Изнанка желаний
Шрифт:
А, и ещё падение с десятков метров. По правде говоря, я больше боялась, как бы не повредить бутон огнецвета, чем за себя.
Удача улыбнулась мне, так что я не насадилась на дерево. Вместо этого впечаталась в густой подлесок, который устремил ко мне жаждущие щупальца. Я приготовилась драться — и земля подо мной вспучилась, словно чаша катапульты. Я отправилась в повторный полёт, который закончился, к счастью, куда быстрее. Меня вынесло под ноги Вике. Пару секунд я молча разглядывала её ботинки и старалась впихнуть в отбитые лёгкие немного
Закружилась голова. Дико ныли синяки. Из разбитой брови капала кровь. Кости скрипуче тёрлись друг о друга, словно позабыв, что принадлежат одному скелету.
В общем, чувствовала я себя относительно нормально.
— Вот поэтому мало кто берётся за поручения чародеев, — нравоучительно заметила Вика.
— Угу, — пробурчала я, борясь с тошнотой. Накатила паника: что, если при падении помялся огнецвет?
Трясущимися руками открыла рюкзак, заглянула внутрь. Контейнер был в порядке, да и бутон по-прежнему светил призматическим буйством расцветок.
— Красивая штуковина. Интересно, зачем она нужна?
— Украсит любой интерьер, — полушутливо предположила я. Юмор помогал не вспоминать о том, что я только что пережила. Стащила амулет, который перестал напоминать ледышку и просто холодил ладонь, и спрятала в рюкзак.
— Сомневаюсь, что чародей запряжёт волшебницу, чтобы раздобыть обычный, хоть и симпатичный фонарь.
Планы-интриги-заговоры. Господи, да за что мне всё это? Может, в Изнанке сыщется стойка с квестами: убить десять гоблинов, нарвать десять ромашек…
Так, стоп. Никаких больше гербалогических заданий. Если человек никогда не бывал в лесу-людоеде, он не нюхал жизни. Если он побывал в нём больше одного раза — он конченый идиот.
Хорошо ещё, что в спину больше не давил злобный взгляд.
— Вообще, ты молодец, — похвалила меня Вика, — Для новичка осилить задание чародея в одиночку — это подвиг. Я бы обняла тебя, но боюсь что-нибудь сломать.
Я кивнула. По ощущениям тело было хрупким, как хрустальная статуэтка. Сожми покрепче — рассыплется.
Тем не менее это не помешало горячей волне признательности затопить меня. Виктория была сущим ангелом в сравнении со всеми остальными встреченными мной волшебницами. О чём я не преминула ей сообщить.
Девчушка засмущалась. Удивительно, но у неё даже щёки слегка покраснели. Вот уж правда — прелесть, а не волшебница.
— Может, ты просто общалась не с теми.
— Ну… да. В основном с миритритками. Перекричать их вопли об убийстве было трудно.
— Их можешь даже в расчёт не брать. Они окуклились в своём мирке.
— Ну, вообще, первая встреченная мной волшебница была огненной стехиоситкой. Зовут Ритой. И вела она себя преотвратно.
В глазах Виктории заплясали смешинки.
— Знаю такую! Да, в общем-то, обычная огненная. У них беда с перепадами настроения. И огненный элемент способствует некоторой… резкости. Рита ещё не так плоха, если встретиться с ней в добродушную фазу.
— То есть огненным волшебницам лучше не переходить дорогу?
— Если и перейдёшь, ничего страшного. Главное — успеть смыться, а там они сами про тебя забудут. Ещё и полезут целоваться при встрече. Вот с кем не стоит ссориться, так это с водными. Коварные они. Любую обиду припомнят, хоть через год, хоть через десять лет.
Пока мы трепались и я приводила себя в порядок (вытирала кровь), мне на ум пришло кое-что ещё. Как ни крути, а Рита была важным свидетелем. Забрала украденную печать и поговорила с Бехемотом. Рано или поздно расследование приведёт к ней. И будет лучше, если у меня появится преимущество перед миритритками.
— Ты, случаем, не знаешь, где живёт Рита? — как бы невзначай поинтересовалась я.
Виктория прищурилась, и я поняла, что мои неумелые попытки в дознание провалились.
— Случаем, знаю.
— А если я попрошу адрес…
Она мотнула головой. Коротко, но решительно.
Любые секреты Семьи оставались внутри Семьи.
Что можно рассказать Вике, чтобы убедить её? Или проще припугнуть. Сказать, что Рите грозит опасность от миритриток, а я хочу обеспечить возможность выйти сухой из воды.
Нет, не пойдёт. В лучшем случае Вика вытрясет из меня всё, что я знаю.
— Ладно, — сдалась я, — Хоть номер можешь дать?
— Пожалуй.
Она продиктовала мне два номера. Риты и свой. Я записала оба и дала свой.
Вика мне приглянулась. Она заслуживала уважения и тем, что отнеслась ко мне как к равной, и тем, что уважала чужую приватность. Может, мы даже подружимся.
Я на это надеялась.
Волшебница довела меня до метро, и мы тепло попрощались. Так, теперь стоит подумать, как именно я буду обвинять проклятого чародея в том, что его побрякушка меня чуть не угробила. Обещанная лёгкая прогулка обернулась серьёзной опасностью.
Но так как она осталась позади, ничто не мешало мне преисполниться самодовольства. Я выжила и выполнила поручение. Как насчёт небольшого бонуса в виде ценных сведений?
Глава 20
Запала хватило ровно до того момента, пока я вновь не оказалась возле недружелюбной витрины «Утренней звезды». Добираясь до ателье, прокручивала разные сценарии, планировала, как наилучшим образом преподнести брак амулета. Однако вся бравада куда-то улетучилась, когда входную дверь мне открыл потрёпанный манекен.
По всему выходило, что чародей выставил сигнальный контур (или иным способом заранее узнал о моём приближении), чтобы выставить мне этакого дворецкого. Наверное, понимал, что операция прошла не совсем так, как было обещано, и послал жутковатого слугу, чтобы сбить с меня боевой задор. В пользу этого говорило и то, что у этого маникена было лицо. Мёртвый взгляд нарисованных глаз послужил отличной заменой бочке с ледяной водой, которой полагалось остужать горячие головы. А может, я всё переусложняла.