Изначальный отряд

Войкин Александр

— Ругается, что ли? — не понял Малкольм.

— Ага, ты его любимый отросток отчекрыжил, тот самый, детородный, — хохотнул Скай. Граф побледнел, а из чащи раздался приближающийся волчий вой.

На поляну выскочила целая стая — с десяток крупных серых особей, с горящими красным глазами и предвкушающими пир слюнявыми пастями.

— Не нравится мне это все, — выдавил юноша, взмахивая мечом. — Похоже, перерыва не будет.

— Их не так уж много, если нападем вместе, прикрывая друг друга, то быстро расправимся, — крикнула Ника, стараясь перекричать рев лешего, которому

упорный эльф пытался откромсать руку.

Невзирая на атакующих чудище Калеба с Ариэлем, волки прыжками помчались на остальных. Скай принял на клинок первого зверя, пригнувшись и разрезав туловище снизу на две части. Весь покрытый кровью, охотник довольно скалился, заставив чародейку брезгливо передернуться.

— Не боись, девочка, живы будем — не помрем, — рассмеялся старик, принимаясь за следующего врага. Рядом пыхтел Малкольм, отбиваясь сразу от двух зверюг.

Ника ощутила опасность сбоку, резко перекатилась вправо — щелкнули зубы, волк недовольно зарычал, досадуя на неудачу.

— Знай свое место! — прошипела девушка, одаривая врага огненным залпом с двух рук.

Через пару минут земля стала скользкой от крови, а маленький отряд оказался окружен десятком мертвых туш. Тяжело дыша, Малкольм и Скай довольно переглянулись, кивнули друг другу.

— Неплохо поработали.

— Согласен, есть еще огонь у молодых.

— Смотрите! — крикнула Ника, указывая на лешего.

Поняв, что союзники кончились, чудище метким ударом отбросило Ариэля в сторону и заревело, почти оглушив окружающих. Тело лешего начало меняться, преображаясь в живую плоть. Деревянный монстр округлился, покрылся шерстью, вот появилась злобная медвежья морда. Поверх меха плотной коркой потянулось дерево, укрывая косолапого в броню. Торжествующе рыкнув, медведь толкнул Калеба и помчался вперед. Малкольм потянул охотника в сторону, а вот Ника не успела отбежать.

Удар — и девушка полетела спиной вперед, со всей силы врезалась в частокол из деревьев, отчетливо ощутив, как треснули ребра. Рухнув на землю, чародейка закашлялась, уставилась на закапавшую на землю кровь.

— Никак ты не научишься! — зарычала, измазывая пальцы в крови и материализуя кристальный меч.

Леший уже развернулся, привлеченный быстро сориентировавшимся Калебом. Гном колошматил медведя по закрытой морде, но тому, кажется, было все равно.

Ника активировала печать ускорения, которую применять не любила — слишком сильно потом кружилась голова. Но сейчас ярость застилала глаза, хотелось разорвать надоевшее чудовище!

Налетев на медведя, чародейка ударила клинком в бок, отколов солидный кусок древесины.

— Неплохо, — уважительно кивнул возникший рядом Ариэль, шустро работая двуручником. — Между прочим, эта магия очень опасна для тебя, если долго будешь её использовать. Так что не переусердствуй.

Ника фыркнула и нанесла два мощных удара в бок лешего, пробивая броню и впиваясь в тело. Из раны хлынула кровь, эльф довольно засмеялся, оттеснил волшебницу и принялся расширять брешь в «доспехах».

Девушка покачнулась, чувствуя накатившую слабость, тряхнула рукой, убирая кристальный клинок и поспешно отошла в сторону, к пузатому жрецу. Тот, по-прежнему улыбаясь, осторожно коснулся плеча Ники ладонью, и в тело чародейки хлынул прилив сил.

— Спасибо, — поблагодарила она, на что отец Клаудий добродушно кивнул.

Ника взглянула на сражающихся, отметив, что Ариэль уже порядочно расковырял броню медведя и теперь вовсю кромсал живую плоть. С другой стороны Калеб орудовал трансформировавшимся во что-то непонятное молотом. К эльфу и гному с громкими кличами присоединились Скай и Малкольм, избрав мишенью башку монстра. Вчетвером, они плотно насели на лешего, тот заметно сдал, вяло отмахиваясь передними лапами и пытаясь цапнуть хоть кого-нибудь. В конце концов, конечности чудища подкосились, и оно рухнуло на землю.

— Голова моя! — крикнул Ариэль, бодро взбежав наверх и подскочив к шее медведя. Три взмаха громадным мечом — и голова монстра отлетела, истекая кровью.

Тотчас, частокол деревьев исчез, поляна стала обычной лесной поляной, сквозь просвет Ника увидела за березками Грыгла с каким-то человеком, на таком расстоянии лицо его не было видно. Оба пленника, похоже, пробудились ото сна, недоуменно озирались.

— Вон они! — воскликнул Калеб, в сопровождении Ская и отца Клаудия побежал туда. Ариэль с довольной усмешкой чистил в сторонке меч.

Грыгл увидел Нику, поспешил к ней, остановился, смущенно почесывая затылок.

— Благодарю за спасение. Сам не заметил, как меня схватили и притащили сюда.

— Без помощи этих ребят мы бы не справились, — Малкольм хлопнул друга по спине и указал на отряд Калеба.

Цирцилла грустно вздохнула.

— Почему ты не участвовала в сражении? — полюбопытствовала Ника. Скрытница поморщилась.

— Боюсь потерять контроль посреди боя. Не хочу стать неуправляемым чудовищем.

— Ничего, скоро мы это исправим, — пообещал Малкольм, обнимая девушку.

Калеб, Скай и отец Клаудий вернулись на поляну, довольные, словно объевшиеся сметаны коты.

— Как ваш товарищ? В порядке? — спросила, поправляя прическу, Ника.

— Ну-ка, — из-за спин охотника и жреца вышел, потирая плечо, долговязый лохматый парень, слегка бледный, но вполне живой.

— Ишва, — ахнула чародейка. Ясный взгляд зеленых глаз уперся в нее, потеплел, на губах мага появилась мягкая улыбка. Ника почувствовала, что не может произнести ни слова, кровь прилила к лицу, дыхание участилось…

Ишва бросился к девушке, заключил в крепкие объятия. Их взгляды встретились, и, пропустив удар сердца, чародей прильнул к губам подруги.

«Первый поцелуй!», — мысленно завопила от восторга Ника, чувствуя, что тает в ласковых руках…друга? Любимого? Наверное, да. Как сложно было признать, находясь с ним рядом, и как легко теперь, спустя долгий период расставания.

— Ну вот, всех женщин отжали, — уныло протянул Ариэль.

— Ничего, будет и на твоей улице праздник. Но это не точно, — засмеялся Калеб. — А вообще, думается мне, наш волшебник никуда эту девушку не отпустит, а значит, и отряд станет гораздо больше.