Как стать злодейкой

Леви Ариана

Поначалу я хотела отмахнуться от этого праздника: некогда тратить на это время, надо учиться. А потом вспомнила, что в замке есть дети. Дети, которые в своей жизни мало видели праздников. И что они вспомнят, когда вырастут? То, что их с утра до вечера заставляли учиться? Нет, разумеется, они мне будут благодарны за то, что я обеспечила им хорошее будущее. Но не должна ли я постараться дать им также и счастливое детство? Ведь праздник для ребёнка – совсем не то, что для взрослых. Для детей праздник – целое событие. От праздника всегда ожидаешь волшебства и приятных сюрпризов. И вообще – разве я не заслужила небольшой отдых?

В общем, я отдала Элрою приказ украсить замок в традициях праздника. А сама решила совместить местные традиции с нашими,

а именно: украшением ёлки, катанием с горки и, разумеется, подарками на утро. Чтобы всё устроить лучшим образом, я попросила Рагара собрать всех детей в гостиной. Когда малышня расселась по местам, я начала рассказывать им придуманную мною сказочку про некоего Лорда Тьмы – могущественного тёмного волшебника, который в самую длинную ночь в году одаривал наиболее верных Тьме жителей тёмных земель. И так он был силен и могущественен, что даже после смерти, став призраком, продолжил дарить подарки достойным людям в Ночь Темноты. Для тех, кто узнал – да, это адаптированная для местных версия истории о Святом Николасе (по-нашему, Николае-Чудотворце), которую рассказывают американским детишкам. Согласитесь, если бы я в тёмной империи рассказала оригинальную версию – меня бы не поняли. Про деда Мороза они вообще ничего не слышали, да и снег – та же вода, а это магия светлых. Так что никаких дедов морозов и снегурочек. А вот призрак Тёмного Лорда – самое то.

Закончив свой рассказ, я обвела взглядом притихшую малышню, пытаясь понять их реакцию. Дети сидели и растерянно переглядывались: для них эта легенда оказалась незнакомой, и, было видно, что у них есть вопросы, но задать их они боятся. Самой храброй – или самой любопытной – оказалась Лала. Она подняла руку вверх, как их учили на занятиях и, дождавшись моего кивка, спросила:

– Тётя Ника! А этот лорд был Тёмным Властелином, как ты?

Я аж поперхнулась. Тё… что? Как она меня назвала? Тётя Ника? О, тьма! Величайшая злодейка всех времён и народов – тётя Ника! Ну уж нет, не бывать этому!

– Детка, - постаралась я улыбнуться девочке, - давай ты меня будешь называть просто Ника, идёт?

Как ни странно, ребёнок от меня не шарахнулся, и даже радостно кивнул. Ну что ж, заслужила ответ – лови:

– Нет, Лала, он не был Властелином. Просто сильный тёмный маг – и тем круче то, что он даже после смерти продолжил своё дело – настолько сильна была его воля. Настоящая сила не в магии – вернее, не только в ней, но и в личности человека.

Вот теперь реакция пошла. Дети восторженно переглядывались – особенно, пацаны. И тут один из них воскликнул:

– Я тоже стану призраком после смерти!

– И я! И я! – послышалось со всех сторон.

Ох, тьма… Воспитательница из меня – так себе.

Кое-как постаралась объяснить, что для того, чтобы быть сильным человеком, не обязательно становиться призраком, и потом быстренько свернула тему, дав задание каждому написать письмо Лорду Тьмы и попросить у него исполнить его самое заветное желание. Только надо обязательно написать, какое это желание – и тогда оно, возможно, сбудется. А, помимо этого, надо сообщить, что каждый хочет в подарок на самую тёмную ночь. Дети разошлись, обсуждая между собой, что бы каждый из них хотел в подарок. А я облегченно выдохнула: как же с ними непросто!

20

Слышали когда-нибудь выражение «темнее всего перед рассветом»? Так вот, в Ночь Темноты было темно очень долго, почти сутки – без нескольких часов. Время перед рассветом затянулось.

