, умрет.
Если она уже не умерла.
Пот на спине Джерри вдруг стал казаться ледяной водой. До сих пор он даже не задумывался о том, что Бекка и Полин могут быть мертвы. Но теперь, когда
Когда в пещере снова стало тихо, Джерри глубоко вздохнул и, осторожно маневрируя, вернулся к подножию груды камней. Он вылез обратно в главный туннель и замер, прислушиваясь. Если кто-нибудь из существ остались позади и скрывались в темноте, он не мог их услышать. На цыпочках парень двинулся вперед, и его нога столкнулась с чем-то мягким, но твердым. От испуга он чуть не споткнулся, но с трудом удержал равновесие и прикусил язык. Копье выскользнуло из его руки и упало на пол. Поморщившись, Джерри опустился на колени и похлопал по земле, ища его. Его пальцы наткнулись на мех, и он отдернул руку, едва не вскрикнув. Пещера оставалась безмолвной. С опаской он протянул руки и снова стал исследовать пещеру. Мех был липким и мокрым, а тело еще теплым. Его руки прошлись по лицу, и палец просунулся в зияющее отверстие. Сначала он решил, что это рот или ноздри, но с ужасом понял, что это пустая глазница. Трой выбил глаз твари - либо копьем, либо зазубренным камнем.
Джерри отпрянул в отвращении. Его руки были в крови и слизи.
Он нащупал фонарик и включил его, посветив на пол. Джерри вздрогнул. Каким-то образом Трою удалось убить двух тварей, прежде чем он скрылся. Очевидно, их убийство еще больше разозлило остальных членов племени. Неудивительно, что они преследовали его в таком количестве. Второй криптид был проткнут в горло. Он заметил, что у этого была генетическая мутация - перепончатая левая рука. Розовые лоскуты перепончатой кожи соединяли пальцы. Через перепонки проступали маленькие красные вены.
Рядом с трупом лежало брошенное Джерри копье. Подобрав его, он снова выключил фонарик и тут же пожалел об этом. Темнота, казалось нависла над его усталыми глазами, давя на него сильнее, чем когда-либо.
Он пошел дальше, настороженно прислушиваясь, готовый в любой момент бежать или драться, если услышит, что к нему приближаются другие члены племени. Несмотря на его опасения, их не было. Туннель был пустым, если не сказать беззвучным. Он все еще слышал некоторых существ, но теперь шум был приглушенным. Исчезли пронзительный вой и свирепый рев. На смену им пришло кроткое, испуганное бормотание и тихие выкрики.
Джерри приостановился, поправляя хватку копья. На его ладони вскочил волдырь, и он скривился, почувствовав, как между пальцами разливается тепло.
Черт побери, Трой,– подумал он.
– О чем, черт возьми, ты думал?
Тем не менее, он должен был признать, что каким бы безумным ни был план механика, он, очевидно, сработал. Джерри не знал, как это объяснить, но пещера казалась более пустой. Его истерзанные нервы немного успокоились, и он снова начал надеяться на успех. Несмотря на то, что камни создавали эффект эха, звуки казались неподвижными. И все же, Джерри двигался осторожно. Он не торопился и старался не споткнуться и не произвести никакого звука. Запах древесного дыма становился все сильнее, а звуки - все громче.
Он обогнул небольшой поворот и увидел впереди желто-оранжевое свечение. Глазам потребовалось мгновение, чтобы адаптироваться. Свет мерцал и танцевал.
Огонь. Это объясняет дым. Но он должен выходить через другой выход. Иначе в этом проходе его было бы больше.
По мере приближения Джерри пригнулся и прижался ближе к стене. Туннель резко закончился, открываясь в огромную пещеру с высоким потолком. Он продвигался вперед, пока не смог заглянуть внутрь. В центре пещеры пылал большой костер.
Очевидно, что племя регрессировало. Их собственные рисунки показывали, что они использовали инструменты и оружие, и, возможно, представляли какое-то божество и форму поклонения, но существа, с которыми они столкнулись сегодня, были далеки от своих предков во всем.
Внимание Джерри вернулось к текущей задаче. Оставшиеся члены племени находились в разных местах пещеры. У большинства из них было выражение явного страдания и беспокойства. Насколько он мог судить, большинство самцов племени сбежали вслед за Троем, оставив самок и детей. Осталось несколько беззубых старых самцов, но их было немного. У большинства молодых были мутации и уродства. Один из них, совсем еще малыш, что-то грыз. С тревогой он понял, что это кость человеческой ноги. С нее была содрана плоть, и слюнявый ребенок высасывал костный мозг. Рядом лежал труп Роберты. Джерри отвернул голову и глубоко вдохнул.
Когда он снова оглянулся, то увидел, что по полу ползет еще один малыш. Вместо ног у бедного существа были два коротких обрубка. Он жалобно заскулил, и его взяла на руки и стала утешать молодая самка с тремя грудями - две из них были полными и пышными, а третья - чахлой и сморщенной. Ребенок прижался ко всем трем. Первоначальное отвращение Джерри было забыто, и он почти пожалел об их участи. Затем он увидел окровавленный скальп со светло-коричневыми волосами, лежащий у костра, и узнал в нем Райана; его жалость исчезла.
Сколько лет они занимались кровосмешением?– подумал он.
– Вот почему они взяли девчонок живыми. Им нужно увеличить и генофонд и разбавить кровь.
Парень задумался, действительно ли такое межвидовое скрещивание сработает. Затем он снова подумал о Бекке, и его страх вернулся, еще сильнее, чем прежде. Он должен был найти ее, пока не стало слишком поздно.
Джерри осмотрел остальную часть пещеры. Примерно в двенадцати футахот дальнего края пещеры находился скальный выступ, идущий вдоль стены, как подиум. Он был усеян несколькими небольшими пещерами и гротами. Ни Бекки, ни Полин не было видно, и никаких других туннелей, выходящих из главного зала, он не заметил. Если они действительно все еще живы и их держат в плену, то лучше всего было искать их на карнизе наверху.
Но как он мог туда подняться?
В задней части пещеры он заметил большую кучу валунов и обломков высотой около восьми футов[26]. На вершине этой кучи стояла грубая лестница, сделанная из бамбука и скрепленная лианами. Другого способа добраться до уступа он не видел. Видимо, это был единственный способ попасть на верхний уровень.
Конечно. Все, что мне нужно сделать, это пройти через этот гребаный анклав[27]и избежать того, чтобы меня разорвали на мелкие кусочки разъяренные мамаши, пытающиеся защитить своих детенышей, потом взобраться по этой лестнице, не сломав себе шею, потом найти Бекку - если она вообще там.