Как не пройти смотр невест
Шрифт:
Проводив взглядом торговца, который скрылся за полками с товаром, земноводный наследник Кэррей объяснил:
– Если стража увидит хоть кого-то из Имперского Двора, то тут же донесет хозяину, и пленники прикажут долго жить. От мертвых избавиться проще, чем от живых, не найдем их тела в поместье – уже ничего не докажем.
– А столь колоритная компания вроде нас, даже в одежде торговцев, не вызовет у них подозрений?
– Верно. Принцесса, не накручивайте себя и не задавайте лишних вопросов, просто доверьтесь мне. Эхель – мастер своего дела.
- Ваше Высочество, сколько нам ждать? – тихо спросила Саллана, нервно меряющая шагами помещение лавки таинственного Эхеля.
– Максимум – полчаса, - ответил принц и указал жестом на круглый стол в углу, вокруг которого стояли несколько стульев.
Мы, не сговариваясь, дружно сели за стол, и я снова спросила Бьяана:
– Принц, жду объяснений
Глава 55
– Последняя война Даркайна и Кэррей прошла, казалось, по худшему сценарию для наших земель. Пользуясь тем, что мы были ослаблены и несли огромные потери как ресурсов, так и людей, Нейтральные Земли сплотились и отбили свои территории, которые были захвачены ещё моим дедом. В итоге, отец носил титул «Император» всего лишь несколько лет. Территория, принадлежащая нам теперь, не позволяет Кэррей быть империей, поэтому, Его Величество с тех пор именуется королём.
Наши с тобой отцы, Рокайя, заключили перемирие ещё тогда, когда ты была совсем малышкой, чуть больше пятнадцати лет назад. Они понимали, что ещё одну войну ни одна из наших земель не переживет, и мы все станем добычей либо объединенных банд из Нейтральных Земель, либо племен из Черной или Красной пустынь. Верно, Рокайя?
– Наверное, - нахмурилась я. – Всё же, Даркайн и Черные Пустыни разделяют наши горы и полоса густых лесов, что находятся в Нейтральных Землях, а у Кэррей с Красными, природного барьера, как такового нет, лишь отряды солдат на границах, я права?
– А ещё, разделяет соглашение о ненападении с одним из самых сильных и многочисленных Красных племён, - кивнул Бьяан. – После выходки Хаддара, пятнадцать лет назад, когда вы, Рокайя, со своей матерью чуть не погибли, мы стали опасаться ответных действий со стороны Даркайна либо от последователей бывшего генерала, которые, потеряв статус и львиную долю подаренных им земель, ставших снова Нейтральными, требовали новой войны с вашим горным краем. В результате чего, сразу после его отставки, как только мы узнали о несостоявшемся перевороте в Даркайне, прошли тайные переговоры Кэррей с племенем Ок-Хатьяр. Племя само не пересекало границу и не позволяло другим вторгаться на наши земли, а в случае войны, воины племени должны были вступить в наши ряды. Взамен, повзрослев, принц, то есть я, после совершеннолетия дочери вождя племени, должен был взять её в жены, чтобы скрепить таким образом тайный союз двух земель.
– Поэтому, - не выдержав, произнесла я, чувствуя, как все потихоньку встает на свои места, - выиграть смотр должна именно дочь вождя племени Ок-Хатьяр, Кхаяра, я права?
– Да, - кивнула красноволосая кандидатка. – Но, чтобы договор наших родителей не был раскрыт, я участвую в смотре, как «нейтральная». Для этого, я несколько лет прожила на территории Нейтральных Земель, чтобы выучить общий язык, привыкнуть к местным порядкам и подготовиться к будущей роли. Здесь, выходцы из Красной Пустыни – очень редкие гости, нам запрещено пересекать границы с Кэррей, но, если направляться долгим путем в обход – можно выйти сразу в Нейтральные Земли, там – самоуправство и никому нет дела до цвета волос или кожи. Советникам и судьям на смотре объявили, что я – правнучка изгнанного из пустынь жреца, который женился на дочери одного из богатых купцов, и являюсь «нейтральной» в третьем поколении. Жрецы в нашем племени очень почитались…
– Кхаяра, теперь я понимаю, почему ты держалась от всех в стороне – старалась не выдать себя, но, меня больше интересует моя роль в вашем представлении под названием «кэррейский смотр невест», из-за которого меня дважды чуть не пытались убить, а следующим может быть Сон, - перебила я истинную невесту Бьяана.
