Измененный
Шрифт:
Одно время грашнипурцы поклонялись найденным костям, полагая, что это останки Древних. Ученые быстро докопались до истины, но жители слушать никого не хотели, а парочку археологов даже сожгли, как еретиков. Мол, мы — потомки Древних, а те, кто утверждает обратное, — враги. Потом приглашенные специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди, — инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и
Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы зажили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма — нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. А преступников просто высылали с планеты, мол, пусть осознают, чего лишились. Правда, иммигрантов этот рай не принимал — правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет. После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам. Во всяком случае, так утверждала короткая статья из путеводителя.
— Слава Гонеше, приносящему радость! — сказал я, присаживаясь к фанатикам.
— Так ты тоже из этих чокнутых? — криво улыбнулась женщина.
— А вы разве нет? — Я покосился на статуэтку.
— Нет, это чучело принадлежало одному из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю… — махнул рукой пилот. — Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.
— Я — Найра, — представилась женщина. — Это — Доппер и Широ. Не обращай внимания на вонь, мы к ней уже привыкли…
Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах алкоголя — похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще. Затем я понял, что именно имела в виду Найра, — рядом с оширцем стоял небольшой прозрачный куб, где суетился толстый хомячок. Когда хозяин открывал крышку, подкармливая своего питомца, тот противно пищал и жутко вонял. Причем едкий запах хомячатины перебивал знакомый любому землянину аромат спирта.
— Ну вы хоть вломили врагам? — осторожно поинтересовался я.
— А то! — засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. — Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. Линкор «Марк-два» — ох и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие — наши корабли немного пострадали.
— Ого, целый линкор! — с уважением протянул я. — И как это вы с такой громадиной справились?
— Очень просто, — пренебрежительно сказал Доппер. — Завалили его торпедами и тяжелыми ракетами. Когда много таких штучек одновременно летят со всех сторон, некоторые добираются до цели…
— И делают большой бум! — пьяно икнул желтокожий.
— Много мзинов там еще осталось?
— Совсем ерунда, — добавил Доппер. — Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!
— Выпьем же за Гонешу, отца мудрости… ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! И за него тоже… — Я кивнул на прозрачную клетку с хомяком и сделал глоток из витого сосуда.
— Его зовут Зуппи, — поднял голову оширец. — Он все понимает, только сказать не может…
Я понимающе кивнул, подумав, что
— А вот если столкнутся тяжелый носитель и линкор, кто победит? — поинтересовался я напоследок, вспомнив земную байку про слона и кита.
— Ну, если взять наш рейдер, то он парочку таких линкоров прихлопнет! — засмеялась женщина.
— Рейдер? — удивился я, подумав о том, что обычно так называли кое-как вооруженные легкие грузовики, используемые пиратами. Против боевых кораблей они не тянули, но отлично подходили для нападения на тех, кто не может ответить.
— Корабль для действий в одиночку. Хозяин денег не жалеет на оснащение, да и на борту есть суперы… — пояснил Доппер. — Вообще вопрос глупый, но я поясню. Носитель за счет своих разведчиков сможет обнаружить линкор первым, сам же для него останется невидимым. После нескольких массированных ударов цель превращается в кучу металлолома. Обычно так и происходит, но если линкор начнет долбить по носителю, то тот лопнет первым, и истребителям возвращаться будет некуда. Здесь все зависит от многих факторов — расстояния, технологий и иногда — просто удачи…
— Ясно. А что это за штуковина? — поинтересовался я, кивнув на блестящий имплант.
— Внешний модуль синхронизации, — ответил вояка, вытянув из устройства гибкий кабель с утолщением на конце. — У нас всех такие. Льготная цена для пилотов флота и бесплатная установка.
— И зачем вам они?
— Хитрые нелюди используют помехопостановщики, чтобы сравнять шансы. У них-то нейроинтерфейсов нет, а у нас есть. В бою это преимущество. Мне не нужно дергать рычажки и нажимать на кнопки, как пилотам Ашанти. Поэтому я легко расправлюсь с десятком этих уродов!
Оставив изрядно набравшихся пилотов, я принялся копаться в имеющихся инфопакетах. Корабль под названием «Марк-два» оказался шарообразным линкором цивилизации мзинов — больших кошек. Справочник утверждал, что корыто очень старое, но довольно крепкое. Сфера диаметром полтора километра утыкана дальнобойными лазерами и скорострельными пульсарами. А минимальный экипаж состоял из четырех сотен хвостатых, но обычно мзинов на них было больше — некоторые такие линкоры имели на борту десятки малых кораблей, а заодно и абордажные группы.
Недостатками конструкции являлись огромная масса и несовершенный гипердвигатель, позволяющий только относительно короткие прыжки. В то время мзины предпочитали делать всю начинку исполинов в своем родном мире, не доверяя человеческой технике.
Я ознакомился с довольно остроумным методом создания подобных кораблей — мзины искали тугоплавкие астероиды в ближайших системах, где буксирами разгоняли их, готовя к прыжку в родной мир. За несколько месяцев хвостатые инженеры успевали пробурить каменюку и разместить внутри гиперпривод. После срабатывания которого в домашнюю систему кошек прибывал аккуратно вырезанный шарик, внутри которого затем монтировались вооружение и двигатели, а поверхность покрывалась отражающей броней. В общем, настоящая маленькая крепость с мощным и универсальным оружием.