Изначальный отряд

Войкин Александр

— Тогда идем скорее, у нас мало времени, — вскочила девушка. Совенок вздохнул, перебрался на плечо хозяйки. Один взмах маленькой руки — и деревья расступились, пропуская чародейку.

Поле оказалось недалеко, буквально за редким леском, стоило выбраться из него — как впереди раскинулись маки. Ника сразу разглядела среди цветов Малкольма, Цирциллу, Ариэля и Ская — все четверо мирно посапывали, никем не тронутые.

— Ух, как у них сейчас будут головы болеть, — позлорадствовал Ловер и щелкнул пальцами.

Тотчас маки закрылись, потускнели, словно утративший цвет ковер. Зашевелились, пробуждаясь ото сна, путешественники. Первым застонал Ариэль, держась за затылок.

— Проклятье, кто заставил меня так нажраться? Признавайтесь, ироды!

— Это все цветы, — Ника подошла к товарищам, помогла подняться скрытнице. Дождавшись, пока одурманенные более-менее придут в себя, чародейка объяснила им ситуацию, продемонстрировав ехидно скалящегося совенка.

Ариэль обиженно надулся, завистливо поглядывая на девушку.

— Слушай, — не выдержал он через пару минут. — А там еще не было? Я бы таких оптом взял, можно толкнуть на рынке, по пять тыщ за штуку.

— Да ты совсем обнаглел, пять тысяч за нас требовать, — взвился Ловер. — Мы стоим минимум сто! И то, для дилетантов, не разбирающихся в волшебных существах.

— Ну и ладно, — еще сильнее обиделся эльф.

— Идем тем же маршрутом, — решил Малкольм. — Да поскорее. Чую, мы много времени тут потеряли.

— Скоро рассвет, — подтвердил совенок.

— Выхода нет, — заржал непонятно над чем Ариэль.

Собравшись, наконец, с силами, отряд направился по прежнему маршруту, только теперь у них был надежный проводник.

Логово лешего оказалось совсем рядом — буквально за сосновым леском, где начинался бурелом, и ровные деревья сменились кривыми уродливыми порождениями больной фантазии.

С трудом пробравшись через колючий кустарник и норовящие вцепиться в лицо ветви, путники вышли на широкую поляну. Ника сразу отметила, что она очень похожа на ту, где Ловер держал волшебницу, только больше в размерах.

Едва отряд ступил на траву, деревья за спиной еле слышно сомкнулись, образуя плотный частокол.

— Ты смотри, как устроились, гады, — прошипел Ариэль, глядя в другую сторону. Ника повернулась к центру поляны, и удивленно хмыкнула.

Там, сидя на дубовых пнях за большим столом, ожесточенно резались в карты леший с коротышкой-гномом. Чудище мгновенно привлекло внимание магички: большое, похожее на сплетенного из ветвей деревьев человека, с треугольным, отдаленно напоминающим человеческое, лицом. Гном же выглядел…как гном: в кожаной броне с вставками, бородат, со шрамом на щеке, рядом с пнем, чтобы удобнее было схватить, виднелся молот. Возле коротышки, прямо на траве, устроился пузатый мужчина — не старый, но и не молодой — в балахоне, похожем на рясу священнослужителя. Лицо у него было странное — полузакрытые глаза и растянутые в улыбке губы.

Гном, кажется, заметил прибывших, глядя в их сторону, весело улыбнулся и помахал рукой.

— Вы это, подождите, пока игра закончится, ладно? — предложил он. — Недолго осталось.

Леший грустно, как показалось Нике, покивал. Похоже, с картами чудищу не везло.

— А где маг? — оглядев поляну, осведомился Ариэль. Коротышка махнул рукой.

— Слишком много болтал, и местный владыка его наказал.

— А тролля вы случайно не видели? — спросила Ника. Гном покосился на девушку, хмыкнул.

— Ну и вкусы у вас, мадмуазель. Случайно — видел. Здоровяк тоже буянил, и понес заслуженное наказание. Его вместе с патлатым утащило в чащу.

Эльф с чародейкой переглянулись.

— Ну, похоже, они все же живы, — пожал плечами Ариэль.

— С чего такая уверенность? — девушка недовольно тряхнула рыжей гривой волос.

— Будь иначе, Калеб уже пошел бы в разнос.

Волшебница окинула гнома недоверчивым взглядом, но не стала спорить.

— Вот тебе! — в запале вскричал вдруг коротышка, бросая карты на стол. — Выкуси!

Леший склонился, разглядывая масть, схватился руками-ветками за голову, грустно заревел. Затем гневно ударил кулаком по столу, ломая его в щепки.

Одна из них, по несчастливой случайности, отлетела в сторону прибывших, задев щеку Ариэля. Эльф застыл, медленно поднял руку, коснулся пальцами кровоточащей царапины.

— Ах ты гнида стоеросовая! — завопил, выхватывая непонятно откуда громадный двуручник и бросаясь на лешего. Клинок с наслаждением вонзился в деревянную плоть. Чудище завыло, ударило рукой по земле.

С громким шелестом всю поляну заполонили выстрелившие снизу ветви, едва не нанизав путешественников.

— В атаку! — крикнул Малкольм, хватаясь за меч и отмахиваясь от извивающихся «врагов».

Калеб зло сплюнул и потянулся за молотом.

— Ты кретин! — крикнул он Ариэлю. — Все ведь было по плану, пока ты, ушастый дятел, не испортил!

Эльф в ответ лишь громко расхохотался, размахивая двуручником, словно легкой вилкой. Леший не уступал, нанося мощные удары в корпус противника, но, похоже, Ариэлю это не сильно мешало.

Калеб вздохнул и бросился на помощь другу.

Чуть в стороне, отряд Малкольма вовсю сражался с острыми ветвями, которые крайне трудно было срезать из-за прочности. Ника помогала орудовавшим мечами Скаю и графу, поддерживая мужчин огненными залпами. Цирцилла, бледная и напряженная, стояла в сторонке, находясь вне зоны атаки веток.

В конце концов, совместными усилиями воинов и чародейки, удалось уничтожить треклятые деревяшки, но леший, заметив живых и вполне бодрых врагов, что-то прошелестел на своем языке.