Как в первый раз
Шрифт:
— Мам, с Зоуи все будет хорошо. — Ариана повторила матери слова Куинна. Ей очень хотелось верить парню, с которым она недавно познакомилась.
Она бросила юбку с кофтой на стоящую позади нее кровать.
— Мне нужно что-то поспокойнее, — пробормотала Ари. — Подскажи, что мне лучше надеть в «У Деймона».
Елена, которая редко теряла присутствие духа и во всех ситуациях оставалась невозмутимой, вдруг напряглась.
— В «У Деймона»? — эхом повторила она, в конце слова ее голос сорвался на неестественно высокой ноте. — Но что, черт возьми, тебе понадобилось в казино?
Ариана
— Со мной ничего не случится. Я просто задам несколько вопросов, чтобы хоть что-то узнать о Зоуи.
Голова Елены по-прежнему была опущена, казалось, мать очень внимательно рассматривает сшитое из разноцветных лоскутков одеяло на кровати Зоуи.
— Но полиция уже всех опросила, — чуть хрипло проговорила Елена.
— Знаю, но от того, что я тоже поспрашиваю людей, хуже не будет. Я должна сделать это ради Зоуи. — «И ради себя тоже», — добавила Ари.
Елена вдруг энергично затрясла головой:
— Ты туда не пойдешь. Это опасно. А если с тобой что-то случится? Я не переживу этого. Я не смогу взять на себя и эту ответственность…
Одна бровь Арианы приподнялась вверх.
— О какой ответственности ты говоришь? Разве тебя кто-то обвиняет в том, что Зоуи исчезла? — спросила Ари. Мать ничего не ответила, но ее щеки густо покраснели, и Ариану начало слегка подташнивать, а в желудке повис холодный ком. — Вы впутались в какие-то темные делишки. Ты и Зоуи. Так? Я угадала? И теперь она исчезла.
— Послушай, дорогая…
— К чему этот покровительственный тон? — Ариана встала и принялась шагать по комнате. — Вы с Зоуи все время играли с людьми и вот в конце концов ввязались во что-то опасное!
— Все не совсем так. — Елена поднялась с кровати, прошла походкой Мортиции через всю спальню и встала рядом с дочерью. — То, что мы делали, нельзя назвать мошенничеством. По крайней мере в обычном смысле слова.
— Для меня все виды мошенничества на одно лицо, и обычные, и необычные. Я их не различаю, — с отвращением проговорила Ариана. Она склонила голову набок. — Хорошо, расскажи мне, что случилось.
Елена сжала руки в мольбе.
— Ах, если бы вы с Зоуи не были такими независимыми! И такими упрямыми. Если бы ты нашла себе хорошего мужчину, такого, как папа, и вышла бы за него замуж…
Когда Елена говорила о чем-то, она всегда перемежала свою речь патетическими восклицаниями. Если эти восклицания вклинивались в разговор все чаще и становились все больше похожи на монологи, то это означало, что мать чем-то расстроена или нервничает. Но сейчас Ариана не была расположена слушать дифирамбы тому образу жизни, в котором у женщины под боком имелся надежный мужчина.
— Какое все это имеет отношение к исчезновению Зоуи?
— Алек Деймон открыл казино несколько лет назад. Наверное, ты его помнишь — его портреты постоянно печатали в газетах. Что я могу сказать? Он показался нам настоящей находкой. Он красив и, между прочим, очень похож
Глаза матери заволокло романтической дымкой, когда она перечисляла достоинства хозяина казино.
— Алек — настоящий джентльмен. Он казался самим совершенством, хотя и не был греком. — Елена кивнула, чтобы придать весомость своим словам.
Ариана ущипнула себя за переносицу и сосчитала до десяти. Зоуи и она, Ариана, были уже достаточно взрослыми для того, чтобы самим выбирать себе мужчин, но для матери это обстоятельство по-прежнему не имело никакого значения.
— Значит, ты нанялась на работу в группу танцовщиц, чтобы подобраться поближе к хозяину.
Ари прикусила язык, чтобы не сказать матери какую-нибудь грубость типа того, что в ее возрасте уже давно пора распрощаться с танцами. Впрочем, стоит заметить, что Елена выглядела чрезвычайно молодо, на двадцать с небольшим. Чтобы поддерживать себя в таком состоянии, она прикладывала массу усилий.
Елена кивнула:
— Да, я стала танцевать. И флиртовать. Между прочим, довожу до твоего сведения, отец все это одобрил. Он приходил на каждое представление.
Ариана вздохнула. Можно только представить, сколько карманов он обчистил.
— Мама, ради Бога… Какое отношение все это имеет к исчезновению Зоуи?
— Я сказала твоей сестре, что заняла деньги у мистера Деймона и проиграла их за карточным столом. Я сказала ей, что если она не поможет мне, то его люди придут к нам и… — Елена подняла руку и быстро провела ребром ладони по шее, черные кружевные полосы, свисающие с ее рукава, взметнулись вверх и затем трагически опали.
— Ты в самом деле заняла деньги?
Елена кивнула:
— Да. Я сказала мистеру Деймону, что мне нужны деньги для того, чтобы накормить недавно появившегося на свет члена нашей семьи. И он выдал мне зарплату за несколько месяцев вперед.
— О каком таком новом члене семьи идет речь? — спросила Ариана, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.
Елена заморгала:
— О каком? О Спэнк, конечно!
— Спэнк — это кто?
— Спэнк — это обезьяна! — проговорила Елена таким тоном, как будто ответ был более чем очевиден. — Ты же встретила ее сегодня утром на кухне.
Да, Ари действительно видела на кухне совершенно бессовестную обезьяну, которую звали этим отвратительным, грубым именем. О, это было так типично для ее семьи. Ариана прикусила губу и вздохнула.
— Извини, пожалуйста. Значит, Зоуи стала беспокоиться по поводу того, что ты заняла деньги, и отправилась в казино. И что она хотела? — спросила Ари мать.
— Наняться туда и помочь мне отработать долги. Две танцовщицы смогут выплатить пять тысяч долларов быстрее, чем одна. Так я и сказала твоей сестре. Но на самом деле никаких таких уж долгов у меня не было. И убивать за эти деньги меня бы точно не стали. — В глазах Елены появилось раскаяние. — На самом деле я заняла совсем чуть-чуть на это благородное дело.