Замок к этому времени был давно уже украшен в странном смешанном стиле, как если бы у нас на Земле решили объединить Новый Год и Хэллоуин. Скелетики и черепа на гирлянде праздничных флажков, протянутой через тронный зал, смотрелись особенно забавно. При этом по центру зала возвышалась лесная красавица – натуральная ель, правда, от наших елок она немного отличалась длинной и цветом иголок – здесь они были с легким фиолетовым оттенком и почти такие же длинные, как у сосны. Рубить дерево мне не хотелось: во-первых, жаль губить такую красавицу, во-вторых, я помнила, сколько от неё опавших иголок, которые потом еще целый год обнаруживаются в самых неожиданных местах. Поэтому для добычи ёлки я привлекла мага-стихийника: Фокс Гроуленж сначала растопил снег вокруг и прогрел землю, а потом воспользовался магией земли, чтобы аккуратно, с корнем, извлечь ель. Так что стояла красавица в кадке с землёй, которую регулярно поливали мои зомби-слуги. Сама я добывать ёлку не рискнула, ведь я только начала осваивать стихии, которые давались мне труднее магии тьмы. Боюсь, если бы за дело взялась я, то у нас не было бы ёлки. Зато лесных зверушек порадовал бы праздничный фейерверк!

Наши учителя, что интересно, отнеслись к идее праздника с большим энтузиазмом: видимо, жизнь в замке казалась им довольно скучна. Это у нас, учеников, было много дел – мы узнавали новое. А учителя давали тот же материал, который давали другим ученикам на протяжении долгого время. Некоторая новизна впечатлений от пребывания в замке самого тёмного Властелина – давно прошла, а развлечений каких-то особых не было. Надо подумать над тем, как в будущем разнообразить досуг преподавателей: всё-таки они – живые люди, а не зомби, которым особо ничего и не надо. Хотя, судя по Марте и её маленькому питомцу, зомби тоже бывают разные.

Решено было начать праздник с бала. На этом балу будут все люди, включая детей – ведь бал открывал Ночь Темноты, а, значит, начинался довольно рано. Едва стемнело, к открытым дверям моего тронного зала, подготовлено и украшенного к балу, начали стекаться парочки и отдельные личности. Музыка звучала из специального артефакта – совместного творения магов тьмы и света. Принцип работы мне был пока не ясен – я еще в самом начале изучения артефакторики, но очень удачно, что у профессора Регидана Блоу оказался с собою такой артефакт. Собственно, он и предложил провести бал.

Выбрал профессор Блоу себе в спутницы учительницу арифметики – миловидную брюнетку лет тридцати на вид. Звали её Касарина, и она была абсолютным человеком, не владеющим какой-либо магией. Учительницу истории и географии пригласил Антион Канц, его маму вызвался сопровождать Лоуренц Ликсиор, а совсем молоденькую блондинку Антанию, преподающую словесность, собственническим жестом обнимал за талию Рокторн – преподаватель по боёвке. Остальным мужчинам дам не досталось, а потому они по очереди приглашали присутствующих. Даже ко мне пару раз с приглашением на танец подходили: правда, на это осмелились всего двое – профессоры Ликсиор и Сникс, маг смерти и некромант, соответственно. Ну да, трусость с их спецификой магии несовместима.

Дети, как ни странно, тоже разбились по парам: хотя и среди них дамы оказались в меньшинстве, что вызвало пару конфликтов, и носы некоторых мальчиков едва не пострадали в битве за партнёршу по танцам. С некоторым любопытством я заметила, что Рагар танцует только с Нинией – и вообще, не отходит от девочки ни на шаг. Возможно, они просто сдружились на почве владения магией, а возможно, тут и нечто большее.

У нас, конечно, был домашний бал, неофициальный – а потому все двигались под музыку так, как хотели. Но, глядя на эти неловкие топтания моих воспитанников, я поняла, что упустила важную деталь в их образовании. Да, науки важны – как и физическая подготовка. Но ведь в этом мире балы занимают не последнее место в жизни тех, кто желает найти себе место под солнцем. Да мне и самой не мешало бы узнать несколько местных танцев – может тогда не стояла бы, изображая собой вторую ёлочку, а веселилась вместе со всеми. Хотя вряд ли. Но, так или иначе, а учителя танцев мне нанять придётся.