Каиса. Отбор для Деспота
Шрифт:
У моста нас уже ждал конюх. Я погладил чистокровного жеребца по морде, подсадил Каису и сел сам. Мы в последний раз посмотрели на дворец. Не верилось, что я уезжаю отсюда не с магическим атрибутом, который спасет мою жизнь, а с седьмой невестой Деспота, который может отрезать мне голову. Не за этим я приехал во Вриосс. Далеко не за этим!
— Чего ждем? — спросила Каиса, чуть повернув голову.
Из ее хвоста выбился локон. Его подхватил и затрепал ветерок. Я почувствовал свежий запах ее волос — теплый, уютный и дурманящий.
Крепче прижавшись к хрупкой спине Каисы своей грудью, я дернул вожжами,
Глава 24. Каиса
Каиса
У меня не было ни капли желания задерживаться там, где я никому не нужна. К счастью, у меня появился друг — Кай. Не очень надежный, но хоть такой. По крайней мере он не отвернулся от меня. А то, что статуэтку украл. Подумаешь! С Деспота не убудет!
Сидеть в седле мне было комфортно. Ощущение твердой груди Кая внушало доверие. Он умело вел коня — не гнал, но и не медлил. Мы молчали, каждый думая о своем.
Я давно не выезжала за город, поэтому от девственной природы у меня слегка закружилась голова. Мы пересекли равнину, а к полудню вышли к ручью, где передохнули, попили чистой ключевой воды и отправились дальше.
Мы почти не разговаривали. Изредка Кай отвлекал меня своими шутками от грустных мыслей. Иногда у него получалось вызвать у меня улыбку. А порой я лишь вздыхала.
Все время пути Кай был в непривычном напряжении: озирался по сторонам, останавливал коня и прислушивался, нервно почесывал затылок. Он боялся, и я чувствовала себя виновницей его возможных неприятностей.
К закату мы уже обогнули небольшой лес и вошли в провинциальный городок. Старые дома с покосившимися крышами, ямы на дорогах, голодные псы, пугливые прохожие, запах кислятины и гнили — все это обрушилось на меня волной людской нищеты и безжалостной смерти. Не так я представляла себе городскую жизнь вриоссцев.
— Надо найти ночлег, — буднично осведомил меня Кай, спрыгивая с коня.
— Ночлег? — не умолчала я, съеживаясь под взглядами озлобленных горожан. — Здесь?
Кай удивленно вздернул бровь и протянул мне руку. Я приняла его помощь и в следующее мгновенье оказалась в его объятиях. Кай поставил меня перед собой, взялся за вожжи и кивнул в сторону мрачного проулка.
— Никак не могу разгадать, откуда ты? — изумился он, когда мы двинулись дальше. — Как будто прибыла сюда из славного места, где людям все с неба сыплется.
— Да нет, не сыплется.
От меня шарахнулась старуха в рванье, прижалась к сырой стене и положила костлявую руку на грудь. Я вздрогнула и вцепилась в руку Кая. Он улыбнулся.
— Ты никогда не бывала за пределами столичных крепостей? — предположил он. — Воспитывалась на сказках о всеобщем благополучии? И не знала, как на самом деле живут люди? Мир дышит запустением, Каиса, — вздохнул он. — Везде, будь то Вриосс или моя родная Февия, правят варвары. Они рвут земли на части, воюют, отнимают у народа последние крохи. Процветают только те, кто служит им верой и правдой. А ведь легенды гласят, что раньше войн не было. В мире царили любовь и гармония. Но сначала боги покинули этот мир, а потом иссякла магия.
— Магия? — усмехнулась я, но прикусила язык, опомнившись, что сама попала сюда не совсем обычным перелетом.
— Мне самому смешно, — признался Кай. — Но многие
Ресторанчик встретил нас затхлостью из запаха немытых тел и прокисшего пива. Кай последний раз взглянул на привязанного к столбу коня и окруживших его горожан и закрыл за собой дверь. Я, обхватив плечи руками, поплелась за ним промеж грязных столиков. Клиентов здесь было немного: несколько храпящих пропойц и парочка с осоловелыми глазами. Мы подошли к барной стойке, у которой толстопузый бородач старой тряпкой тер медные кружки, поплевывая на их дно. Меня затошнило, и я прикрыла рот ладонью.
Кай высыпал из кармана несколько монет, вероятно, украденных в замке Деспота, и сказал:
— Нам нужна комната. С двумя кроватями. Горячая вода и ужин. На улице жеребец. Его в конюшни и под охрану. Шкуру за него спущу.
Бармен сгреб монеты в кружку, снял с гвоздика на стене ключ и кивком указал нам следовать за ним.
Мы поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице со скрипящими половицами. Здесь было чуточку чище, чем в ресторанчике, но все равно воняло. А еще мимо меня пробежала пищащая мышь.
— Кай, — зашептала я, опять вцепившись в его руку.
— Все нормально, — улыбнулся он.
Бородач отворил дверь в небольшую комнату с заправленной кроватью, софой у стены и кофейным столиком на кривых ножках. Окно было занавешено пестрой шторкой, на полке над кроватью стояла подтаявшая свеча на блюдце.
— Сортир внизу, — хрюкнул бородач. — Там же кран с горячей водой. Полотенце вам принесут с харчами. За конем приглядим.
— Надеюсь, — ответил Кай и проводил его оценивающим взглядом. Когда за тем закрылась дверь, он спросил: — Не привыкла к таким условиям, да? Жалеешь, что ушла из дворца?
— Что? — очнулась я. — Нет! Вовсе нет. Это ведь всего на одну ночь.
— Да, утром мы отправимся дальше. Но пока доберемся до сообщества, останавливаться будем в местах и похуже. Вытерпишь?
— Не сомневайся.
— Тебе что-нибудь нужно? — поинтересовался Кай, положив руку на дверную ручку.
— Ты уходишь? — Я почувствовала обуявший меня страх и поняла, что рядом с Каем мне спокойно.
— Надо толкнуть статуэтку. Нам нужны деньги: тебе не помешало бы переодеться, да и пара клинков лишней не будет. Я быстро вернусь. Не успеешь поужинать.
Кай был прав. Без денег далеко мы не уйдем. А мои джинсы и блузка привлекают внимание. Мне не оставалось ничего другого, как отпустить его. Но прежде чем он ушел, я крепко обняла его и услышала, как от моего порыва участилось его сердцебиение.
Только не хватало влюбить в себя вора и бродягу! Впечатляющий контраст после богатого лорда.
— Я буду ждать тебя, — с улыбкой сказала я, а Кай лишь молча кивнул и ушел.
Воспользовавшись жутким туалетом, где мухи облепили едва ли не каждый сантиметр стен, я смочила выданное мне полотенце горячей водой и унесла его в комнату. Здесь я позволила себе раздеться и хорошенько обтереться. Снова спустившись, я быстро выстирала трусики и повесила их сохнуть на шпингалет оконной рамы. Ночь обещала быть теплой, поэтому я приоткрыла форточку. К счастью, весь смрад стелился по низу, и воздух на уровне второго этажа был свежее и чище.