– Мы к этому и ведем, - спокойно ответил принц.
Конечно, ты спокоен, чего тебе волноваться, твоя невеста рядом с тобой, цела и невредима, а тут у принцессы могут отнять её первую и единственную любовь.
– Мой отец, король Ойлар, на собрании советников и будущий судей, объявил, что цель смотра – заполучить мне в жены принцессу Даркайна – Рокайю. Поэтому, правитель Вайнар был приглашен в Имперский Двор, незадолго до смотра невест, чтобы намеками да слухами, которыми полнится дворец, донести до него мысль, якобы хитрый Ойлар спит и видит, как через невинную Рокайю припасть к ресурсам Даркайна. И, догадываясь о том, что ваш отец не захочет вот так просто отдавать свою единственную кровиночку в потенциально враждебный Кэррей, внушит ей, что она не должна пройти смотр. Я ведь прав?
– Да, - кивнула я, - так и есть.
– Остальные кандидатки были выбраны исключительно для отвода глаз, как расходный материал на первые три этапа смотра. В финале вы, принцесса, должны были…точнее, должны будете уступить настоящей невесте – Кхаяре. И всё прошло бы мирно и без осложнений, но в дело вмешался Самир. Он из тех, кто уверен, что в венах высшей знати и королевской семьи должна течь исключительно кэррейская кровь. Ему ненавистна одна лишь мысль, что будущей королевой может стать уроженка Даркайна, Пустыни или Нейтральных Земель. Вдобавок, он выступает за то, чтобы разорвать перемирие и развязать очередную войну с вашим, Рокайя, краем. Гораздо хуже, что многие представители высшей знати боятся и поддерживают его. Поэтому, он решил сорвать смотр, чтобы, в буквальном смысле устранить, принцессу Даркайна, и, таким образом, приготовиться к новой войне. А там уж, после войны, будет не до смотров, и принцу в жены можно найти чистокровную кэррейскую девушку.
– А мне он с самого начала не понравился, - воскликнула я. – Не надо было слушать Сачара с его: «Будь вежлива с Самиром», «Не зли Самира, принцесса». Жду не дождусь, когда наставник прилюдно признает, что я оказалась права в отношении этого крокодила. Надеюсь, мне позволят его хорошенько пнуть на прощание.
– Двух прошлых раз вам не хватило, Рокайя? – усмехнулась Кхаяра. – Хотя, я могу вас понять.
– Зная, что Самир может попытаться убить принцессу, - продолжил Бьяан, - я приставил к нему и вам своих верных людей. К нему втёрлась в доверие Кисара – моя шпионка. Самир уверен, что мы с ней не в лучших отношениях, поэтому, переманить её на свою, как он думает, сторону, не составило ему труда.
– А к нам? – начиная догадываться, кого именно имеет ввиду принц, спросила я.
– К вам – генерала Райхана.
– Теперь всё понятно, - обиженно протянула я. – Действительно, с чего бы кэррейскому генералу нас так опекать. А я уж поверила его словам о том, что мы просто ему понравились и в нашу общую неприязнь к Самиру.
– Вы действительно пришлись по душе моему генералу, - улыбнулся принц. – Он искренне заботился о вас и помогал не только по моему приказу, но и потому, что начал испытывать некую привязанность к своему старому сопернику со времен Осеннего турнира и принцессе, которая оценивает людей исключительно по их поступкам, а не по происхождению.