Измена

Романов Дмитрий Васильевич

Собеседники огорошено посмотрели на него.

– Бог с вами, нескио! О каком ночлеге у графа может идти речь? Все знают, что в замке Контрарио оставаться на ночь нельзя!
– лэрд не мог понять легкомыслия собеседника.

В ответ тот высокомерно пожал плечами.

– Я знаю множество нелепых сказочек о замке графа и самом графе. Но не думаю, что мы должны в них верить.

– А я верю! Более того, даже не верю, а доподлинно знаю, что в замке графа, да и с самим графом, неладно!
– запальчиво признался маркиз.
– Тому

есть множество подтверждений!

– Которые при ближайшем рассмотрении оказываются досужим вымыслом простолюдинов.
– Нескио с полупрезрительным прищуром посмотрел на обеспокоенного маркиза.
– И вы дрейфите, слушая эти глупости?

Маркиз нахмурился. Он не выносил, когда ему намекали на трусость. Иногда он бывал осмотрительным, возможно, на чей-то пристрастный взгляд, и чрезмерно, но именно его здравый смысл позволял ему оставаться в живых тогда, когда другие гибли.

– Нескио, вы можете остаться в замке. Если любите неоправданный риск. Но мы с лэрдом, - тут он вопросительно посмотрел на старика, твердо кивнувшего ему в ответ, - сочтем возможным снизойти до обычного постоялого дома в деревне графа. Хочу напомнить, что вы последний в роду и наследников у вас нет. Может, стоит быть поосторожнее?

Губы нескио тронула горькая улыбка.

– Вы правы. Последний. Но, - он решительно рубанул рукой, - я не буду прятаться в деревне. Раз граф нас пригласил, я вправе рассчитывать на пристойный ночлег в его замке!

Маркиз с лэрдом переглянулись.

– Дело ваше. Как вы считаете, для чего нас пригласил граф?

– Подобным вопросом вы заставляете меня усомниться в вашей проницательности, лэрд.
– Нескио благодушно похлопал старика по плечу, вызвав у того недовольную гримасу.
– Думаю, вы просто вызываете меня на откровенность.

– Хочешь не хочешь, а нам придется быть предельно искренними друг с другом. И держаться вместе, если мы хотим хоть как-то противостоять графу.
– Маркиз предупреждающе воздел кверху указательный палец с золотой печаткой, подчеркивая значимость своих слов.

– Ерунда!
– нескио выплюнул это слово, как грязь.
– Я с графом справлюсь без всякого труда!

Маркиз чуть заметно скривил в снисходительной усмешке слишком красные губы. Нескио брезгливо подумал: а не подкрашивает ли их Пульшир? При его образе жизни все может быть.

– Ваша смелость всем известна, нескио. Но в данном случае вернее будет сказать - безрассудство. Граф не будет драться с вами в честной дуэли. У него имеется множество других способов для уничтожения противников.
– И маркиз аккуратно расправил примявшееся кружево на рукаве.

В назревавшую перебранку дипломатично вмешался лэрд:

– Нескио и не собирается посылать графу вызов. На данный момент у всех нас одна цель. Граф так же, как и мы, желает удалить наместника и править страной сам. Как думаете, под своим именем он это сделает или провозгласит себя королем?
– Лэрд обвел вопросительным взглядом попутчиков.

Они молчали, не желая отвечать на его вопрос, считая его неуместным. Со смешком, не считая нужным принимать во внимание угрюмое настроение попутчиков, лэрд продолжил: - Думаю, это мы сегодня и узнаем.

Нескио побагровел.

– Если кто и может претендовать на королевский престол, то это я! Во мне течет королевская кровь!

– С этим никто не спорит, - лэрд говорил тихо, словно змея.
– Но вы потомок бастарда, нескио. И титул ваш изобретен королем после того, как аристократия отказалась принять вашего незаконнорожденного предка в свои ряды.

– Это неважно! Мой титул королем поставлен чуть ниже герцогского, а последний герцог умер бездетным. Так что герцогских родов, которые могли бы поспорить со мной знатностью, в стране больше нет.

– И нет короля, который бы мог передать герцогский титул по боковой ветви, - с сожалением уточнил маркиз, давно жаждавший заполучить герцогский титул.
– Я внук герцога Ланкарийского, но на данном этапе это волнует лишь меня одного. И возрождение герцогского рода зависит от решения большого королевского совета, многие из членов которого относятся ко мне недружелюбно. К тому же на титул и состояние герцога наложен секвестр наместником. Хотя я считаю, что на это у него нет никаких прав.

– Вот именно! Страной правят жалкие выскочки, которым давно пора указать их место!
– Нескио сжал сильные пальцы и с силой стукнул кулаком по алой шелковой подушке, игриво запереливавшейся в ответ.

Маркиз уточнил с кривой гримасой:

– Ну, жалкими я бы их не назвал. Теперь самый богатый род в королевстве - род наместников!

Нескио снова со злостью саданул кулаком, на этот раз по боку кареты.

– Вы правы, черт побери! Хватит им пользоваться государственной казной, как свой собственной!

Сэр Фугит встрепенулся, что-то промычал, и снова заснул, поудобнее зарывшись в подушки.

Лэрд брезгливо подвернул ноги под сиденье, не желая касаться ими грязных сапог соседа.

– Интересно, что он делает ночами?

Маркиз коротко хохотнул.

– Это всем известно, лэрд. Вы что, не слышали об оргиях Фугита?

Нескио искоса взглянул на маркиза. Об оргиях самого маркиза никто не слышал, свои делишки тот предпочитал обделывать тихо. Но, тем не менее, о нем ходили слухи гораздо более зловещие, чем о Фугите.

– Слышал, слышал!
– согласился лэрд, выразительно опустив уголки губ.
– Это был чисто риторический вопрос. Не в моих правилах обвинять кого-либо в чрезмерности, но его поведение, право, чересчур.
– Решив уточнить слова нескио, он повернулся к нему.
– Насколько я понял, вы решили побороться с графом Контрарио за королевский престол?

Тот пренебрежительно фыркнул.

– Побороться? С графом? Вы о чем, лэрд? За королевский престол бороться надо с Медиатором. Граф здесь ни при чем.