Изнанка матрешки. Сборник рассказов
Шрифт:
Известие Сколонни неприятно поразило Слайда, готового выяснять причины не работы только своих телефонов, и он вкратце пересказал полицейскому недавнее ночное событие.
Сколонни внимательно и серьёзно выслушал его и присвистнул.
– Вот оно что! – сказал он без особого энтузиазма. Дело, таким образом, касалось и его, а это уже значительно хуже. Обвинить кого-то легче, а здесь действовать придётся и ему самому. – Свяжись, Тим, вначале с Ченгом, пусть подключиться к этому делу. Вы же с ним поладили. Да и нюх у него на подобные дела.
– Свяжись!?
– Ах, да! – Сколонни ударил себя кулаком по колену. – Это не так всё просто, Тим… Это… Это у тебя окопались террористы.
– Не придумывай! Террористы стреляют, подкладывают бомбы.
– А отключение связи? Да это бомба сразу подо всех. Ты представляешь, что будет твориться в городе уже через час?
Через час и вправду началось.
Вначале люди спешили на работу и только пожимали плечами на молчание телефонов. Но вот нарушилось движение общественного транспорта, многие в тот день едва добрались до работы. А те, кто добрались, провели день как в кошмарном дне – телефонная связь не работала. Многокилометровые автомобильные пробки на улицах. Несостоявшиеся переговоры. Жалобы, не достигшие цели. Нарушенные поставки. Управленческие решения остались невыполненными…
Аппараты абонентского телеграфирования и телеграф не справлялись с лавиной нагрузки. На станциях этих сетей служащие дошли до изнеможения, разделив участь обслуживающего персонала телефонных станций, лихорадочно ищущих и не находящих повреждений, из-за которых молчала сеть. Ремонтно-восстановительные бригады сбились с ног.
Сеть безмолвствовала.
К вечеру в городе из-за слухов началась паника. Мэру города пришлось выступить по местному телевидению, чтобы успокоить людей. После чего он имел разговор со Слайдом, очень неприятный для последнего.
В кабинет Слайда после его возвращения от мэра набились члены правления, начальники служб городской телефонной сети. Судили и рядили, но ничего определённого не предлагали, так как никто не знал, что делать.
Ченг, лысеющий блондин, бодрый человек лет тридцати пяти, частный детектив, сидел напротив хозяина кабинета и задавал вопросы. Впрочем, самих вопросов было немного, так как он, практически, задавал один и тот же по-разному, чтобы уяснить хотя бы вчерне события ночи и дня.
– Тебе, Тим, не показался голос говорящего знакомым? Ты когда-нибудь слышал такой голос?
– Нет и нет. Что ты спрашиваешь меня о таких пустяках? Голос можно изменить. Искать надо, а ты уже битый час тянешь из меня одно и то же!
– Правильно, – невозмутимо согласился Ченг. – Задаю одни и те же вопросы. Ты это хотел сказать?
– Да, именно это!
– Ну, а как специалист как ты думаешь, что произошло?
– Вот этого-то мы все здесь специалисты и не можем понять. Произвели глобальную проверку и прозвонку. Все сигналы по соединительным и абонентским линиям проходят, как и прежде на всех частотах. Все! Всё станционное оборудование в порядке. И тоже пропускает сигналы на всех частотах. Кроме промодулированных человеческим голосом. Ты понимаешь? Сеть не изменилась, как некоторые утверждают, не переродилась, не… Но она отказывается передавать телефонные сообщения.
– Отказывается? Сеть?!
– Вот что, Рэн, понимай как хочешь, но она потребляет энергию, нормально коммутирует каналы… Да что я говорю?.. Это нормальная телефонная сеть, как все сети мира. Стоит только снять трубку…
И тут все пять телефонов, установленных на столах кабинета Слайда, зазвонили разом. Пять рук потянулись со всех сторон и сняли трубки.
– Слайд, так сколько ты мне должен?
– Кто ты? Дьявол или человек? – как безумный заорал Слайд.
Ченг осуждающе качнул головой и, прикрыв свой микрофон ладонью, сказал негромко:
– Не надо, Тим, кричать. Поговори, поторгуйся. Служба контроля у тебя ведь наготове? Ну, а парни Сколонни не подведут.
– Разве важно, кто я? – тем временем донеслось до всех слушателей. – Главное, твой долг мне!
– Но!.. Так дела не делаются! – нашёлся Слайд, готовый разбить трубку о стол. – Полмиллиона!.. Откуда у меня… у нас такие деньги? И нам надо подумать, посоветоваться…
– До завтра! – во всех трубках установилась тишина – ни шороха, ни треска.
– Алло!.. Алло!.. – сипло кричал ещё Слайд, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. – Это же невозможно!
Он отшвырнул от себя трубку как неожиданно взятую в руки ядовитую тварь.
– Вот теперь ты сам всё слышал, – сказал он Ченгу. – Так что не теряй времени, и найди мне эту… скотину!
– Шантажиста, хотел ты сказать? Но надо подождать результатов от службы контроля.
Через несколько минут к Слайду угловатый человек с холодным неподвижным лицом и, склонив голову к плечу, положил перед Слайдом листок бумаги.
–– Готово! – оживился Слайд. – Ну, ну, посмотрим, кто жен это… – Он пробежал глазами текст. Нахмурился, Пожевал губами, выказывая недоверчивость к прочитанному. Посмотрел на руководителя службы контроля. – Ты это… серьёзно?
– Да! Мы успели проверить неоднократно и независимыми способами… Сами понимает невероятность выводов. Но так оно и есть.
– Час от часу не легче, – буркнул Слайд и протянул листок Ченгу.
Ченг прочёл: – «25 марта, 18-00. Идентификация. Разговор мог вестись из любого 253-тысяч телефонных аппаратов города».
– Это возможно? – поинтересовался он, хотя ответ уже знал.
Слайд пожал плечами и посмотрел на руководителя службы контроля, давая ему право на ответ. Тот после небольшой паузы, словно собирался с силами, сказал коротко и категорично:
– Нет!
– Так что же, будем проверять всех?.. А, может быть, ты, Тим, был прав, когда говорил о взбунтовавшейся сети.
– Я этого не говорил.
– Э, нет. Что-то подобное у тебя проскользнуло. Мол, сеть отказывается передавать информацию.
– Не передавать, а перемещать. Впрочем, какая разница?
– Я тоже так думаю. Дело не в терминологии. Неважно как сказать, но твои слова и это, – Ченг кивнул на листок с выводами службы контроля, – привели меня к… как бы сказать… к забавной мысли. А что, если и вправду сеть?