Каиса. Отбор для Деспота

Кейн Лея

— дочь Ларса, — договорил я то, о чем было нетрудно догадаться.

— После ее рождения стало только хуже, — произнесла Катия. — А через полгода Элиса умерла.

— Умерла? — хриплым шепотом пискнула Каиса, напрягшись от рассказа.

— Она покончила с собой. Утопилась в бассейне.

«Или ее утопил Рагнар», — подумал я.

— Мой сын поступил по-мужски. Он не отрекся от Лии, чтобы на ней не осталось клейма незаконнорожденной. Официально она признана его дочерью.

«По-мужски, — я едва не хохотнул вслух. — Он привязал к себе своего брата-предателя, а веревкой послужила бедная девочка!»

— Рагнар

так горевал, — добавила Катия. — Долгое время отказывался жениться вновь. Но Лие нужна мама. Пять лет спустя мне удалось переубедить его. В нашем доме снова появилась невестка. Она честно победила в жестком отборе, доказала свою надежность и вышла за Рагнара.

— Она тоже утопилась? — не удержался я.

— Она умерла от кровотечения. Выкидыш. Рагнару понадобилось еще время, чтобы оклематься от такого горя. К счастью, нам подвернулась выгодная сделка с отцом Зейны. Мы познакомились, подружились. Зейна хорошая партия для Рагнара. Она гордая, умная, знает себе цену, не предаст. Я не говорю, что ты плохая, Каиса. Просто Рагнар уже знает Зейну. Но у него такой нрав… В общем, ему захотелось, чтобы она доказала свою пригодность. Поэтому он устроил этот отбор. Я не буду юлить. Элиса, Каиса — имена созвучные. Ты многих заинтриговала своим появлением накануне открытия Брачного Сезона. Ларс потерял покой, Лия разработала целую шпионскую операцию. Но мы так ничего о тебе и не узнали, а из Рагнара слова не вытянешь. Я не стану приставать к тебе с расспросами. Я хочу, чтобы ты ответила самой себе, нужна ли тебе эта победа?

Каиса опустила лицо и тихо ответила:

— Нужна.

У нее точно непорядок с головой! Рагнар — деспот! Он убил двух жен. Утопилась? Бросив шестимесячную дочку этому тирану? Три ха-ха! Умерла от кровотечения из-за выкидыша? Да этот Рагнар, едва услышав о ее беременности, наверное, сразу решил, что ребенок снова от Ларса, и забил бедняжку до смерти! Каиса, очнись!

— Тогда я желаю тебе удачи, — печально улыбнулась Катия. — Не смею вас больше задерживать. Вам нужно готовиться к балу. Спасибо, что уделили мне немного времени.

Мы попрощались с Катией и вышли в коридор, где я все-таки схватил Каису за руки и заставил посмотреть мне в глаза. На ее лице отпечаталась тень испуга.

— Ты нормальная? — прошипел я. — Не заметила, что старуха сглаживает углы?

— Заметила, — тихо ответила она, опустив взгляд. — Я догадалась, что Рагнар убил своих жен.

— И тебя убьет! — я повысил голос и огляделся. Никого рядом не было. — Каиса, одумайся!

— Я все решила. Мне нужна эта победа.

Она выбралась из моих тисков и быстро зашагала к лестнице. Я глухо прорычал. Вот что с ней делать?! Что делать, что делать, что делать? Как — что?! Не дать ей победить!

Я потер руки и сказал самому себе: «Ты не дойдешь до финала, красавица. Я не дам. Лучше я сам женюсь на тебе и лишу себя всех остальных женщин мира, но этому деспоту тебя не отдам!»

Глава 12. Каиса

Каиса

Каю было ни холодно ни жарко от моей победы. Я быстро это поняла. Сначала при нашем знакомстве он не удосужился скрыть своего равнодушия к работе ментором, а потом он задумался над словами Анумеша. Я чувствовала, что мешаю Каю. Он здесь не из — за отбора. Или же у меня паранойя на стрессовой почве.

Я уже ни в чем не была уверена. Одно я знала точно — на Кая нельзя положиться!

Его идея с танцем пчелы — верх идиотизма — стала его единственной. Он даже потребовал от портных, чтобы мне срочно сообразили крылья. Полупрозрачные, небольшие и невероятно глупые. Я смотрела на себя в зеркало и была готова разреветься. Зато Кай светился от счастья.

— У тебя прекрасный голос, — подбадривал он меня, поправляя крылья и платье. — Споешь про пчелу и пчеловода, порхая на сцене, и сразишь лорда Рагнара в самое сердце.

— Кретинизмом? — спросила я, скривившись так, будто у меня под языком лежала долька лимона.

— Я уверен, остальные невесты будут стараться быть изящными и романтичными. А ты устроишь разрыв шаблонов! Ты станешь самой яркой и незабываемой.

— Ну да, зрители еще лет десять будут посмеиваться надо мной, — пробурчала я.

Кай, стоя у меня за спиной, положил руки на мои плечи и склонился к моему уху:

— Выше нос, седьмая невеста. Я знаю, что делаю. Я же твой ментор. Давай порепетируем. Иди сюда! — Он взял меня за руку и вывел на середину комнаты. — Взмахни руками… Ой, не так резко. Плавно. Вот та-а-к. — Кай плавно поднял мои руки и так же плавно опустил. — Ты можешь поклониться, покружиться, подпрыгнуть. Плыви по сцене, пой, улыбайся, будь беззаботной. И ты побьешь рекорд по ставкам.

Хотелось бы верить! Меня радовало, что я буду выступать последней. Успею посмотреть номера других невест, определить, чего делать точно нельзя. Раз толку с моего ментора, как с козла молока. Хотя кто его знает! Может, он прав. Люди любят что-то новое, необычное. От приевшегося становится скучно. Насмотревшись на шестерых невест, они явно будут утомлены. Моя задача расшевелить их, сделать так, чтобы меня запомнили. Сделать так, чтобы Рагнар обратил на меня внимание.

— Вы готовы? — В мою комнату заглянул Ларс.

Он и раньше хорошо выглядел, но к этому балу подготовился еще основательнее: побрился, прилизал волосы, надел светлый фрак. Его глаза расширились, когда он взглянул на меня, и я стиснула зубы, прежде чем закричать на Кая. «Пчелка» вызвала

насмешливое недоумение у распорядителя отбора. Что тогда говорить о спонсорах и гостях?!

Кай подставил мне локоть и ответил:

— Готовы!

Праздник в честь открытия Брачного Сезона был организован во дворе площадью в небольшое поле для гольфа. Здесь установили крытую сцену, множество скамеек и накрытых угощениями столиков. Оркестр, иллюминация, цветы, фонтаны, официанты — роскошь до мелочей. Вот только у этой роскоши был запах крови.

В первом ряду на большом золотом кресле восседал виновник торжества — хозяин дворца и жених — сам лорд Рагнар! По обе стороны от него — Катия и Лия, а дальше их ближайшие родственники. Места для невест и их менторов были по краям от сцены. Мы с Кайаросом пришли последними. На любезности не оставалось времени. Ларс поднялся на сцену, жестом руки попросил всех галдящих гостей замолчать и начал вступительную речь.

Я дрожала, как осиновый лист. Все невесты были так красивы, что я чувствовала себя серой мышью на их фоне. А менторы сверлили меня плотоядными взорами. И лишь зрители, которых было не меньше двух сотен, воспринимали нас в качестве развлечения.